もふぷにが溢れる異世界が来たので、自由気ままに堪能したい。

05 魔物が襲撃した！

　探した結果、友だちはいない。クラスメイトは何人かいたけど。
　校内にいたのは、異変に気付かずに、近辺から登校してきた生徒達だ。
　不思議と食料があった。食堂からと、近くのコンビニから拝借したらしい。
　けれども、それもあっという間になくなるだろう。

「それ、スライムじゃん」
「ペットにした」

　ショルダーバックに乗せたゼイに気付かれても、そう返した。
　なでなでして、ペットアピール。

「レベルいくつ？」
「私のレベルは10だけど？」
「まじで！？　すげー！」

　ほとんど男子生徒がこぞって集まってきて、自分のレベルを自慢してくる。
　高くてレベル5らしい。
　ゲーム慣れしているからなのか、順応力の高さのおかげなのか。
　あるいは、両方だろう。
　よくよく見れば、運動部の生徒ばかりだ。手には、部活に使っているバットやラケットがある。部室から取ったのか、または自分のものなのか。
　運動能力を生かし、この世界をなんとか生き抜いているようだ。

「何を倒したの？」
「コンビニの前に、ゴブリンみたいなのがいたから、フルボッコ！」
「楽勝だったよな？」

　ゴブリン。スライム同様に低級な魔物だろう。

「それから仲間の復讐なのか、学校にゴブリンみたいなのが襲撃したから、皆で倒したんだぜ」

　ケラケラと男子生徒達は笑う。
　なんだかいつも通りって感じだ。教室でくだらないお喋りをしていると同じ。駅ビルのいた人々と違ってどんよりしていないから、なんか微笑ましい。楽しんだもの勝ちよね。
　こうなった世界を楽しもうと思った私は、ちょっと罪悪感的なものを感じてしまったけれども、人それぞれだと思い直す。

「多分、コブリンだな。ゴブリンの方が知能があるし温厚な性格だから、レベル5やそこらの子どもにやられる前に逃げ出すからな」

　ゴブリンじゃないとゼイは指摘した。
　そんなゼイの声も、私にしか聞こえていないようだ。

「そうだ、黒巣だっけ？　屋上行ってみろよ。街の様子がよくわかるぜ」

　誰かが、そう言い出した。
　確かに聳え立っているこの学校の屋上ならば、一望出来る。
　私は一度、非常階段に出た。それを上がって行けば、屋上に繋がるドアに行き着く。普段は鍵がかかっていて立ち入り禁止になっている屋上だけど、誰かが鍵を見付けて開けたらしい。ドアノブを捻れば、開いた。
　屋上に入るのは、初めてだ。
　四階からでも一望は出来たけど、屋上は格別。
　なんて思ったのも束の間だ。
　建物がひしめくように建ち並ぶ街には、ところどころ煙が上がっていた。
　火事でも起きたのか。もう鎮火したらしく、煙は白い。
　学校裏の住宅地が酷い有様だ。建物は崩れてしまっている。
　そして、観たことないようなほどの大きな大きな木が立っていた。
　駅ビルに匹敵するほどの高い木は、中山道の向こう側に一本ある。

「ゼイ、あの大きすぎる木、知ってる？」
「精霊樹じゃないのか？」
「精霊樹？」

　私は目を丸くして、ゼイを見下ろした。
　ひょいっとヘリに飛び乗ったゼイは、確認して頷く。

「あれは精霊樹だ。ミズナの世界にはないものなのか。木々や草花の命の源だな、簡単に言うと」
「へー……」
「小学校だっけ？　そこにあったぞ」
「まじか」

　通っていた小学校に精霊樹が生えてるんだって。

「見たところ、遥か遠くにもいくつかあるわね」
「各地にあるものだからな。精霊樹のないところ、草も生えない」
「草」
「？」

　笑えるって言いたかったけど、説明が面倒だからやめておいた。

「精霊がいるの？」
「精霊が宿っているって言い伝えはあるが……実際見たことないな。興味あるなら、見に行くか？」
「うん、行こう」
「友だち探しはいいのか？」
「家知らないから探しに行けないや……」
「そうか。まぁ行くか」

