レベルアップがない異世界で転生特典のレベルアップしたら魔王として追われケモ耳娘たちとひっそりスローライフ。けど国を興すか悩み中

魔王国でした

　魔王国といっても、俺たちの村と大差なかった。
　もちろん、もう少し広くて、町と呼んだ方がいい規模かもしれない。
　家々から煙があがり、朝食の準備中なのは、俺たちの村と変わらない。
　従えた魔物が支える前線から、まだ距離があるせいか、町に戦争の気配は薄い。
　ただただ、のどかな田舎で、世界の敵として『人』の憎悪を集めている場所とは思えない。
　しかし、それを言えば、俺たちの村だって同じで、いつ同じ立場になるかもわからない。

　ついさっきまで、急に俺が村から消えたのをパスで知った家族たちから、ものすごいパス通信が入ってきたが、『後で説明する』とだけ告げて、音量を下げている。
『パパ！パパ？』
『お父様！おひとりでは行かないでくださいって、お願いしていたはずです！』
『お父さん！シウンを置いていかないで！』
『主殿！万が一の捨て駒に、ハイロウだけはお連れくださると約束いたしましたぞ！』
『何、キラに内緒で、主様とそんな約束してるのよ、兄さま？』
『ご主人！御恩を返させてくださいませ！』
『ママ？どうしたの？村長さんは？』
　今は時間がないとはいえ、この後の言い訳タイムを思うと、こんな距離まで、パス通信が通じるんだなあ、と現実逃避してしまう。
　まあ、魔王国の戦況を考えるに、逃げたい者は、可能な限り俺たちの村へ逃がす、という基本方針は、既に家族達と話し合い済なので、もう一人の魔王と、結論を出すだけなのだが。
　ただ、俺単身で、魔王国へ出向くのは、みなに止められても、決めていたことだ。

　俺は、町の中でも、小さめな家の目に連れてこられた。
　シランが、ドアをノックした。
　どうやら、俺の小屋と同じで、ドアの向こうは一間のようだ。
「シランか。いつも通り、勝手に入れ」
「あの、魔王様。お客様がおります」
「客だあ？」
　ドアが開き、その少女、もう一人の異世界転生者、魔王と目が合った。
　やはり、あの夢？に出てきた少女だった。
　が、あれは一方通行だったらしい、少女は、いぶかし気な顔をし、寝起きらしいボサボサの髪で、不機嫌そうに言った。
「誰だ、こいつ？」

「私のことは、そうだな。・・・ナギコと呼べ。魔王同士で、『名づけ』合っても面倒だからな」
　本名を呼んだ場合、『名づけ』が発動しないための偽名か。
　ワー・ウルフ兄妹を偽名のジョンとジェシーでは、『名づけ』られなかったのだろうか？
　それとも、シランで試してみたのか？
「じゃあ、俺は。あー、カナタで」
「お互い、『名づけ』のセンスがイマイチだな」
　ほっとけ。
「それで、そちらは？」
　夢？で見たことのある、ナギコの側から離れない、護衛だろうイケメンぽいのに、髪が長めで顔がよく見えない青年に聞いてみた。
「・・・」
　ガン無視された。
　表情は見えないが、俺と口をきく気は、まったくなさそうだ。
「ああ、ライガは、無口なんだ。気にしないでくれ。ああ、元ファング・ドッグだ」
　まさに、忠犬というヤツだな。
　しかし、ネーミングセンスは、俺の方が上だと思う。

　ナギコたちにしてみれば、『人』ともっと平和に話が進むと想像していたらしい。
　魔王国側に理性があることを説明し、魔王のチート能力を「人の世界から魔物を遠ざけることが可能」と説得しようとした。
　確かに、人里から従わせた魔物を移動させるのは、ナギコのチート能力で可能だ。
　ただ、その動かした魔物たちを対『人』用の魔王国の戦力増強とみられるかどうかは、厳しいものもあるだろう。
　しかし、実際に、近隣の村から、魔物を離すと、好感触だったようだ。
　ある意味、魔物を排除する傭兵団のように認めてもらい、魔王国への非干渉を勝ちとれれば、ナギコたちにとって立国の目標達成だったのだ。
　だが、そうはいかなかった。

