美少年に転生しまして。〜元喪女の精霊と魔王に愛され日々!〜

三月べに

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序章

03 初日。

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 ローズと警戒しながら標的を探し、話を聞いた。

「へぇ。新人冒険者と契約するためにここまで来たんだ?」
「そうなの! すぐに助けてくれたノークスが気に入ったなの!」
「あはは、ありがとう」

 生まれたばかりのローズは、とりあえず契約者を探しにここの森に来たそうだ。

「ローズは何から生まれた精霊なの?」
「聞いて驚くなの! 火と雷なの!」
「ほんと!?」
「そうなの!」

 ローズはえっへんと威張るように胸を張った。
 木に雷が落ちて、燃えたそこから生まれたのだという。

「じゃあ、火と雷の融合魔法が使えるってこと?」

 生まれたてとはいえ、かなり強い精霊かもしれない。

「そうなの! いかずちのように素早い火の魔法をあげるなの!」

 ローズが祈るように目を瞑り、手を合わせた。
 赤い光が強くなり、手を差し出した私に灯る。
 魔力が、感じられた。ピリッとするし、熱い。

「確か、精霊の魔法ってイメージするだけでいいんだよね?」
「そうなの!」

 普通の魔法は詠唱が必要だけれど、精霊の場合はなくてもいい。

「ネークボアを見付けたら早速試してみるよ!」
「そうするなの!」

 そんな会話をして、数時間が経った。
 兎型や猪型の魔獣が交互に現れたけれど、ネークボアは中々見付けられない。ローズは飽きてしまったのか「早く試そうなの」と急かした。

「ローズも果物は食べるでしょ? ほら」

 林檎の木を見付けたから、取ってやる。ちゃんと拭いたナイフで半分に切った。それを差し出すとローズは、ぱぁっと目を輝かせて受け取る。
 私が先にかじりついて、味を確認した。

「甘いよ」
「うん! 甘いなの!」

 すぐにカプッと、ローズも林檎にかじりつく。

「初めてなの!」

 初めての林檎は、お気に召したようだ。フルフルと、一輪の薔薇のような頭を揺らした。

「そうか、生まれたばかりだもんね。じゃあ苺も見付けてあげるよ。美味しいよ?」

 指先でローズの頬をつつけば、ぷにっと鳴った。
 ぷにぷにだ。マシュマロみたい。

「ノークス、好きーなの」

 すりすりとローズから指に頬擦りをしてくれる。
 可愛いなぁ。和む。
 次は苺と標的を探しつつ、進んだ。
 遠くで爆発音が聞こえる。他の新人冒険者も頑張っているようだ。

「やっと見付けた。ネークボア」
「……」

 長い胴体と猪の顔の魔獣を見付けた。茂みから伺う。
 ローズがやけに静かなので見てみれば、苺の方じゃなくて残念そうな表情をしている。あとで見付けてあげよう。
 茂みから、手を翳して狙いを定めた。
 いかずちのように素早い火の魔法を発動した。
 ヒューと打ち上げられた花火のように、真っ直ぐにネークボアへ向かう。そしてドォンと爆ぜた。
 私が持っている火の玉を飛ばす魔法より、早くて派手で強力だ。

「あっちから来たなの!」

 音で兎型の魔獣が右方向の茂みから飛び出してきた。
 慌てることなく、ナイフを突き刺して仕留める。

「後ろからもなの!」

 次に飛び込んできた魔獣を、サッと避けた。
 方向転換して再び向かってきたところを心臓部を狙い突き刺す。
 もういないようだ。

「素早くて強力な魔法だけど、派手すぎて周りの魔獣を集めちゃうな……気をつけよう」

 そう独り言を零しつつ、足元の魔石を拾う。
 小石サイズが二つ、石サイズが一つ。ポーチに収納。

「苺、探しながら、頑張ろうっか!」
「そうなの!」

 すっかり苺に興味が持っていかれているローズのために、笑いかけた。
 林檎でランチをすませて、デザートの苺を探す。
 一時間後くらいに、やっと苺を見付けた。真っ赤な熟れた苺。
 また食べやすいように半分に切ったものを持たせれば、カプッとローズは食べた。

「美味しいなのー!」

 苺の味もお気に召したようだ。
 嬉しそうで何より。もう半分も渡してあげた。
 ローズと一緒にまた少しそのエリアで討伐をする。

「よし、そろそろ帰ろうっか。オレが属してる冒険者団体『ドムステイワズ』に紹介するよ。その前に、ギルド会館だ。行ったことある?」
「ないなの!」
「案内するよ、おいで」
「うん!」

