初恋の人が『初恋の女の子』に夢中で婚約破棄までしたので、彼の真の『初恋の女の子』である私は受け入れて、辺境伯令息の甘い優しさに癒されます。

『初恋の女の子』③メアリーン視点

　ディソン殿下とは、幼い頃から王妃様主催のお茶会に母が参加する時に、年が同じ子ども達も交流していた際に知り合った。二人で抜け出して、隠れて過ごしたエピソードは、ディソン殿下の曖昧になってしまった記憶の中にある。すでに知れ渡っている話があるから、『初恋の女の子』に成りすまそうする者も出てきた。
　本人が名乗り出ないから。なりすましは可能だと思われたのだろう。曖昧な記憶の中の『初恋の女の子』は、結局見つからない人物だと。

　お互い、初恋だった。
　だから、ディソン殿下が婚約を申し込んでくれて嬉しかった。舞い上がっていた。

　政略結婚という建前を用意したのは、王家にも利益があると証明して、大人ぶりたかったのだと幼いながらにも思った。それさえも、微笑ましくて、嬉しかったのだ。
　利益ある政略結婚なら、反対されないし、断られにくいと考えて。
　国王夫妻には、ディソン殿下は私への想いを打ち明けなかった。気恥ずかしかったのだと思う。大人ぶってかっこつけたのだから、しょうがない。

　……そう、しょうがなかったのだ。

　ディソン殿下が高熱で何日も寝込んだのは、婚約が成立してから半年ほど経った頃だった。
　そのあと、無事回復されて、泣いて喜んだ。

　本当に気付かなかった。
　幾度も妃教育を受けるために王城へ通い詰めて、親睦を深めるためのお茶会をディソン殿下としていた。
　ある日、殿下が私のことを『政略結婚の婚約者』と言い、そして『初恋の女の子』の話を語ったから、ようやく気付いた。
　彼の記憶が、おかしくなってしまっている。
　慌てて、医者の元に駆け込んだ。ひとえに、殿下が心配だったから。

　そうして、アルリック様に打ち明けた通りだ。
　医者の指示通りに、私は私が殿下の『初恋の女の子』だということを言わなかった。無理に思い出させないために。でも予想を超えてディソン殿下は『初恋の女の子』に固執し、記憶に関して慎重に扱ってくれていた医者を追い出してしまった。
　私はもう。比べられる度に、そうなる努力をしていた。思い出してもらうより、彼の理想になろうと必死だった。
　でもどんなに頑張っても初恋の想いは、しぼんでいき、耐えに耐え抜いたが……結局、折れた。

　婚約破棄は、トドメにへし折った。

　正直、未来が怖い。いつか、王女の嘘が発覚して、その婚姻も台無しになるのか。
　それは大事。国同士が荒れかねない。だから、約束をさせた。宣誓をさせた。

　ディソン殿下は、やっと『理想の初恋の女の子』を見つけ出したのだ。
　記憶の中と同一人物ではないけれど、それでもディソン殿下が選んだ相手だから。
　どうか、違えることはしないでほしい。……絶対に。

　私はいいの。私の『初恋の男の子』は、もういないのだから……――――。

　私の初恋は実らず、消えてしまった。



　アルリック様はそれを聞くと、また優しく手を握り締めてくれた。

「無理はしないで。時間をかけて、癒そう」

　不幸中の幸いで、アルリック様が手を差し出してくれて、思ってくれることに感謝の涙が落ちた。

　甘えて、よりかからせてもらった。

　優しい甘い温もりに――――。