　次の目的地が決まる。友だちにも会えないと半ば諦めているが、それは言わないでおこうか。
　駅ビルに人がたくさんいることは伝えたし、私は高校を出ようと思った。

「おい、魔物だぞ！　ミズナ！」

　ゼイをショルダーバックに戻そうとしたけれど、ぶるんと震え上がって叫んだ。
　確認すると校門の前に、黒い犬の群れが見えた。大型犬よりも、かなり大きい。間違いなく、魔物だろう。

「あれ何！？」
「ブラックドッグだ！　まずいぞ！　死の咆哮がくる！」

　それって、イギリス辺りの神話の犬の名前じゃなかったか？
　そう過ぎったのも束の間、風が吹き荒れて、身体にぶち当たる。
　ゾワッと鳥肌が立った瞬間に、私はゼイを抱き締めて伏せた。
　ビリビリッと空気が揺れる。轟く雷鳴のような咆哮。
　ガラスが一斉に割れる音がする。学校さえ大地震みたいに揺れた。
　ヘリに身を寄せて耐えていれば、刺激も騒音も止んだ。

「っ！？　ゼイ！　大丈夫！？」
「なんとか！　ミズナが全部受けてくれたおかげだ！　……ありがとう！」

　耳が痛いし、耳鳴りがする。でも変わらず、ゼイの声は聞こえた。
　耳で聞いていないと知る。頭に響いている感じが、今ならした。

「ダメージ受けただろ、今ＨＰいくつだ？」
「嘘……今ので600のダメージを受けたの？」

　確認したら。

［【ＨＰ】2398／3000　【ＭＰ】1300／1300］

　陽によるダメージも含め、ＨＰが減っている。

「集団攻撃だからな！　それで済んだのはラッキーだろう、ブラックドッグはレベル10だ」
「ーー……生徒は！？」

　敵のレベルを聞いて、ハッとした。
　レベル5以下の生徒達は、今の攻撃を受けて、無事なのか！？
　ショルダーバックにゼイを乗せて、階段を飛びながら降りて、校舎の中に戻った。
　そこで目にしたのは、まさに死屍累々。
　割れたガラスが刺さり、耳から血を流し、倒れている。

「誰か！？　生きてる！？」

　私は声を上げて、生存者を探した。

「逃げないとまずい！　ミズナ！　ブラックドッグが乗り込んでくる！」
「でもっ！」
「生存者はいない！」

　廊下を駆ける私に、ゼイは事実を突き付ける。
　立ち止まった私が耳にしたのは、耳鳴りの音だけだった。

「……なんで、乗り込んでくるの？」
「食うためだ。弱肉強食……食うためだよ」
「っ！！」

　フッと身体の血液が沸騰したような、そんな感覚がする。

「食わせない」
「ミズナ？」

　ゼイとバックの隙間に手を突っ込み、包丁を取り出した私は、割れた窓から飛び出した。考えなしだったけれど、スタンと軽やかに着地。四階から飛び降りたと言うのに、痛みは来なかった。

「おいワンコロ！！」

　軽々と門を飛び越えた黒い犬達は、目の前に勢揃いしている。

「ミズナ！？　何する気！？」
「ゼイはしっかり掴まってて」

　ゼイにそれだけを言うと、包丁を逆手に握り締め、身を屈めた。

「ごちそうにありつけると思うなよ！　犬っころども！！！」

　低い姿勢で駆け出す。
「まじか！？」とゼイの声。
　ショルダーバックの重みを感じながらも、がん首揃えた黒い犬の首に包丁の刃を当てながら、横に走り抜ける。風のように素早く、仕留めた。
　真っ赤な血が吹き出す。黒い犬も、赤い血を出すのか。
　バタバタとブラックドッグ達は、倒れていく。
　後ろに控えていた残る三匹くらいのブラックドッグも、切り裂いた。
　真っ赤に濡れた包丁を手に、私は立ち尽くす。
　ポタン。ポタン。ポタン。
　血の雫が落ちる音が、嫌に聞こえる。

［クロス　ミズナは、経験値を得た。
　レベルが11に上がった！
　【特技（スキル）】瞬殺を獲得した！］

　それが視界に入ってきたから、ビクッと震えた。
　呼吸をすれば、血の匂いに噎せそうになる。今まで止めていたみたいだ。
　濡れた犬みたいな臭さも、鼻を刺激した。ブラックドッグの体臭だろうか。
　ゼイが恐る恐ると言った感じに問う。

