【完結】中身は男子高校生が全寮制女子魔法学園初等部に入学した

1806年/夏

≪備えよ≫

　持っていく食料をどうするか。
　もちろん、軍隊の食料は、こちらの担当ではない。
　ハンナを始めとしたヤパンの使徒たちのためのものだ。
　実は、缶詰をつくりたかったのだけど、フタをどう閉めたらいいのかを知らなかった。
　ローザ先生に相談したら、瓶詰めが、既にあるという。
　しかし、コルクで栓して、蜜蝋で更に封をしているので、開けるのが面倒な上、割れるし、ダメになるのも多いらしい。
　瓶詰なので、てっきり殺菌がわかっているものだと思っていたら、経験でであって、理屈が分かってやっているわけではないらしい。
　そこで、ガラス工場を見学させてもらうことにした。
　フランスで、ガラス製造に必要なソーダ灰の大量生産法が公開されたため、ガラス製造が盛んになってるのだ。
　吹きガラスの手法で、瓶詰め用の広口瓶をつくっていた。
　もし、取っ手をつけるとすると、俺が知っているように、溶けたガラスをくっつけるようだ。
　瓶詰めかあ。
　思い出すのは、ジャムくらいかなあ。
　うん？
　ジャムの瓶って、コルク栓じゃないよな。
「あのー？」
「なんです？」
　ガラス職人の親方に、口の部分に、ネジをつけられるか聞いた。
「細くガラスを巻けばできますが、何のために？」
　引率のローザ先生も、不思議そうな顔をしていた。
「金属のフタをつけたくって」

　早速、数日後には、ネジ付瓶の試作品が届いたので、ハンナのとこの職人にお願いしていたフタと合わせる。
　フタの方は、ネジのないままに被せて、軽く叩いてネジに合わせてヘコませた。
　中々、具合がいい。
　実際に、肉ジャガ（職人に大流行していて頻繁に食べられている。砂糖を使えるのがいいだけかもしれないが）を入れて沸騰させて、中身を殺菌して、こちらも熱湯に漬けて殺菌したフタをつけた。
　一週間ほど放置したが、カビとか変色がなかったので、開けてみた。
　腐敗臭はしない。
　ハンナの肉ジャガを食べた職人より、恐る恐る口に入れたが、酸っぱくはなかった。
　これで、再度フタができる瓶詰ができた。
　綺麗に洗う余裕があれば、出先でも、瓶詰をつくり直すことができる。
　ついでに、瓶詰を入れる缶もつくってみた。
　フタの無い缶で、瓶がスッポリ入るサイズだ。
　これで、破損しにくくなるし、箱詰めもしやすい。
　更に、ガラス工場で、生石灰を手にいれていた。
　水をかけると発熱する粉で、グラウンドに白いラインを引くのに使っているやつだっけ？
　駅弁とかを温めるシステムといっしょだ。
　生石灰を水筒用の皮袋で持ち歩き、缶に水と瓶詰を入れて加熱する。
　雨で火を使えない時には、便利に食事できそうだ。

　利己的と言われようが、ハンナには、生きて帰ってきてほしい。
　そのためなら、なんでもする。
　そのためには、食事が重要だ。
　そのために、瓶詰イン缶詰も用意した。

