レベルアップがない異世界で転生特典のレベルアップしたら魔王として追われケモ耳娘たちとひっそりスローライフ。けど国を興すか悩み中

魔王国滅亡編

街へむかいました

「忘れ物ないか？」
「うん、パパ」
「大丈夫です、お父様」
　食器や鍋、予備の服などは、娘たちに分けて持たせ、俺はファング・ドッグの毛皮を大量に担いでいた。
　村とは逆方向の少し大きな街へ向かうので、現金を稼ぎたいのと、身分を傭兵兼商人と名乗るためだ。
　不思議だったのは、ヤトが石を削ってつくった石器ナイフで、毛皮を綺麗に剥いでいたことだ。
「え？パパやヨウコだと、これで切れないの？どうしてだろう？」
　魔素を操っていたのかもしれない、本人に自覚はなかったが。

　一日歩くと、魔物が弱い種類へと変わってきた。
　しかし、昆虫系が多くて、食べられないのが、目下の最大の問題だ。
　夜、野営をして、乏しい食料を分けあいながら、街についたら、おいしい料理を娘たちに食べさせてやりたいな、と考えていた。
　不思議だったのは、ヨウコが火を熾すのが得意だった。
「え？きっとコツを覚えたんだと思います。お父様の教え方がうまいんです」
　魔素を操っていたのかもしれない、本人に自覚はなかったが。

　翌日、半日ほど歩き、昆虫系の魔物も減ってきた矢先、
「・・・パパ、何かいる」
　緊張したヤトの声に、俺たちは足を止めた。
「初めての臭いで、昆虫系ではなく、獣っぽいとしかわかりません。ごめんなさい、お父様」
「気にするな、ヨウコ」
　刷り込まれた一般常識には、魔物の名前や特徴などもあるのだが、『人』の知識なので、どんな臭いかまでは、情報がないのだ。
　一度、姿を見て、名前がわかってしまえば、ヨウコが臭いを覚えてくれた。
「一頭だけど。大きい、パパ」
　どうやら初遭遇の獣系の魔物が一頭で、大きいらしい。
　これだけ情報があるだけでも、ありがたい。
「二人は、ここで待ってろ。片づけてくる」
　武器のない自分たちが足手まといなのはわかっているのだろう、不安な顔をしながらも、娘たちは頷いた。

　俺は、目を疑った。
　ヤトとのパス通信で、音の元へ誘導された先にいたのは、大型の熊のような外見の魔物。
　バーサーカー・ベアだった。
　小さな村なら、駐在する軍の分隊ごと全滅する、こんな街に近い場所にはいないはずの強力な魔物。
　手負いのようで、どこからか追われたのだろうか。

　俺のレベル的には問題ないかもしれないが、なんにせよ武器が心もとない。
　毛足の長い毛皮は、その下の脂肪も分厚く、一本しかない剣の切れ味をすぐに鈍くするだろうし、俺の膂力が上がっている分、力まかせに叩きつけ続けたら、折れてしまいそうだ。
　本当に、村で買い物できなかったのが、ここまで響いてくるとは。
『パパ。みつけられた？』
『お父様。魔物は何でしたか？』
　娘たちから、パス通信が入る。
　隠しても仕方ないだろう。
『バーサーカー・ベアだ』
　二人の息を飲む気配が伝わってくる。
　器用だな、パス通信。
『パパ、逃げて』
『お父様、無理する必要ありません』
　そうしたいところだが、
『匂いで気づかれたようだ。心配するな』
『パパ！』
『お父様！』

　二人の悲鳴を背景に、鼻をヒクつかせたバーサーカー・ベアが、俺の隠れていた木に突進し、腕の一振りで、ぶち折った。
　一撃をくらったら、危ないな。
　千切れた手足を魔素で治せるか、試す気はない。
　でも、大振りだ。
　間合いを詰め、足に切りつける。
　ゴムタイヤを叩いたような感触で、剣が弾き返される。
　ダメージを与えた様子はない。
　では、突きなら、どうだ。
　膝裏を狙って切っ先を突き込む。
　数センチ、沈むが、それ以上は、入らない。
　毛皮すら、貫通していなさそうだ。
　胴体部分にある、傷を狙うか。

『パパ！今、いくよ！』
『ダメです！ヤト！』
　ヤトの位置が、こちらへ近づいてくる。
　それを追って、ヨウコも移動してくる。
『来るな、二人とも！』
　娘たちの予想外の行動に気をとられている間に、逃げ遅れた。
　木をへし折った一撃が迫る。
　俺は、少しでもダメージを減らそうと後ろに飛びすざり、反撃を考えて剣を惜しんで、咄嗟に腕で受けた。
　叩きつけられた勢いで、背中から木に激突し、地面に落ちた。
　どれくらいのダメージだ？
　魔素で、治せるか？
　治せるにしても、時間はどれだけかかる？
　はやく、体勢を立て直さないと。

　しかし、なぜか、腕も、背骨も折れていなければ、そんなにダメージも受けていなかった。
　わずかな傷が塞がり、痛みが薄くなっていく。
　俺の身体の周りを、灰色の靄のようなものが、巡っている。
　これは、なんだ？

「パパ！」
　パス通信ではなく直接、ヤトの声が聞こえた。
「来るな！」
　ヤトが、木の枝を手にジャンプするのが、スローモーションで見えた。
　その枝に纏わりつく、灰色の靄のようなもの。
　ヤトは、バーサーカー・ベアの背後から、枝を左肩に叩きつけた。
　切り落とされた左腕が、地面を転がる。
「え？」
　一番、呆気にとられていたのは、ヤト本人だった。
　俺のために、勝算もなく、ただ一矢報いるためだけの一撃。
　それで左肩から、血しぶきを、咆哮を上げるバーサーカー・ベア。