「だ、大丈夫か？　ミズナ？」
「ゼイこそ、大丈夫？」
「オレは1Ｐも減ってないよ……ありがとうな。本当に守ってくれて」
「約束したでしょ」
「……ああ。ミズナはいい奴だな」

　ショルダーバックの上に乗っているスライムを見てみる。
　表情が読めない。
　約束したのだから、当然だろう。
　何を意外そうに言っているのだろうか。

「ワンッ」

　犬の鳴き声を聞き、私は目を細めて、周囲を見回した。
　まだブラックドッグの生き残りがいるのか。

「あっちじゃないか？」

　ゼイがニョキッと指差したのは、校舎とは逆のテニスコートの方だ。

「なんか、声が幼くないか？」

　歩み寄っていけば、また聞こえた。
　確かに、ワンというより、アンと鳴いている気がする。
　殺人鬼のごとく血に濡れた包丁を持って、鳴き声がする茂みを退かす。
　そこにいたのは、犬。白い毛が長めの子犬だ。大きさは、ゼイよりも一回り大きいくらい。

「ホワイトドッグ？」
「いや違う！　そんな魔物いないし！　こいつは魔物じゃなくて、幻獣のフェンリルだ！」

　フェンリル。それも神話の犬……じゃないな、確か狼だ。
　大狼（おおおおかみ）。お、多いな、おい。

「フェンリル……幻獣なら殺したら罰当たりよね」
「当然だ！　よっぽどのことがない限り、だめだ。神聖な生き物だからな」
「……親とはぐれちゃったのかしら」
「さっきの死の咆哮でＨＰが減ったんじゃないか？」

　ペッと、ゼイがポーションを吐き出した。
　バシャンと浴びたフェンリルの子どもは、耳を立たせて起き上がる。

「ワンッ！」

　さっきよりも、元気な鳴き声を出した。
　私が手を伸ばして撫でれば、もふもふだ。ちょっと柴犬に似ている。でも狼なのだろう。気持ち良さそうに目を閉じては、長い毛の尻尾をブンブンと振り回す。

「さて……」

　私はもふもふを堪能したあと、立ち上がって振り返った。
　まだ黒い物体が残っていたものだから、首を傾げる。

「あれ。魔物ってＨＰが0になったら、消えるんじゃなかった？」
「稀に残るんだよ。皮が剥げたり、牙を抜いたり出来るだろう。それに肉を食われる。ヴァンパイアは稀に牙を落として消えるな。ヴァンパイアの牙を身に付けると低級の魔物除けになるとか」
「ふーん。私は要らないな」

　変なところが、現実的すぎだ。
　牙が魔除けか。ありがちね。
　ガラス窓のない校舎を見上げたけれど、もう無意味だから背ける。
　埋葬は出来そうにない。かと言って、火葬も無理。
　悪いけれど、放置を選ぶ。ごめん。

「ほれ、ミズナもポーションで回復しておけ」
「ん。ありがとう」

　差し出してくれた大きめの水風船みたいなポーションを、頭に置いて卵を割るように爪を食い込ませて浴びた。
　ポイント表示を確認すれば、回復している。

「精霊樹、見に行こう」
「駅ビルに寄るのか？」
「引き止められそうだから、やめておく」
「それがいいな。あ、ちょっと待ってくれ」

　ゼイがショルダーバックから飛び降りて、ぴょんぴょんと跳ねてブラックドッグに近付く。何をするのかと思えば、びにょーんと伸びて、一匹を呑み込んだ。
　捕食かな。お腹空いたのかしら。

「食事？　ゼイ」
「違うよ。収納してるんだ。何かに役立つかもしれないだろ」
「そう……」

　一匹ずつ収納していくから、私は待った。
　終われば、私のショルダーバックに戻る。

「行こうか」

　校門を蹴り破り、私は坂を歩いていく。
　てくてく。
　そんな足音が聞こえてきそう。
　てくてく。
　振り返ると、小さな足を動かしてついてくるフェンリルの子ども。

「……ついてくるんだけど、ゼイさん」
「懐かれましたな、ミズナさん」
「……まぁ、いいっか」

　こうして、私とゼイに新たな仲間が加わった。