大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

もう一つの龍人族

第660話、いざドラゴンエイジ森国へ

「よし、とりあえずこんなもんかな」

　俺は一人、薬院で書類の整理を終えて背伸びをする。
　明日はレヴィの国である『ドラゴンエイジ森国』という、もう一つの龍人族が作った国へ行くのだ。
　ドラゴン……正直、面倒なことになる予感しかない。
　俺は薬院を出て屋敷へ戻る。すると、エルミナがリビングのソファに座って晩酌していた。

「ん、アシュト」
「エルミナ。飲みすぎるなよ」
「はいはーい。ね、あんたも飲みなさいよ。ほれほれ」
「わかったわかった。少しだけな」
　
　エルミナの隣に座り、酒を注いでもらう。
　綺麗な琥珀色の酒だ。エルダードワーフたちと共同開発したとかいう酒らしいけど。
　飲むと、喉が焼けそうなくらい熱い。

「っか、すっごいなこれ。喉が焼けそうだ」
「んふふ。おいしいでしょ？」
「まぁ確かに、美味い」

　おかわりをもらい、口を濡らす。
　飲むもんじゃないな、口を濡らしながら舐めるのが正しい飲み方かも。
　俺は、テーブルにあったキャンディを口に入れ、酒を舐めた。

「ん、合うな……うまい」
「でしょ？　これ、甘いキャンディに合うのよ。最近、こうやって飲むのが好きなのよね。アウグストたちはガブガブ飲むけど」
「相変わらず酒好きだな……」

　エルミナは、口元を酒で濡らす。
　けっこう顔が赤い。酔ってるみたいだな。

「ねえ、明日行くの？　私も行きたいかも～」
「ダメダメ。行けるのは俺と、ローレライとクララベル、あとアイオーンだけだ。初めて行く場所だし、龍人族の国だって言うし」
「ぶ～……いいなぁ」
「悪いな。今度また釣りに行くか」
「うん。あ！？　釣りで思い出した！！　明日メージュたちと早朝海釣りするんだった！！　のんびり飲んでる場合じゃない！！」
「うぉぉぉ！？」

　エルミナは立ち上がり、酒瓶やおつまみを担いで屋敷を飛び出していった。
　なんなんだあいつ……まぁ、最近あまり遊んでないし、一緒に釣りとかはしたいな。
　部屋に戻ろうとすると、屋敷のドアが開いた。

「は～いみんな、到着で～す」
「にゃあ」「みゃうー」「ふにゃ」「くぅん」
「まんどれーいく」「あるらうねー」
「くぁ～あ……眠くなってきた」

　なんだなんだ。
　ミュディ、シェリーが子供たちをいっぱい連れてきた。
　ミュアちゃん、ルミナ、シロネちゃん、ライラちゃん。
　マンドレイクとアルラウネにシオン。ぞろぞろと屋敷に入ってきたぞ。

「あ、お兄ちゃん」
「おお、シェリー……どうしたんだ？　こんないっぱい」
「今日はみんなでお泊り会なのよ」
「にゃああ。ご主人さまも一緒にお泊りする？」
「みゃうう、なでろ」
「ふにゃあー」
「おっとっと。ははは……」

　子供たちがまとわりついてきたので、全員の頭を撫でる。

「ミュディ、みんなを頼むな。俺は明日から留守にするから」
「うん、任せて。えへへ……みんな可愛いし、お泊りすっごく嬉しいの」
「ミュディが一番喜んでるわ……ま、気を付けてね、お兄ちゃん」
「ああ」

