大自然の魔法師アシュト、廃れた領地でスローライフ

ドラゴンロード・フェスティバル

第567話、木龍セフィロト

　ガーランド王から戦いの許可をもらった。
　話をすると、『うんうん、男の子はヤンチャな方がいい！』と、ちょっとずれた反応だった。アルメリア王妃は何となく察してくれたようで、『悔いのないように』と言ってくれた。多分、この言葉はルクソードとエシルドに言ったものだと俺は思っている。
　この戦いに意味を求めるなら、きっと意味はない。
　俺が勝っても負けても、ローレライとクララベルがルクソードとエシルドの元に嫁ぐわけじゃない。はっきり言って、ルクソードたちの想いを、俺が受け止めるだけの戦いだ。
　でも……俺はそれでいい。
　この二人に認められなくてもいい。でも、二人がローレライとクララベルを好きだと言う気持ちは、俺が受け止めるべきだと思った。
　いつもヘタレで逃げてばかりの俺だけど、今回は違う。
　
「───よし」

　俺がいるのは、ドラゴンロード王国郊外にある、王族の狩場。
　広い平原、遠くに見えるのは深い森、さらに遠くには大きな山脈が見え、近くには川が流れている。
　ここに、俺とルクソード、エシルドが向かい合っていた。
　さらに、王族が勢ぞろい。見届け人としている。
　ガーランド王は、真面目でキリっとした威厳溢れる顔で言う。

「アシュトくん、本当に二人同時でいいのだね？」
「はい。大丈夫です」
「よし……ルクソード、エシルド。アシュトくんは人間だ。アシュトくんの魔法がお前たちの───……」

　と、ここで俺は挙手。

「今回は、俺が戦います。もちろん、魔法込みですけど」
「む？……わかった。考えがあるなら許可する」
「ありがとうございます」
「では、我ら龍人族が見届ける。正々堂々、よき戦いを」

　ガーランド王が離れた。
　ルクソードとエシルドが一礼。俺も頭を下げ、杖と『緑龍の知識書』を取り出す。

「この戦いに意味なんてない……でも、胸に溜まったモヤモヤを、発散させてもらうよ」
「おれも……全部、ぶつけるからな」

　二人の身体が変化していく。
　一体は深緑の、全身がギザギザしたドラゴン。『斬剣龍グラディウス・ドラゴン』ルクソード。
　もう一体はどこか丸っこい、群青色のドラゴン。『守盾龍ガードナー・ドラゴン』エシルドだ。
　
『さぁ、魔法を使いなよ』
『どんな魔法だろうと、おれが弾いてやる！！』
　
　エシルドは、丸く艶々した両手をガチンとぶつける。
　俺は本を開き、杖を掲げ、詠唱をする。

「大地に根付く樹木の龍。我が名はアシュト。緑龍ムルシエラゴの名の元に顕現せよ！！　来たれ、『木龍セフィロト』！！」

　魔法の詠唱が終わると、俺の周囲に何本もの木が生えてきた。
　それらはうねり、形を変え、俺を包み込む。幹から枝が伸び、葉が生え……この場にいる全員が驚愕するのを尻目に、現れた。

『俺だって、たまには本気でやってやる。行くぞ！！』

　それは、全長二十メートル以上ある、『木で作られたドラゴン』だ。
　身体は樹木。伸びた枝に葉が大量に生え、翼のように広がる。
　俺はセフィロトの中心にいる。枝が集まって椅子のようになり、手にはちょうどいいサイズの枝が握られている。この枝を握って、セフィロトを操作する。
　どういう理屈なのか知らんけど、視覚はセフィロトと共有していた。
　
『すごい……人間が、ドラゴンに』
『に、兄ちゃん！！　いつもみたいに二人でやろうぜ！！』
『ああ。それと、口調が昔に戻って……まぁいい。アシュト様、本気でやらせてもらいますよ！！』
『おう！！　行くぞ───ッ！！』

　俺はセフィロトを操作し、ルクソードに向けて走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　俺はセフィロスの右腕を太く伸ばす。身体が木なので大きさは自在なのだ。
　そして、巨大化させた右拳で、エシルドめがけて突き出した。

『くらえっ！！』
『ぐぬっ……おれを舐めるなよっ！！』

　太い拳を完全に防御。そういえばクララベルが言ってたっけ、エシルドは防御に特化したドラゴンだって。
　すると、俺の背後に移動したルクソードが口を開ける……ブレス攻撃か！！

