継母の心得

第二部 第5章

570.欲しいのは 〜 ロギオン王国 二代目国王視点 〜

ロギオン王国 二代目国王視点


「───ぅ⋯⋯オギャー、オギャー!」
「国王様、王子殿下がお産まれになりました」
「どうでもいい事を、いちいち報告してくるな」

ぼくが産まれた事は、父にとっては大したことではなく、それどころか、どうでもいい、取るに足らないものだった。
報告に行った産婆は、関心のない話をして、国王の業務を妨げた罪で斬って捨てられた。

産まれた時から影の養成所に放り込まれたぼくは、『父親』というものを知らなかった。
地獄を地獄として認識もできず、この痛くて苦しくて、辛い日々が普通だと思っていた。

「主の言う事を聞き、主の手足となり、常に主の為に在る。そして主の為に死ぬ。それが我々奴隷の存在意義だ」

主とは、どうやらぼくの⋯⋯いや、ぼくらの『父親』らしい。『父親』が何かはわからないが、ぼくらはその『父親』の為に生きて死ななくてはならないのだそうだ。

「『父親』は、良い子にすると、頭を撫でてくれる人だ」

物心がついてから、養成所に連れて来られたやつが、そんな事を言っていた。

だったらぼくも、良い子にすれば頭を撫でてもらえるんだろうか? 頭を撫でられるって、どんな感じなんだろう───


「あるじさまのまえで、おなかをならしたアイツが、ころされたって⋯⋯」

いつも一緒に訓練していた一人が見当たらなかったから、どうしたんだろうって思っていたら、誰かがそんな話をしていた。

お腹⋯⋯そういえば、ここ二日、雨が降ってなかったから、水が飲めていなかったっけ⋯⋯

「はやく雨が降らないかな⋯⋯」

そうやって毎日を過ごしていると、一人、また一人、いなくなっていく。そうして残ったのは、ぼく一人だけ。

「国王がお呼びです」

ある日、ぼくは主様に呼ばれた。お腹が鳴ったら殺されるから、水溜りの水をたくさん飲んでおいた。昨日雨が降って良かった。

⋯⋯あれ? どうしてぼくは、殺されたくないって思ったんだろう?

「───お前は侯爵家の娘と婚姻を結び、子供をもうけろ。健康な男児がいい」

ぼくはその日から、綺麗な水が飲めるようになって、美味しいご飯も貰えるようになった。

主様の言う通りにすれば、痛い事も苦しい事も、お腹が空き過ぎる事もなくなる。だから、侯爵家の娘と結婚したし、子供も作った。だけど───

「愚か者めっ、女児ではないか!」

主様の命令通りにできなかったから、たくさん殴られ、蹴られた。

痛いのは、嫌だ。良い子でいるから、だから、許してください⋯⋯っ

「次はない」

でも、妻を隠さなくちゃいけないって思った。だって、初めての子供は、主様に殺された。妻は、ずっと泣いていた。

「殿下、王子妃様が、お亡くなりになりました」

妻が⋯⋯隠す前に、いなくなった。
『子供の所にいきます』って、手紙だけを遺して。

ぼくが一人になるのは、普通の事だった。今までもずっとそうだった。なのにどうしてか、目から水が止まらなかった。塩っぱい水だった。

主様の言いつけを守る為に、今度は別の女性と結婚した。

「やっと器を作ったか。愚図め」

ぼくの息子は、主様の器なのだそうだ。

息子がある程度成長した頃、主様が死んだ。その日からぼくは王様で、ぼくの息子は、主様になった。

「お前はその身体を捨て、新たな身体に移れ。そうだな⋯⋯俺の補佐の身体が丁度いいだろう」

主様の命令は絶対だ。だけど、何だか胸がモヤモヤする。

何度も何度もそんな事を繰り返した。
最初は、良い子でいたら頭を撫でてもらえるんじゃないかって。でもすぐに、痛いのは嫌だから、主様を怒らせないようにしないといけない、に変わった。

こんな日々に、終わりは来るのだろうか。



「ノア、なんて可愛いの! いい子、いい子ね。わたくしの愛おしい子」

欲しいのは───