レベルアップがない異世界で転生特典のレベルアップしたら魔王として追われケモ耳娘たちとひっそりスローライフ。けど国を興すか悩み中

魔王国滅亡編

空からきました

「・・・パパ！空から、何か来る！」
　ちょうど、ワー・ウルフ兄妹の小屋で、昼ご飯を食べている最中だった。
　いつもは、畑の側で食べることも多いのだが、今日は日差しが強かったからだ。
　休憩用の東屋が畑の側にほしいな、と話していた矢先だ。
　放牧地から、羊たちの悲鳴が聞こえた。
　真っ先に、ヤトが小屋から、無言で裸足で飛び出した。
「待て、ヤト！」
「だめ！お姉様！」
「お嬢！」
「ヤトちゃん！」
　口々に叫び、俺たちも外へ。
　羊たちの鳴き声は、もう聞こえてこない。
「何の臭いでしょう？」
「兄さま？」
「わからん！」
　ヨウコもワー・ウルフ兄妹も知らない臭い。

　しばらく走った俺の目に入ったのは、何かの大きな塊だった。
「え、うそ？」
「ま、まさか」
　俺より目が良いワー・ウルフ兄妹が、絶句したように、足を止めた。
　正体のわからないまま、俺は走る。
　うずくまる羊たちの前に両手を広げて立ち、守るヤト。
「ヤトたちの大事な羊なんだから、食べちゃダメ！」
『ヤト、大声を出すな！すぐ行く！』
『パパ！』
　そして、それに対峙する、小山のような紫色のドラゴン。
『ヨウコ、そこにいろ！』
『でも、お父様！』
『そこにいろ！』
　ヨウコが足を止め、ドラゴンが、すぐにも襲い掛かる体勢でないことを確認し、俺も速度を緩めた。

　ドラゴンは、犬がチンチンをするような恰好で、後ろ足で座り、両手は胸の前、長い首は、少しだけ、傾けられ、その目には、知性があるように見えた。
　まるで、ヤトに言われた「羊を食べちゃダメ！」を吟味しているようにも思える。
『ヤト、動くな。声も出すなよ』
『パパ』
　俺は、ドラゴンを刺激しないように、ゆっくりと歩き、ヤトの前、ドラゴンとの間に立った。
　頭頂まで、五メートル以上か。
　当然、攻撃の間合いに入っているし、炎でも吐かれたら、逃げるのも無理だ。
　しまった、ヨウコもワー・ウルフ兄妹も射線上だ。
　魔素の盾で、防げるだろうか。
　できても、長持ちはしない気がする。
　そうなれば、勝機は、俺の魔素の剣で、ドラゴンの首を刎ねられるかどうかだけだ。

　俺は、深呼吸をして、声を出した。
「俺の言葉は、わかりますか？」
　知性のある目が、俺を見つめた。
　ゆっくりと、口が開く。
　そこから出るのは、どんな言葉か、もしくは炎？
　どんな反応も見逃さないように、聞き逃さないように集中する。
　ぎゅるるるるるるるうううううううっ！
　緊張する俺の耳に、ドラゴンの腹の音が届いた。

『アリガトゴザマス。アリガトゴザマス』
　ドラゴンは、俺たちが提供した塊肉をがっついていた。
　口の形状からか、発音はぎこちないが、言葉で意志の疎通はできた。
『ホント、ズット食ベテナクテ。アリガトゴザマス』
　この様子だと、冷蔵庫の肉は、全滅しそうだな。

　ヤトは、大量の肉が喰らわれていくのを、ヨダレを垂らして、ヨウコは、警戒の解けない目で見ていた。
　ワー・ウルフ兄妹は、ドラゴンの姿を見て、怖気づいてしまったことに、激しく落ち込んでいた。
　ずっと、パス通信で「すみません。すみません」言ってくるので、音量を下げている。
　リアルで尻尾を巻く姿は、見ていて痛々しいので、狼耳と尻尾を消した姿になってほしい、と思うのは現実逃避気味だからだろう。

『開ケタトコデ、ゴ飯見エタンデ、スミマテンデシタ』
　どうやら、その巨体から、森に下りるのは避けたいようで、開けた場所で、食べられるものを探していたようだ。
　同然、そんな目立つ場所は、狩る方も狩られる側も魔物は避ける訳で。
　ドラゴンって、長寿で知性が高いんだよな？