　非常食として、ボンボンを大量に作ってもらった。
　ボンボンといっても、中身はなく、砂糖の塊のような菓子だ。
　最悪、これだけ舐めてでも、生き延びてほしい。

　ハンナに、食料として何を持って行きたいか、聞いた。
　一番がラーメン、二番が豆腐、三番がクスクスだった。
　うお、どれもハードル高いぞ。

　ハンナの要望を適えるため、いろいろと相談しよう、と調理場へ行った。
　休校になって、オバちゃんも少なくなっているが、誰かいるだろう。
　一人だけいたのだけど、俺は回れ右をしようとしたら、呼び止められた。
　俺は、仕方なく、近寄っていった。
「もしかして、ヤパンの使徒？」
「どうして分かったの！？」
　そりゃあ、あれだけ調理の達人の中、ドジっ子すぎれば、潜入させられてるんだろうな、と予想がつく。
「こういうのをたくさん作ったり、戦地へ持っている食料の開発を手伝ってほしいんだ」
　驚いた顔のマリアに、瓶詰を出して、お願いしたが、
「そういうの、得意じゃなくて」
　と、断られてしまった。
「いやいや、マリアだけじゃなくて、他のオバちゃんにも手伝ってほしいんだよね」
「それなら、いいよ」
　っていうか、ナニなら、得意なんだ？
　っていうか、料理が苦手で、ここの配属になったのか？
　大丈夫か、ヤパンの使徒？
「これは？」
「瓶に食べ物を入れて、腐らないようにしたヤツ。結構、加熱に時間がかかるから、たくさんつくるのに、いい方法ないかなと思って」
「あるよ」
　え？
　あるんだ？
「こっちこっち」
　呼ばれてついて行く、とデカい金属の塔があった。
「ナニこれ？」
「圧力調理器」
　調理器？
　このデカいのがか？
「調理容器のフタをネジで止めて、蒸気を抜く安全弁の重りの位置を動かすことで、中の圧力を調整できる。ボイルの法則、シャルルの法則で、圧力が高くなれば、水でも百度以上になる。それで、短時間で調理できるよ」
　えー？
　ボイル＝シャルルの法則って、物理で聞いたことあるぞ。
　っていうか、このデカいのは、圧力鍋なの？
「百年くらい前のマールブルク大学のパパン教授が作ったの。あの、ボイル先生の助手もされていた方なのよ！」
　マリアって、理系女子リケジョなの？
「これを使えば、短時間で、調理できちゃうわよ！」
　なんだろう、マリアが自信ありげなのが、とっても不安だ。

　他のオバちゃんにも助けてもらい、ハンナからの課題にとりかかった。
　まあ、マリアもウロチョロしている。
　まずは、第一位のラーメンからだ。
　これは、調理の簡単さから、袋麺よりもカップ麺を目指したい。
　なので、完成イメージ的なものを試作して、これの完成度を高めてもらう方法をとった。
　広口瓶のサイズに合わせて、茹でた木灰ソバを揚げて、入れた。
　その上から、アンチョビの塩漬けを≪乾け≫した粉などを加える。
　これに、熱湯を入れて、三分といわず五分で食べられる、というのが完成目標だ。
　ちなみに、試作品は、麺の戻り具合が均一ではなかったのが、問題だった。
　そこで、テレビで視た、麺を揚げる時に、上から押さえつけるようにする、と上の方が密になり、下の方が疎になって、といった工夫があることもオバちゃんには伝えた。
　このアドバイスのためか、麺の揚げ方は、短時間で完成した。
　麺を揚げるための籠を、ハンナのとこの職人に、金属で作らせたのが、成功の鍵だったようだ。
　昼飯のときに、妙にやつれた職人がいたので、どうしたのかと思っていたが、オバちゃんに仕事をネジ込まれたかららしい。
　スープは、塩気は簡単だが、出汁というか旨みが薄かった。
　これは、俺が煮つめて水分を飛ばすくらいしか、方法を知らなかったからだ。
　オバちゃんは、味にも妥協を許さず、麺を打つ水、茹でる水を濃いスープにすることで、麺に出汁を入れる方法を考えついた。
　更には、アンチョビの塩漬けは、出汁の素になるが、大量に使うとショッパくなる。
　ならば、塩漬け前のアンチョビを≪乾け≫か干すかしよう、と考えたらしいが、実は漁村には、既に干したものがあったため、取り寄せて、粉にした。
　まあ、煮干とか干物とか、誰かが保存方法としては、考えつくものだよな。

