継母の心得

第二部 第2章

353.小言は愛情 〜 イザベル視点/ドニーズ視点 〜

子供たちは暫く内緒話を続け、わたくしは蚊帳の外で、マディソンやカミラと苦笑いを漏らしていた。

「あの子たち、何かおかしな事を考えていないといいのだけれど……」

どうにも心配ですわ。

「奥様、ノア様は転移の件でとても反省いたしました。奥様にも坊ちゃま……いえ、旦那様にも黙って行動を起こすような真似はされないと思います」

マディソンの言う通りですわ。ノアが黙って転移した時も、わたくしの為でしたし、帰ってきてからはそれはもう、かわいそうなくらい、猛省しておりましたもの。そのノアが、危険な事をするとは思えませんわ。ただ……

「ノアもイーニアス殿下も、正義感が強いのと、友達思いで、それだけが心配ですのよね……」
「確かに、ノア様もイーニアス殿下も、強い正義感と優しさ、それに伴う力がございますね」
「そうですの。力を持っているから、余計心配で……」

子供たちは、真剣な顔をして話し合っている。そんな顔を見ると、どうしても不安になるものだ。

「自由にさせてあげたいとは思うのよ。だけど、どうしても心配が勝ってしまいますの」
「それが親心というものでございますよ」

親心……

「わたくし、最近うるさく言い過ぎてないかしら……」
「奥様がうるさいという事になれば、私はウォルトからどれだけうるさいと思われている事でしょう」

戯けたように言うマディソンに、呆気にとられる。

「まぁ、マディソンはウォルトに、そんなにも苦言を呈しておりますの?」
「もちろんでございます。毎日、毎日、グチグチと言っては煙たがられておりますよ」
「そんな風には見えませんわ」

ウォルトは執事長として、とても優秀で、常にビシッとしていますのに……?

「我が子可愛さに、つい、目についた事を言ってしまうのです」
「文句のつけどころがない息子さんだと思いますけれど」
「奥様、人間には外面というものがございます。私の夫とは違い、ウォルトは外面だけはいいものですから」
「ま、まぁ、そうでしたの?」
「はい。そういった面でも小言は絶えませんが……ゴホンッ、とにかく、根本にあるのは愛情です」

愛情……。確かにわたくし、愛情過多だと言われそうなほど、ノアを溺愛しておりますわ!

「ノア様は、奥様の深い愛情を理解しておりますよ。ですから、うるさく言い過ぎている、などと仰らず、堂々と愛情を注いであげてくださいませ」
「マディソン……」
「もし、行き過ぎだという事があれば、私どもがお止めします。安心なさってください」
「そうですよ。奥様! カミラがいつでもフォローいたします!」

お任せください! と胸を張るカミラに、マディソンは生温い目を向けながら頷いていた。

「マディソンもカミラも、頼りにしておりますわ」

わたくしは幸せ者ね。可愛い息子も、素敵な旦那様も、こんなに頼りになる仲間もそばにいてくれるのだもの。

気持ちが和み、口の端が緩む。

「おかぁさま」

内緒話が終わったのか、少し興奮しているノアがやって来てわたくしを見上げたのだ。
ソファから下り、膝をついてノアと視線を合わせると……

「わたちたち、きめたのよ!」
「え……?」

決めたって、何をですの?



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ドニーズ視点


何だか神聖な場所なんだろうなぁ、という部屋に立て籠もってから数時間。ソファに座っている大司教は、ウトウトしていて、緊張感の欠片もない。

「はぁ……、フローレンスは大丈夫だろうか……」

僕は娘の事が心配でたまらなかった。

特になんの力もない一般人の僕が襲われたという事は、おそらく娘が目的なのだろう。親がいなければ、庶民である娘はどうとでもできる。しかも、教会関係者が犯人である可能性は極めて高く、フローレンスが聖女と知られたのなら、絶対手に入れたいはずだ。

なにしろフローレンスは、50年ぶりの聖女なのだから。

「フローレンス……っ、どうかおやつにつられて誘拐させたりしませんように……」

お父さんはすっごく不安だよ。フローレンス……