きんだーがーでん

幸せなクリスマス

５

「とっても美味しかったです。ごちそうさまでした」
　サービスのプチカップケーキもしっかり平らげた二人は、帰り支度を整えると席を立った。
　いつの間にか店内は、聖と楓だけになっていた。

「遅くまでごめんね」
　会計をしながら、聖が謝る。
「いや、まだ全然大丈夫だよ。うちは九時閉店だから」
　シンプルな丸い壁掛け時計は、八時を示していた。
「でも今日はもうおしまいかなぁ。みんなどっかでパーティーでもやってるんだろ」
　顎の無精髭を擦りながら、店主が窓の向こうを眺めた。
「親父おやっさんは？　これからパーティー？」
「うちは家内と二人だからな。店の残りもんのケーキでも土産に持って帰ってやるさ」
　深く皺の刻まれた目尻を下げ、店主は優しく微笑んだ。

「んじゃ、俺たちはそろそろ。奥さん、待たしちゃいけないから」
「待っててくれてるといいがな」
　ははっと笑うと、「君たちも気をつけて」と店主は軽く右手を上げた。
「はい。ありがとうございます」
　楓がペコリと頭を下げる。
「またおいで。今度は美味しいジェラートご馳走してやるよ」
　水嶋君には内緒でね、と店主は悪戯っぽく片目を瞑った。

「あのさぁ。俺の大事な人、誘惑しないでくれる？」
「へっ？」
「あはは。心配しなさんな。さすがに水嶋君と俺とじゃ勝負にならんだろ」
　楓の動揺を置き去りにして、二人は楽しげに軽口を叩き合う。
　暫く笑い合ったあと、「それじゃ、またね」ようやく聖は入り口ドアに手をかけた。
「良いクリスマスを」
　その背に店主が声をかける。
「親父おやっさんもね」
　もう一度礼を言うと、二人は店を後にした。


　夜の街に踏み出した身体に、冬の冷気が絡みつく。
　オフィスビルが立ち並ぶ通りに人影はなく、辺りはシンと静まり返っていた。

「寒い」
　マフラーを口元まで引き上げ、楓がぶるりと身を縮める。
「雪降りそうだね」
　聖が天を仰ぎ、白い息を吐き出した。
「ねぇ」
　その横顔に、楓が声をかける。
「ん？」
　空を見上げたまま、聖が答えた。
「昼間の続き、まだ聞いてないんだけど」
「ああ……」
　そうだね、と聖はゆっくり顔を戻した。

「楓、まだ時間ある？」
「あ、うん。大丈夫だけど？」
「じゃあさ、ちょっと部屋うち、寄ってかない？」
「いいけど……」
　探るように、楓が答えた。

「大事な話があるんだ」

　真剣な面持ちで、聖は楓の瞳を覗き込んだ。