　第二位の豆腐は、難問なので、後回しにして、先に第三位のクスクスだ。
　蒸して乾燥しているのを、軽く茹でて食べている、これもお湯を入れるだけで、食べられるようにしたい。
　蒸しと乾燥の具合を研究してもらおう。
　ハンナにしてみれば、このクスクスのみが食べたいわけじゃない。
　これを飯代わりにして食べるのだから、オカズが必要だ。
　そのために、ビーフシチューやホワイトシチュー、トマトシチューなどを瓶詰で持っていく予定だ。
　シチューばっかりだな。
　瓶詰にしやすそうな、料理のネタを探して、調理場を歩いている、とガチャガチャした音がした。
　そっちを見る、とマリアが、何かやらかしていた。
　見ないふりして、と思ったら、信じられない匂いがした。
　これ、あったの？
　走っていく、とマリアが粉を溢していた。
「もう、高いんだよ。イギリスからの新製品なんだから」
　オバちゃんに怒られて、ぺこぺこして涙目のマリア。
「とはいえ、どう料理に使うかは、これから研究しないとなんだけどね」
「その粉、もらった！」

「もらったって、何だかわかってるの？」
「知ってる、と思う」
　オバちゃんに聞かれたので、零れた粉を、ちょっとだけ指先につけて、舐めた。
「やっぱり」
「イギリスの会社が売り出した最新の調味料なんだけど、さすがだね」
　オバちゃんは、ヤパンの使徒ではないのか、俺が「知恵の担い手」であることは知らないらしく、情報通だと関心していた。
「どう料理に使うの？」
　肉と野菜炒めでも、十分に伝わると思うが、
「それは？」
「ああ」
　オバちゃんは、ちょっと照れ臭そうに、
「ハンナのとこの職人に、肉ジャガを教えてもらったから、試作だよ」
　まあ、あんだけ何度も、うまいうまいって食べていれば、調理のプロとしては、気になるよな。
　鍋では、鶏肉とジャガイモなどが、お湯に浸かっていた。
　別に鶏肉じゃなくてもいいのだけど。
　まあ、まずは教えてもらった基本に忠実に、なのかな。
「これ、分けてもらってもいい？」
　オバちゃんは、ちょっとだけ悩み、
「いいよ、全部」
「ありがとう、お礼に、一番に食べさせるよ」
　マリアが、自分も、と自分を指しているが知らん。
　煮汁を味見する、とお湯ではなく、まあまあ塩味があった。
　そこで、ハタと思った。
　トロミってどうするだろう。
　まあ、いっか。
　少しづつ、鍋に粉を入れる。
　ふわーっ、といい匂いが広がる。
　おおー、とオバちゃんが集まってきた。
　味見をしながら、慎重に粉を追加した。
　塩が足りないので、足す。
　うん、いい味だ。
　火から離して、片栗粉を水で溶いて、入れた。
　ゆっくりかき混ぜる、とトロミがついてきた。
　ああ、懐かしい味だなあ。
　はい、と鍋ごとオバちゃんに渡した。
　スプーンや小皿が廻され、みなの口に入った。
　くわっと目を見開き、一斉に、俺を睨む。
「これ、なんて料理だい？」
「カレー、シチュー、かな？」

　さて、リクエスト第二位、豆腐をどうするか、だ。
　冷蔵するにも、運搬が大変だ。
　はっきり言って、大豆とニガリ持って行って、その場で豆腐つくった方が楽だ。
　いっそ冷凍しても、解凍したら、豆腐じゃなくなる。
　うーん、どうしよう。
　豆腐料理を瓶詰にする？
　圧力鍋で煮たら、崩れちゃいそうだ。
　うーん、どうしよう。
　豆腐のナニ料理を食べたいか、ちゃんと聞けばよかったなあ。
　うん、降参！
　豆乳を瓶詰にして持っていって、ニガリ入れるのが、一番可能性高い。
　でも、現場でそんな暇があるか分からないし、豆腐つくれるメンバーが行くかもわからない。
　ので、豆腐を冷凍にして、解凍したヤツを失敗の言い訳として、持って行こうとうした。
　あれ？
　これって、豆腐じゃないけど、アレじゃね？