　シェリーの頭もついでに撫でると、「や、やめてよ」と照れたシェリーに手を叩かれた。

　◇◇◇◇◇

　翌日。
　朝食を食べて外へ出ると、レヴィが待っていた。
　
「準備はできたか？」
「ああ。で……どうやって行くんだ？」
「私が運ぶ」

　すると、レヴィが変身。
　水色の、透き通った綺麗なドラゴンとなったレヴィ。クララベルが「わぁ～！」と喜び、ドラゴンとなったレヴィに抱き着いた。

「すっごい！！　家族以外のドラゴン、はじめてかも！！」
『おい、はしゃぐな。さっさと乗れ』
「綺麗……水のような身体ね」
「ほっほ～、これって乗ったらザブンと体内に落っこちませんかねぇ？」

　ローレライとアイオーンも驚いている。
　俺はローレライに聞いてみた。

「な、そういえば……ガーランド王にはこのこと、伝えたのか？」
「一応ね。とりあえず正式な挨拶は後日ってことにするみたい。今回はアシュトがお誘いを受けたから、私たちはドラゴンロード王国の姫君としてではなく、緑龍の村の村長であるアシュトの妻として会うつもりよ」
「なるほど……ん？　それじゃあ」

　ちらっとアイオーンを見ると、なぜかニヤッと笑った。
　言っておくが、お前は俺の奥さんじゃないからな。

『おい、さっさと乗れ』
「ああ、わかった」

　クララベルは背中に飛び乗り、俺とローレライは尻尾から、アイオーンは前足から背中に上る。
　当然だが、つかむところはない。
　クララベルは足をパタパタさせ、ローレライはお嬢様みたいに横座り。
　すると、アイオーンが。

「ふふん、あたしに掴まってもいいですよん」
「……じゃ、じゃあ遠慮なく」

　俺はアイオーンにピッタリくっついた。
　そして、レヴィがブワッと翼を広げて浮かび上がる……ちなみに、竜騎士たちは全員敬礼して見送っている。他国へ行く場合は護衛を付けるのが普通なんだけど、今回は親善大使みたいな扱いなのでない。
　上空へ浮かび上がったレヴィが言った。

『一気に行く。落ちるなよ』
「ねーねー、わたしも一緒に飛んでいいー？」
「クララベル、やめなさい」
「ぶー」
「お、おい……あんまり刺激しないでくれ。まだ怖いんだよ」
「くふふ、アシュト村長があたしを抱きしめてる～♪」

　そして───……レヴィは、一気に加速して飛んだ。

　◇◇◇◇◇

　一時間は飛んだだろうか。
　最初は猛スピードに気絶しそうになったが、徐々に速度に慣れると周りを見る余裕もできた。
　レヴィは、オーベルシュタイン上空をまっすぐ飛んでいる。下を見ると雲しかみえないので、かなりの高度を飛んでいるようだ。
　
『おい、結界を通る。目を閉じていろ』
「結界？」
『ドラゴンエイジ森国は結界に守られている。そこを通れるのは王家の許可を得た者だけだ』

　そう言ってるうちに、レヴィは急降下。
　雲を抜けた瞬間、視界が真っ白になった。

「わぁぁーっ！！　あははっ、姉さますごいねっ！！」
「不思議な魔力……温かいわ」
「おおお～っ！！　う～ん、心地いいですなぁ」
「うぉぉぉぉぉっ！？」

　真っ白な光を抜けると───……急に温かくなった。
　目を開けると、すごい光景が広がっていた。

「す、すげぇ……」

　そこは、森に囲まれていた不思議な国だった。
　森の中にある巨大な城、城を囲むように街が見える。さらに大きな川が流れ、湖まであり……湖には大きなドラゴンが何体も泳いでおり、上空にもドラゴンが飛んでいる。
　雨でも降った後なのか、虹が国を包み込んでいた。

『ここがドラゴンエイジ森国。我が故郷だ』
「すごーいっ！！」
「大きいわね……ドラゴンロード王国に匹敵するわ」
『このまま王城まで向かう。その後、王に謁見してもらう』
「お、王様か……」

　忘れてた。王様に会いに来たんだ……シエラ様に関係してそうな王様らしいけど、大丈夫かなぁ。