『あまいっ！！　羽ばたけ！！』
『……チッ』

　俺はセフィロトの翼を羽ばたかせる。すると、葉っぱが大量に舞い、視界が遮られた。
　セフィロトを跳躍させ、尻尾を巨大化させる───……見えた。ルクソードだ。
　ルクソードめがけて、巨大化尻尾を鞭のようにしならせ放った。

『っぐ……！？』
『兄ちゃん！！　この野郎っ！！』

　尻尾がルクソードを薙ぎ払う。
　そして、エシルドがそれを見て、俺に突っ込んで来た。
　チャンス到来！

『すぅぅ───……ブワァァァッ！！』
『うわぁぁぁっ！！』

　セフィロトの口から葉っぱが吐きだされ、エシルドを吹き飛ばす。
　エシルドは、ルクソードの傍まで転がった。
　追撃。俺は両腕を解く。木龍の身体は木が絡み合ってできた物だ。解けば長くしなりのある枝になる。
　伸びた枝が、ルクソードとエシルドの全身に絡みつき、ゆっくり締め上げ始めた。

『ぐ、あああ……っ！！』
『ちっき、しょう……っ！！』

　メキメキと枝が締まっていく。
　
『まだやるか？』
『ぐ、っく……』
『にい、ちゃん……』

　頼む、折れてくれ。
　そして、ルクソードの頭がガクッと落ちた。

『ボクらの、負けだ……』

　エシルドもがっくり項垂れる。
　ずっと見ていたガーランド王が、片手を上げた。

「そこまで！！　勝者、アシュトくん！！」

　こうして、俺の男として、旦那としての威信を賭けた戦いは終わった。

　◇◇◇◇◇◇

　変身を解いたルクソードとエルシドは、どこかスッキリしていた。

「負けたよ。ガーランド王がキミに勝てなかったのもようやくわかった……ははは、まさか人間がドラゴンになるなんてね。魔法ってすごいや」
「ま、まぁな……」

　これ、俺しか使えない魔法だけどな。
　俺としても、この木龍がこれほどまでに強く使いやすいなんて思わなかった。

「ちぇっ、おれ、勝てると思ったんだけどなー」
「あはは……」
「なぁ、あんたのこと兄貴って呼んでいい？」
「兄貴？　お前の兄貴はこっちだろ」
「兄ちゃんは兄ちゃん。あんたは兄貴って感じだからさ」
「まぁ、いいけど……なぁ、いいか？　ルクソード」
「いいよ。ふふ、いつの間にか呼び捨てだね」
「あ」
「ボクも、アシュトって呼んでいいかい？」
「もちろん。その……いろいろあったけど、よろしく頼む」
「うん。ボクも、ようやく吹っ切れたよ……」

　ルクソードは笑顔を浮かべていたが、最後のセリフを言った瞬間だけ、悲し気に見えた。
　エシルドも、同じような顔をしていた。
　……もし、もしも。兄さんとミュディの婚約話が成立して、二人が結婚していたら。それを聞いたら、俺は兄さんに戦いを挑んでいただろうか？
　この二人みたいに、まっすぐ気持ちをぶつけられただろうか？
　たぶん……俺にはできない。

「…………」
「ん、なに？」
「兄貴、どうした？」
「いや……お前たちはすごいよ。今度、いや今夜、一緒に酒でも飲もう」
「いいね。付き合うよ」
「おれも！」
「ワシも！！！！！」
「うぎゃぁぁぁぁぁっ！？」

　いきなり現れたガーランド王が俺の背中を思いきりブッ叩いた。
　おかげで俺は五メートル以上ノーバウンドで吹っ飛び、地面を転がった。

「おお、すまんすまん。いやぁいい戦いだった！！　まさかアシュトくんがドラゴンになれるとは！！　おおそうだ！！　王族の王都飛行に、アシュトくんも参加してはどうかね？　ん？　どうした？」
「お、叔父上……アシュトは人間ですよ？　あの威力で叩かれたら」
「だ、大丈夫かな……」
「お兄ちゃん！！」「アシュト！！」

　薄れゆく意識の中、ローレライとクララベル、ミュディが駆け寄ってくるのが見え……ガーランド王の背後に、冷気を纏った白銀のドラゴンが現れたのを最後に、俺の意識は途切れた。

『ガーランド！！　アシュトくんは人間。加減をしろと言ったの忘れたのかしら！！』
『ひぃぃぃぃぃっ！？　すまんアルメリアァァァァァァーーーーーーッ！！』

　ガーランド王の断末魔が、聞こえたような気がした。