　ヤトが、石器のような石のナイフで、皮を剥ぐのが上手かったのは、やはり魔素を操っていたからだ。
　俺の周りにある、灰色の靄のようなものも魔素なんだろう。
　拳法の達人が、気で身体を強化して、鉄の棒で叩かれてもダメージを受けない、というのを前世にテレビで見たことがある。
　さっき一撃で、俺が怪我なく生きているのも、魔素を操ったそれだろう。
　では、ヤトと同じように、武器に魔素を纏わせれば。

　ここまでが、ヤトの声がしてから数舜。
　バーサーカー・ベアが、自分を傷つけたヤトを見つけた。
　彼女は、自分が与えた予想外のダメージに驚いて、動けないでいる。
　俺は、転がっていた剣を掴むと、剣に力を注ぎ込むイメージをした。
　灰色の靄が、剣を包む。
　俺は、バーサーカー・ベアの右足を太ももから、切り飛ばした。
　バランスを崩し、俺の方へ倒れてくる首筋を狙い、頭を切り落とす。
　音を立てて、倒れるバーサーカー・ベア。

　俺は、ヤトに駆け寄った。
「大丈夫か、ヤト？」
　ヤトは、展開が意外すぎて、急すぎて、茫然としているようだ。
　でも、まあ、怪我なく終わった。
「だめー！」
　ヨウコの叫びが響き、炎の塊が、頭部を失ってなお、俺たちに向かって振りかぶっていたバーサーカー・ベアの右腕を粉砕した。
『レベルアップしました♪』
『レベルアップしました♪』
『レベルアップしました♪』

　この世界のすべての生物は、魔素を持ち、普通の野生動物も魔物だ。
　だから、ヤトもヨウコも、元魔物だが、火事から救出したときの無力感から、前世でいう普通の小動物・無力な兎と狐とだ思ってしまっていた。
　改めて、彼女らに、自分らが人の知識に擦り合わせたら何の魔物か、聞いたところ、
「ヤトは、ヴォーパル・バニー」
　大人になると、鋭い前歯で、革の鎧くらいなら、すっぱり斬る魔物だ。
　油断していると、指や手首を切り落とされることがあるらしい。
「ヨウコは、ファイア・フォックスです」
　大人になると炎を吐き、革の鎧くらいなら、数センチ大の穴をあける魔物だ。
　油断していると、目や指先を炭化させられることがあるらしい。

　『レベルアップ』で魔素を吸収して、増えた魔素を操つり、「切断」、「火炎」の特性を開花させたようだ。
　自分たちの魔素の特性を自覚すると、ヤトは素手でも物が斬れたし、ヨウコは焚火を使わなくても鍋でお湯を沸かせるようになった。
「石器ナイフなくても皮、剥げるよ。指の方が、やりやすいかも」
「薬草茶を淹れましたから、一息つきましょう。あ、暗くなる前に、焚火も点けないと」
　俺の魔素は安定していないが、部分的な防具や武器のような使い方ができそうだ。
　かなりの訓練が必要そうだが。

　『人』には使えないはずの『魔法』のような力。
　でもそれは、『人』の持つ魔素が少ないのが原因だ。
　つまり、魔素を吸収することのできる俺は、『人』ではないのだろうか。

　俺たちは、バーサーカー・ベアを倒した場所から、少し離れた場所で野営していた。
「足音とか、聴こえないよ。パパ」
「近くに魔物の臭いはしません。お父様」
　手負いのバーサーカー・ベアを恐れて、他の魔物は逃げ出していたようで、娘たちの聴覚・嗅覚に反応はなく、魔物の空白地帯となっていた。
　あんな外見の魔物なのに、バーサーカー・ベアの肉はおいしく食べられるので、食糧事情は一気に好転したし、毛皮も高値がつくだろう。
「本当に、うまいんだな。バーサーカー・ベア」
　前世でも、熊肉は、珍味で高価とか聞いたことあるしな。
「このお肉、おいしー！」
　ヤトが、木の棒を刺して焼いた塊肉にカブりついている。
「食べて、敵を討ちます。お父様を傷つけるなんて」
　ヨウコ、それって、肉をバクバク食べたい、言い訳に聞こえるぞ、カワイイが。

　それに、バーサーカー・ベア戦後、ヨウコに、ヤトも俺も、めちゃくちゃ怒られて泣かれたから、本気で敵討ちに食べているのかもしれない。
「ヤトは、言いつけ守らずに走っていっちゃうし！お父様は、まだ狙われてることに気がつかないし！」
「ごめんね。ヨウコ」
「すまん、ヨウコ」
「二人とも、大怪我しちゃうって思って！ヨウコ、ヨウコ必死で！ふえーん」
「ごめん、ごめんなさい。ヨウコ」
「ヨウコのおかげで二人とも無事だったんだ。ありがとう」

　戦いは、かなりのピンチだったが、魔素を操れるようになり結果は良しだろう。
　一番、切望していた食料と武器の両方が、一気に解決してしまったので、街へ行く必要もないかとも思ったが、娘たちに服を買ってあげたいし、おいしい料理も食べさせたい。
　ただ、彼女らの外見が、『人』ではないのが、バレないか心配だ。
　マントや帽子を手に入れて、隠せばいいのだが、不安は残る。
　成り行きとはいえ兵士を無力化した村から、俺の手配が街にまで届いていないかも心配だ。

　そして、『人型の魔物』、『魔王』。
　この世界には、いないはずの魔物に関する情報を、集めておきたい。