きんだーがーでん

エピローグ

２

「政宗はそれでいいの？」
　楓が訊く。
「ああ。俺は別にどっちでもいい。俺はただ、自分の手で旨い酒が造りたいだけだから」
　水面に映る陽の光を受け、政宗の瞳が煌めいた。
「政宗らしいね」
　その横顔を、美乃里が眩しそうに見つめた。
「俺さ、いつか必ず、納得のいく一本を造るよ」
　うん、と二人が同時に相槌を打つ。
「名前はもう、決めてある」
「なに？」
　声を揃えて、二人が訊く。
　ゆっくり視線を隣に向け、美乃里と楓を順に見ると、政宗は勿体ぶったように口を開いた。

「HIJIRI」
「えっ？」
　二人同時に息を呑む。
「あいつの酒だ」
「ひじり……」
　大きく見開かれた楓の目に、じわりと涙が広がった。
「俺の手で、あいつを蘇らせてやる。あの世でのんびりできると思ったら、大間違いだ」
「政宗……」
　今にも泣きそうな顔で、美乃里が笑った。

「おい聖！　聞いてるか？」
　海に向かい、政宗が叫ぶ。
「完成したら、しこたま飲ませてやるからな！　それまでそこで大人しく待ってろ！」
　溢れる涙を誤魔化すように、政宗は大きく天を仰いだ。
　海から吹く風が潮の香りを巻き込み、三人の鼻腔を切なくくすぐった。

「そっちは？　仕事は順調か？」
　人差し指で鼻を擦りながら、政宗がチラリと隣を見やる。
「私は……」
　美乃里は口ごもったあと一旦目を伏せ、それから愁いを帯びた瞳めで海を眺めた。
「今年、一歳児クラスを担当させてもらってね。大変だったけど、やり甲斐はあったし、すごく勉強になった。だけど……」
「どうかしたのか？」
　心配そうに、政宗が訊く。
「時々ね、思い出すんだ。あの子も生まれてたら、こんな風に笑ったり泣いたりしてたのかなって……」
　美乃里が膝に顔を埋める。
「美乃里……」
　その肩に、楓がそっと手を掛けた。

「辛いのか？」
　神妙な面持ちで、政宗が訊く。
「ん……。時々、無性に逃げ出したくなる」
　すん、と一つ鼻を鳴らすと、「でもね」と美乃里は膝の上から目だけを覗かせた。
「辛くなると、ここに来るの」
「ここに？」
　楓が訊き返す。
「ん。ここに、聖がいるような気がして……」
「えっ？」
　楓が瞳を丸くする。
　ふっと表情かおを緩めると、美乃里は楓の膝の上にある写真立てに手を伸ばした。

「あの日、聖が花火しながら言ったでしょ？　私たちの中に居場所を見つけたって。私もね、離れてみてわかったの。ああ、私の居場所もここだったんだなぁって……」
　写真立てを自分の膝に乗せ、美乃里は愛おしそうにその表面を指でなぞった。
　アクリル板の向こうに、遊園地を楽しむ四人の笑顔があった。