「あんなに、無体で無節操で、無意味に話が通じないとは、思わなかった」
「お互い、前世の知識にはあっても、日本人に実感はないしな」
　『人』の中にあって、ソレは、魔物の存在を許さなかった。
　いや、魔物の存在を許さないからこそ、ソレは存在できたのだろう。
　いわば、『人』の希望。
「前世の戦争の原因のほとんどが、アレだって、歴史で習って知ってはいたけど」
「まあ、アレがこの世界にあること自体、俺たちは知らなかったしな」
「遅かれ、アレって誰かが考えつくもんなんだね」
　グチを言っていても仕方がない。

「それで、ナギコは、どうしたいんだ？」
「魔王国は、店じまいだ。できれば、住人の全員を受け入れてくれるとありがたい。みんな、『人型の魔物』として、迫害された人ばかりだから、行き場がない」
「シランが運べるらしいから、そちらは問題ない。ナギコは、どうするんだ？」
　魔王として、責任を、とか言い出すんだろう。
「私か？私も逃げるよ」
　意外とあっさりだった。
「死ぬために、異世界転生したわけじゃないし。言われただろう？簡単に死なれたら、「命」が消費されなくて困るって『白い部屋の管理者』に。意味わからないけど」
　それはそうだが、異世界転生者が『魔王』で、でも簡単に死なれたら『命』を消費しないで困る、というのが、既にわけがわからないし、矛盾しているような気もする。
「もちろん、そちらの村へ行けば、迷惑になるのはわかってるから、心配するな。さて、どこへ逃げるかなあ」
「魔王様？」
「・・・」
　意外なナギコの言葉に、シランが声を上げ、ライガも驚愕しているようだ。
「住民を受け入れてもらった上に、諸悪の根源の私までは、都合が良すぎるだろう？」
「悪いが、それはナシだ」
　ナギコが、『人』に迫害された人々を助け、その存在を隠せなくなったように、俺たちの村も、今回の件で人数が増えれば、同じ結果へと進むだろう。
　正直、どうしたらいいのか、結論は出ていない。
　だが、俺たちの村の人数を増やしたナギコには、その責任を負ってもらわないと困る。
「亡国の王を、こき使うとは、最悪だな。もう一人の魔王」
「住人を受け入れる代金が、それだよ」
「まあ、安いと言えるのかな、この対価なら」
「もれなく、元ドラゴンとファング・ドッグもついてくるし、お得だろう？」
「こいつらは、どちらからというとペナルティーかもしれないぞ？」
「・・・魔王様？」
「・・・」
　俺の言い回しは不満のようだが、ナギコが俺たちの村へ逃げることへ同意し、シランもライガも安心したようだ。

「魔王が、魔王国民が逃げたとバレれば、追ってくるだろう。アレは、シツコイので有名だからな」
「残念だけど、町を焼くのには、同意だ。元々、住人を逃がして、追手を妨害するためにも、脂の用意などはできている」
「火をつけるのは、俺に任せてくれ」
　なるべく感情を表さないようにしていたナギコが、少しだけ目を閉じた。
「いや、我がままだとは思うけど。国の最後は。この町に火をかけるのは、私にやらせてくれないか？」
　それは、小なりとはいえ、国を興した者の責任の取り方なのだろう。

『おお。壮観だな』
　丘の上から、魔王国を守る魔物を囲うように布陣した『人』の軍勢が見えていた。
　袋に入れて持ってきた、アーマー・ビートルの装甲でつくった黒い騎士鎧姿だ。
　『人』陣営にしても、外見が普通の人である俺やナギコが普通の服で「あ、自分が魔王です」と言ってくるより、納得だろう。
　特に、アノ勢力にとっては。

　俺は、町から住民が逃げ出すための時間稼ぎの囮であり、戦場の落としどころだ。
　『人』の軍勢は、魔王を倒した、という戦果を持ち帰らないと、許されない。
　まして、逃げられたら、それこそ地の果てまで追ってきて、俺たちの村まで達するだろう。
　魔王国の住人を避難させれば、遠からず、『人』に、村の存在がバレるのは、わかっている。
　だが、少しでも時間稼ぎをするために、魔王は倒されて、魔王国は燃えて全滅しました、と演出したいのだ。
　そのため、倒された「ふり」をする役の、黒騎士姿だ。