 ぴったりと寄り添ってきたローズを連れて、街に戻った。

「ここがアルジス街だよ。いい街でしょ?」

 私が生まれ育った街。
 薄ベージュ色の壁と薄茶の煉瓦の屋根。建物がひしめくように並んでいる。中には白い塗装の壁もあるけれど、全体的に落ち着いている感じ。素朴な街並みを、私は気に入っている。
 そして、色とりどりの髪の住人が、行き交う。
 ローズには街自体が目新しいのだろう。ルビーのような目を輝かせて見ていた。

「そんで、あれがギルド南東支部だよ」

 ちょっと街から浮いている感じなのは、しょうがない。
 アーチ型が並ぶ二階建ての巨大な建物は、オレンジっぽい色。
 中に入れば、冒険者でいっぱいになっていた。

「あの掲示板から依頼を受けたりするんだよ。ネークボアは、ブロンズランクの依頼。このダグに入ってる。提出すれば報酬がもらえるんだよ」
「ほうほう!」

 私がブロンズのダグを見せる。ローズはコクコクと頷く。
 他の冒険者のように、私はローズを連れて列に並んだ。
 依頼完了を報告をする窓口は三つあって、一番空いている奥から三番目の列の後ろにつく。
 ローズが気にするから、シルバーランクの掲示板から依頼をダグで受け取る様子を一緒に見た。
 順番が来たところで、ダグを提示。
 光ったブロンズのダグから、読み取った。対応をしてくれたのは、どうやら精霊のようだ。つり目で左に片眼鏡をかけた水色の肌。同じく水色の髪が頭の上ににあって、波打つように左に向いている。黒の燕尾服を着たその水色の精霊は、ローズより一回りも大きい。テディベアサイズ。ちょこんと窓口に座った姿は、二頭身だってこともあって可愛かった。
 置いてある名札には、ルーヴァと書いてある。

「ネークボアの討伐依頼完了、報告ですね。魔石を見せてください」
「はい」

 接客スマイルはなし。クールな精霊のようだ。
 ローズの存在も気に留めていない。慣れっこのようだ。
 私はポーチの中から、石サイズの魔石を取り出して渡した。

「ネークボアに間違いありませんね。依頼料は、銀貨五枚です。他に換金する魔石があるなら、換金します」
「あ、お願いします」

 ポーチを腰から外して、ジャランと中身をトレイの上に出す。
 素早く視線を走らせるとルーヴァは言う。

「銀貨十枚と銅貨三十枚です」
「それでお願いします」

 それが妥当だと思い、私は頷いた。

「計算が早いですね。一目で判断したなんてすごい」
「経験と慣れです。私は規則正しく雫が落ちる水の精霊ですので、きっちりしないと気が済みません」
「なるほど。安心して任せられますねー」
「……嫌がる人もいますがね」

 ボソッと呟いたルーヴァ。首を傾げたけれど、お金を差し出されたから、受け取るとルーヴァは「次」と後ろの人を呼んだ。
 私が退けば、ついてきたローズが「愛想がないなの!」と言う。
「クールで、いい精霊だと思うけど?」と私はそれだけを返した。
 接客業なので、愛想は必要だとは思うけれどね。
 銀貨が十五枚、銅貨が三十枚。
 地球に例えると金貨が一万円、銀貨が千円、銅貨が百円ってところだ。
 一日の稼ぎとしては上々である。

「さぁ、次は『ドムステイワズ』の家だよ」
「ノークスの家族に会えるなの?」
「あー……両親は三年前に他界したんだ」
「……そうなの?」

 寂しそうな顔をするローズに、私はニッと笑ってみせる。

「うん。だから『ドムステイワズ』がオレの家族! ローズもその一員だぜ?」
「……ノークスの家族! ローズも家族なの!」

 ぱぁっと明るい顔に戻っては綻ばせるローズ。
 私の頬に寄り添ってくれたから、頬擦りをしてやった。
 街に溶け込むような、いたって普通の大きな建物だ。

「ただいま!! 聞いてよ、みんな!! オレ、精霊と契約したんだ! 名前はローズ!」

 扉を押し開けたところで、今いるメンバーに報告をした。
 私よりも先に帰ってきたり、休日にだらけているメンバーが、テーブルについていたけれど、ギョッとした顔をする。精霊と契約している『ドムステイワズ』のメンバーはいないので、私がこの中で初契約の冒険者だ。
 でもローズは、どうやら恥ずかしがっているようで、私の髪に隠れてしまう。意外と人見知りをするのかな。

「オレの新しい家族だよ! よろしく!」

 ローズを両手で包み、差し出した。
 のちに帰ってきたリーダー達にもみくちゃにされて、褒められる。ローズも手厚く歓迎されて、やっと元気に「よろしくなのー!!」と声を上げた。
 それが、私の冒険者としての初日だ。


 
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