レベルアップがない異世界で転生特典のレベルアップしたら魔王として追われケモ耳娘たちとひっそりスローライフ。けど国を興すか悩み中

狼さんにあいました

　ワー・ウルフは、人としての姿から、四足歩行の狼へと変身できる一族だ。
　人の姿であっても、嗅覚は鋭く、力も強い。
　そして、狼になれば、バーサーカー・ベアとも対等に渡り合える身体能力、毛皮と脂を切り裂く牙と爪を持つ。
　もちろん、『人』と同程度の知恵と理性もある。
　だからこそ、『人型』であるのに、『魔物』として、『人』に滅ぼされた。
　『人』が、その知恵と力を恐れるが故に。

　生き物が体内に宿す魔素の量は、どうやら、その寿命と繁殖力に反比例するようだ。
　ほぼ繁殖しない長寿のドラゴンは、大量の魔素を持ち、個体数が極めて少ない。
　逆に、短命で増え続ける『人』は、僅かな魔素しか持ちえない。
　ある意味、「増える」のは、『人』の持つ最大の魔法なのかもしれない。
　そして、ワー・ウルフも、その寿命と魔素の量から、極めて数は少ないが、強力な一族だった。

　今から、三百年ほど昔の話。
　エルフや獣人族などと同じく、ワー・ウルフも『人』と住み分けていた。
　しかし、ある『人』の国の若き王が、『勇者』として宣言した。
　危険な『人型の魔物』を滅ぼすべし、と。
　もちろん、謂れなき宣戦布告に、エルフなどは、抗った。
　逆に、その抵抗が、失敗だったのだ。
　エルフが一族の魔素をまとめて放った大規模魔法が、『人』を恐怖に陥れた。
　更なる大量虐殺魔法を恐れて、一国だけでなくすべての『人』が一致団結した。
　『人型の魔物』は、そうして滅び、老兄妹は、逃げ延びた、僅かな生き残りの子孫だ。

　やはり、俺の予想通りに、エルフや獣人などは滅ぼされていたか。
　確かに、個で劣る『人』にとっては、数が少なくても、脅威だからな。
　しかし、勇者の宣言が唐突すぎて、まさかエルフに振られたからじゃないか、などと邪推してしまう。
　それに、『人型の魔物』を滅ぼすために一致団結した『人』が、そのときの手柄で『勇者』を名乗りまくり、戦国時代に突入したというのだから、笑えない話だ。
　まあ、その混乱に乗じてワー・ウルフ兄妹は生き延びられたみたいだが。
　現在は、表向き知恵ある『人型の魔物』は全滅し、知恵ある魔物は『人』では滅ぼすことのできなかったドラゴンぐらいだ。
　だから、人の一般常識では、『人型の魔物』の存在を知らない。
　だから、人型の魔物である『魔王』の話は、どこから出てきたのだろう？

　ただ、老兄妹らも『魔王』については、知らなかった。
　そういった伝説もなく、そもそも基本的に、『人型』ではない魔物の知性は野生動物並みなので、統率できない。
　魔物を魔王軍として率いて、『人』と戦う、なんてできないのだから、魔物に「王」なんて、不要なのに。
　まさか、魔物を従えるチート能力？
　少なくとも、俺のチート能力は違うので、俺は魔王ではなさそうだ。

「それで、お主は、魔王なのかの？」
　恐る恐る、ジョンが聞いてきた。

　俺は『人』のつもりだが、人ではありえない量の魔素をレベルアップで持っている。
　この世界のすべての生き物は魔素を持ち、魔物であるならば、俺も魔物なのだろうか。
　では、僅かとはいえ魔素を持つ『人』とは、何だ？
　そして、『人』の持ちえない魔素を持つ俺とは、何だ？

「今はただの、子持ちの農家見習いだよ」
　答えて、俺は、立ち上がった。
　ヨウコを連れて、ヤトが寝る部屋へ戻ろうとすると、
「「え？」」
　老兄妹が、そろって、寝たふりしてたときのヨウコみたいな声を上げたので、振り向いた。
「どうした？やはり、小屋から出ていった方がいいか？」
　お互いの事情がわかったので、部屋で寝るつもりだったのだが、俺のチート能力を知って、泊めるのが怖くなったのだろうか。
「・・・い、いや、あの」
　ものすごく言いずらそうに、
「ワシらを殺して、レベルアップせんのか？」
　確かに、彼らは魔素が多そうだから、殺せばレベルアップするだろう。
　俺も魔素が、不完全とはいえ操れる今、バーサーカー・ベアと戦えるワー・ウルフが二人とはいえ、負けはしないだろう。
「お父様？」
　ヨウコが、不安そうに、俺の腕を握りしめた。
　その頭を撫で、
「娘たちが懐いている人を殺すほど、俺は人でなしに見えるか？」
　俺は、多くの魔素を吸って、『人』でないとしても、人でなしではない。
「お互いの正体をバラし合ったことだし、良い近所付き合いをしてくれると助かる」
　老兄妹とヨウコの肩の力が抜けたので、部屋に戻り、腹を出して爆睡しているヤトの毛布をかけ直して、俺たちも寝た。
「おやすみなさい、お父様」
「おやすみ、ヨウコ」
「ふがー」

　翌日、目を覚ますと、先に起きていた娘たちが、俺を見つめていた。
「・・・おはよう」
「おはよ。パパ」
「おはようございます、お父様」
　どうやら、昨夜の顛末は、ヤトはヨウコから聞いたようだ。
　二人で、何か言いたそうに、もじもじしている。
　俺は、娘たちの頭を撫で、
「あの二人と、もっと仲良くなりたいのか？」
　ぱっと顔を上げて、輝かせ、
「うん、パパ！」
「はい、お父様！」
　俺に抱き着いてきた。
　懐いたものだな。
　俺以外で、初の本当の姿を見せられる相手なのだから、そうもなるだろう。
「まあ、向こうがその気だったら。だけどな」

　娘たちを連れて、部屋を出ると、老兄妹は、畏まった様子だった。
　まあ、お互い、考えることは、いっしょだよな。
　『人』に追われる同士だ。
　それでも、言っておくべきことはある。
「名づけても、俺の命令に絶対服従みたいな強制力はない。だから、もし娘たちを傷つけるようなことがあったら、お前らがどんなにレベルアップしていたとしても、俺はどんなに汚い手を使ってでも、殺す」
　それで、断られても別にいい、と思っていたのだが、逆に兄妹は笑顔になった。
「ワシらは、そのお嬢さんたちを、『人』から守りたいんじゃ」
「もう、娘も同然に思っております。傷つけるなんて、決してありえません」
　滅びかけている人型の魔族であるワー・ウルフだからこそ、人型となった魔物、ヤトとヨウコに思い入れがあるのだろう。
　守れなかった、失ってしまった誰かを、重ねているのかもしれない。
「わかった。それで、本当の名前は？」
「「は？」」
「ジョンとジェシーは、偽名だろう？もう名前があるなら、それで、名づけたい」
　考える手間も省けるしな。
　たはは、バレとりましたか、と頭をかき、
「ワシは、長の名を引き継ぎハイロウ。妹は、キラですじゃ」

　人の姿のままで、名づけられるか心配なので、狼になってもらう。
　部屋の外で全裸になり変身して入ってきたのは、巨大な狼たちだった。
　ハイロウは灰色で、キラも灰色だが、より黒っぽい。
　まさか、『灰狼』でハイロウなのか？
　漢字のないこの世界で？
　偶然？