　魔王国との打ち合わせで、住人をほぼ逃がし終えたら、ナギコが従わせた魔物を『人』の軍勢に突撃させる。
　これは、俺と『名づけ』た家族とのパス通信のようなもので、離れていても命令が可能だそうだ。
「この場所から、合図代わりに、魔物を進軍させる。ここからだと戦況が見えないから、がむしゃらな突撃だ。なすすべもなく、全滅するだろうな」
　かわいそうだが、魔物には、全滅してもらう。
「亡国の王らしい判断だろう？」
　ナギコは、それを背負って生きていくのだろう。
　そして、魔王として俺の黒騎士姿が登場し、『人』の軍を相手に大立ち回りし、ナギコが町を大炎上させ、シランの特性で村へ逃げる。
　シランは、いっしょに一人しか運べないので、俺が先か、ナギコが先かは、タイミング次第だ。
　正直なことを言えば、ナギコが先だと、シラン裏切られて俺ひとり残される心配は、少ししている。

『迎え撃て！』
　『人』の軍勢から、怒号が、応戦のトキの声が響く。
　魔物が、進撃をはじめていた。
　魔王同士のパス通信は、『名づけ』た相手とのほど都合が良くないらしく、ナギコと会話できないので、これが合図だ。
　そうだとすると、あの夢？や、『助けて！』は、なんで通じたのだろう？
　まあ、今は置いておこう。
　さて、魔王・黒騎士登場の時間だ。

『諸君。我が魔王だ！』
　言ってて、恥ずかしいな。
　というか、家族には、見せたくない。

　なにより、俺が一人で、説明を後回しにして魔王国へ乗り込んだ後、魔王国の住人の受け入れをパス通信で頼んだとき、だれもがとても静かな声だったのが、怖かった。
『そうなんだ。パパ』
『食料は塊肉を解凍して、用意しておきます。お父様』
『子供はいるの？お父さん』
『早急に、テントを用意しないとですな。サクラ殿』
『今ある布すべてで、テントを仕立てます、ハイロウ様』
『糸を紡ぐのはキラがやるから、布を織るのをカエデちゃんとランちゃんでお願いね』
『みんな、今日はネット・クロウラーの繊維とりを多くして』
　自分から、『もうしません』と謝ったほどだ。
　俺、魔王なんだよな？
　今も『我が魔王だ！』ってやってるし。

　魔王・黒騎士は単身、最も魔物の被害が大きいところへ、歩いてきていた。
　つまり、そこには、アレがいるということだ。
　一際輝く鎧の軍勢から、金色の鎧をつけた男が、進み出てきた。
「我は、ヤヌス神の使徒。枢機卿マヌエルである！」
　そう、この世界には、存在していなかったはずの神。
　そしてその教えに従う信徒。
　ナギコたち魔王国の存在を真っ向否定した連中だ。

　魔物の殲滅を願う想いが、いないはずの神を崇め、その教えが宗教として形を結び、皮肉にも「魔王」という敵によって、勢力を伸ばして、表舞台に立ったのだった。
　というか、ヤヌス神とやらが、実在するなら、姿見せてみろよ、最大の敵、魔王だぞ。
　これ以上に絶好の機会はないだろう？
「魔王よ！ヤヌス神の断罪を受けよ！」
　おおおお、という声が、地響きのように広がり、「ヤヌス神！」、「魔王を倒せ！」、「魔物を滅ぼせ！」と声が唱和される。
　だーかーらー、ヤヌス神が、姿を現せよ。
　マヌエルの握る剣が、光を発した。
　『人』に魔法は使えないのだから、宗教の権威を上げるための道具による演出だろう。
「滅せよ！魔王！」
　振り抜いた剣から伸びた光が、黒騎士の左腕を肩から斬り飛ばした。
『え？』
　『人』には、魔素が少なすぎて、使えないはずの魔法。
　頑丈なはずのアーマー・ビートルの装甲を更に「強靭」化した黒騎士が、一撃で腕を飛ばされた。
『そんな馬鹿な！』
　傷口から魔素が溢れる。
　腕部分の再生は無理そうだ。
　必死で、魔素で肩の断面を保護する。