「うあ、これ美味しい！！」
　ハンナが、カップ麺ならぬ瓶麺をずるずる食べながら叫んだ。
　麺が、口からタレてるぞ。
　口からの麺を振り回すハンナを、ナンシー先生が見て、苦笑している。
　ローザ先生は、忙しく口を動かしていた。
　缶に生石灰を入れて、水を加えて、フタを緩めた瓶詰をセット。
　缶から湯気があがるのを、三人が口を止めて見た。
　器に、コップで測ったクスクスをざらざら入れて、同じ量のお湯をかけて、かき混ぜる。
　ずるずると麺を食べながら見守る三人。
　温まった瓶詰から、いい匂いがしてきた。
「あちち」
　缶から瓶を出そうとして、慌てて皮手袋をした。
　フタを開けて、クスクスに中身をかける。
　カレーがクスクスの上で広がり、染みていく。
　ごくり、と喉を鳴らす三人に、スプーンを渡す。
「うあ、これ美味しい！！」
　ハンナが、クスクスを口から飛び散らせながら叫んだ。
　口から粒を飛ばすハンナからの攻撃を避けながら、ナンシー先生は、顔をシカメて水を飲んだ。
　辛いのが、苦手なのかな。
　ローザ先生は、忙しく口を動かしていた。

「うあ、これ美味しい！！」
　ハンナが、口をモグモグしながら叫んだ。
　彼女が食べているのは、肉ジャガだ。
　それに、偶然できた高野豆腐を突っ込んで味が染みたヤツを、豆腐より美味い、と食べているとこだ。
　豆腐を冷凍して、解凍したら、できた。
　まあ、実際にはそんなに簡単ではなくて、水気が抜けやすいように薄切りにしたり、何度か凍結と解凍を繰り返したり、と試行錯誤はあった。
　もちろん、調理場のオバちゃん（マリア除く）に手伝ってもらった。
　でも、それだけの価値はあった。
　肉は、乾燥させると調理に時間がかかる。
　ちゃんと乾燥させないと腐敗やカビで危険だ。
　高野豆腐は、完全に乾燥させても汁物に入れれば、すぐに食べられるし、とても軽い。
　ただ、嵩張るのがデメリットだが、粉にしてしまえば解消できる。
　そうなれば、食感とかなくなるってしまうが、逆に非常食としては優秀だろう。
　カップ麺の謎肉みたいに、味付けできたら、瓶麺に具ができるな。
　ハンナからの課題、第二位は、豆腐ではなくて高野豆腐でクリアとなった。

　こうして、短時間のうちに、ガトリング銃と銃弾、装甲馬車、瓶詰が量産されていった。
　ついでに、ヤパンの使徒のための防弾服も。
　金属部品については、リーダーズの職人だけでは手がたりないので、ヤパンの使徒を通じて、部品レベルの発注が付き合いのある職人に行われた。
　正直、何の部品か分からないように発注しているので、受けた職人は、かなり困惑したようだ。
　特に、瓶詰のフタと瓶詰カバーの缶を発注された職人は、フタは瓶詰用なので、缶の直径より小さいため、フタが小さすぎる、缶にハマらない、と何度も何度も確認と問い合わせがあったらしい。
　これは、腕のいい職人であればあるだけ、そういう傾向があり、「何に使われるのか知らずにつくれるか！」と一喝されて断られることも多かったらしい。
　マリアは、俺に存在を教えた手前、圧力鍋の担当となり、圧力鍋が稼動している間に隣で寝て、とキツイ生活を強いられている。

　そんな中、ついに俺も戦場に出ることが決まった。
　俺にしてみれば、ハンナを戦地に送って、自分が安全な場所にいるのは、嫌だったので、当然と思った。
　もちろん、戦場の実感がないからかもしれないし、怖くないといえば嘘になる。
　ナンシー先生、ハンナは、最後まで反対したようだ。
　しかし、ローザ先生、ヤンデル先生が、「第二の言葉」のためには、俺が戦場に出る必要が、どうしてもある、と主張した。
　そして、ローザ先生が自分も戦場へ同行し、どんなことをしてでも、俺を生かして帰す、と約束したことで、ついにナンシー先生もハンナも折れたようだ。
　俺の戦場暮らしが、まもなく始まるのか。

「なんだこりゃ？」
　戦場ならぬ、豪勢な部屋でピアノの音に迎えられ、俺は呟いていた。