『イエ、去年産マレタバカリ』
　卵から産まれ、一年たつと、親ドラゴンに巣から、縄張りから追い出されるらしい。
　ひとり彷徨って、ここにたどり着いた、と。
　どうやら、村あたりで聞いた、どこかの街の上を旋回したドラゴンは、こいつらしい。
　もしかしたら今、最も年若いドラゴンなのかもしれない。

　生後一年とはいえ、最強の魔物であるドラゴンとの戦いが避けられたのは、よかった。
　しかし、それでは済まない。
　もし、こいつに居座られたら、『人』がくる。
　その前に、この食べっぷりでは、森の獲物では養えない現実的な問題もある。
　事情を聴いてしまった分、言いにくいが、満腹になったら、出ていってもらおう。

　そんな気配を察したのか、ドラゴンの食が、急に遅くなる。
　この塊肉を食べ終えてしまったら、何を言われるか、予想したのだろう。
　ドラゴンなのだから、その力でもって従わせる、という発想はないのだろうか。
　いや、そんなことされても、困るのだが。
　さっきとは打って変わって、もそもそと肉を齧るドラゴンに、
「パパ、かわいそう」
「お父様」
　娘たちが、俺の服の裾を引っ張った。

　気持ちはわかるが、捨て犬を拾うような、簡単な話ではない。
　そもそも、『名づけ』るが、よくわかっていない。
　レベルアップの副作用なのか、誤作動なのか、想定された機能なのか。
　『名づけ』た後、俺が気絶するのは、魔物を人型にするため、レベルアップの感染、一般常識の刷り込みなどに、魔素を注いでいるからだろう。
　通信や居場所がわかるパスは、その副産物だと思う。
　『名づけ』られる魔物に、何か条件があるのか。
　もし、そうでない魔物を『名づけ』ようとしたペナルティは？
　『名づけ』ることで、ネームドモンスター化ではなく「眷族化だ」と前に思った。
　その時もだが、考えてみたら眷族化、というか眷族って何だ？
　『魔王』の眷族『魔族』、ふとそんな言葉が、頭に浮かんだ。

「パパ？」
「お父様？」
　娘たちに、服を引っ張られて、考えから我に返った。
　顔を上げると、塊肉を食べ終わったドラゴンが、捨て犬のような目で、俺を見ていた。
　俺はまだ、何を言うべきか、迷っていた。
　言葉が決まる前に、
『ソノ姿ニナル方法教エテホシイ』
　ドラゴンが、ぽつっと呟いた。
『ミンナ匂イ人ヂャナイノニ、姿ガ人。方法教エテ？』
　娘たちが、俺の服をギュっと握っている。

　童話やラノベなどでは、ドラゴンなどの強力な魔物どころか、獣が、人型になるシーンがあるが、この世界では、そんな都合の良い『魔法』はない。
　ただ一つの方法は、俺が『名づけ』ることだ。
　俺は、ため息をつき、
「どうして、人型になりたい？」
『どらごん大キイ迷惑。こっそり生キタイ。デモ』
　器用に、ため息をついてみせた。
『ヒトリダケ、サビシイ』
　どうやら、街の上など、開けたところを飛んだのは、狭い場所だと着地しづらいだけでなく、見ていたかったのだろう、自分以外が生活している姿を。
「人型になる方法はある。でも、失敗するかもしれないし、二度と、ドラゴンの姿には、なれないかもしれない」
　ヤトとヨウコは、兎と狐には、なれないのだろうか、ならないのだろうか、聞いていなかったな。
　もちろん、娘たちができたとしても、ドラゴンにできるとは限らないが。
　ドラゴンは、首を曲げ、頭を俺の目の前まで下げた。
『サビシイ、モウ嫌。コノ姿、モウ嫌。ソノ姿ニナッタラ、ココニイテモイイ？』
　近くで見ると、瞳の色が、鱗と同じ紫色なのだな、と思った。
『羊、食ベタリシナイカラ』
　このドラゴンに、出ていけと言えば従ってくれるだろうが、きっと俺が後悔する。
「名前を教えてくれ」
『しうん』