　いないはずの神、そしてその使徒とやらが、これほどやるとは思わなかった。
　ナギコたちから聞いた、魔物との戦闘では使っていない攻撃だったから、使徒の切り札なのだろう。
　ならば、連射できない、といいな。
　しかし、俺が信者でないせいか、願いは叶わず、連続して剣が振るわれるたびに、光が伸びてくる。
　しまった、アーマー・ビートルの強靭化装甲を過信しないで、盾を用意すれば良かった。
　しかも、どうやらこの光は、俺の灰色の魔素と相性が良くない。
　まるで、光が神聖、灰色の魔素が邪悪な属性のように。
　あまりに一方的だ。
　初撃の肩のダメージが大きい。
　こんな攻撃ができるなんて想定外すぎる。
　どんどん魔素が失われて、視界が狭くなっていく。
『ただで、やられるか！』
　家族の顔が脳裏に浮かぶ。
　突撃してくる黒騎士に、マヌエルがニタリと笑った。
「滅せよ、魔王！」
　光が、装甲を貫き、黒騎士は大爆発し、俺は意識を失った。

「うわっ！」
　俺は、地面から、跳ね起きた。
　俺の声に、ナギコがビクっとしていた。
「予定通りに負けたなら、そんな声出さないでよ」
　そう、予定通りだ。

　魔王・黒騎士が負けて大爆発するのも、俺が魔王国で目覚めるのもだ。
　黒騎士が爆発したのは、鎧に「爆裂」と「火炎」が各所に付与してあったからだ。
　あれだけの威力だ、勝利を確信していたマヌエルを巻き込んで、一泡吹かせられただろう。
　しかし、光魔法でこんな短時間でやられてしまうのは、総対外だった。

　黒騎士の鎧の中に、俺は入っていなかった。
　身体に魔素でつくった装甲を纏うのを応用して、人型にした魔素で、黒騎士を動かしていたのだ。
　その間、集中している俺は、無防備に魔王国でナギコの足元に転がっていたわけだ。
　今朝、娘たちが働いているのに、寝転がっていたのは、この練習のためだ。
　まだまだ練習中な魔素の使い方なので、できれば実際に黒騎士を着て倒されたふりして、こっそり逃げ出せれば、とも考えていたのだけど、結果として、鎧を着なくてよかった。

　あのヤヌス神の使徒の剣からの光。
　魔素が少なくて、『人』では使えないはずの『魔法』。
　まるで、信仰で人々から集めた魔素を操っているようだった。
　だとしたら、魔素を集められた側の信者は、どうなるんだろう？

　とりあえず、予定通りに、魔王・黒騎士は大爆発した。
　あとは、魔王国を焼くだけだ。
　家々には、脂や枯草が置かれ、「火炎」を付与したアラクネーの糸が張り巡らされ、ナギコの手に握られていた。
　これに、僅かな魔素を流せば、魔王国は燃える。
　魔王を倒し、魔物を全滅させ、『人』の軍勢は、こちらへ迫ってきているだろう。
「・・・魔王様？」
　なかなか火をつけないため、シランの心配そうな呼びかけに、ナギコは鼻で笑った。
「魔王国は亡びた。もう、私は魔王ではないさ。だからこそ、最後は我が手で」
　アラクネーの糸が、ナギコの手から炎を発し、家々が、町が、魔王国が、燃え上がった。
「ナギコ、先に行け」
　俺は、無表情に涙を流す元魔王に言った。
「いや、私は」
「ナギコは、もう責任をとった。町が、綺麗だった姿を覚えておいてやれ。燃え尽きたかは、俺が責任をもって見ておいてやる」
　ナギコは、炎から目を背けるように閉じると、俺に頷くシランに抱きかかえられて、消えた。
　俺は、ほんの半日も滞在しなかった、小国が燃える様を見ながら、これが国を興すということか。
　『人』と対立することか、と今だけは、深く考えないように、感情を上滑りさせていた。

「・・・遅かったな」
　シランが戻ってきたのは、あらかた魔王国が燃え尽き、『人』の軍勢の気配が聞こえてくるころだった。
「もう一人の魔王様を、ここへ置いていくのも一興かと」
「それをやれば、お前のナギコが、また魔王と呼ばれるだけだ」
「・・・だから、仕方なく、参りました」
　澄ましているが、さっきはなかった、その顔の痣や角の汚れ。
　娘たちに、俺を最後にしたことで、やられたんだろうな。
　笑ってやろうとして俺は、数舜後には、我が身であることを思いだした。
　村へ戻れば、一人で魔王国へ来たことへの断罪が、家族会議で始まる。
「シラン、ちょっと待て。俺はナギコに、燃え尽きるまで見守ると約束をしたんだ」
「・・・魔王様、ご覚悟を。そして、噛まれろ」
　あー、噛まれたんだ、シラン。