きんだーがーでん

父の想い

４

「取っ組み合いの喧嘩なんて、ガキの頃以来だな」
「確かに。昔はよく兄ちゃんに泣かされてたよな」
「お前が生意気だからだろ？」
　貞宗の額を軽く小突き、政宗は悪戯っぽく笑った。

　廊下に並んで座る二人を、夕焼けのオレンジ色が包み込んだ。
「じゃ、そろそろ行くわ」
「泊まってけよ」
　夕陽を背に立ち上がる兄を眩しそうに見上げ、貞宗は寂しげな声で言った。
「いや。明日も授業あるし」
　残念そうに、政宗が答えた。
　その顔に、貞宗がぷっと吹き出す。
「なんだよ？」
　政宗が、怪訝な顔で貞宗を睨んだ。
「その顔で新幹線乗るのかよ？」
　あはは、と堪らず貞宗が腹を抱えて笑い出した。
「てめぇっ！　誰のせいだと思ってんだ！」
　拳を上げた政宗に、「うわっ！　ギブギブ！」両腕で頭をガードし、貞宗が笑いながら許しを乞うた。

「……ったく」
　下ろした右手を頬に滑らせ、政宗は口元を指で撫でた。
　傷口は既に塞がっているが、頬はわずかに赤く腫れ、唇の端には切れたばかりの生々しい傷跡がくっきりと残っている。
「いい男が台無しだな」
　政宗に負けず劣らず痛々しい顔を歪めながら、貞宗は痛みを堪えて笑った。
「お互いにな」
　皮肉な笑みを浮かべると、「じゃあな」と政宗は歩き出した。

「ちょっと待てよ」
　ゆらりと貞宗が立ち上がる。
「今度は何だよ？」
　警戒する政宗に、「いいから待っとけ」と言い残すと、貞宗は奥の部屋へと向かった。

　暫く待っていると、貞宗は小さな酒瓶を手に戻ってきた。
「やるよ。俺の奢り」
「えっ？」
　渡されたそれは、霞政宗の一合瓶だった。
「飲んだことあるか？　それ」
「いや……」
「はあ？　飲んでねぇのかよ？　自分の酒なのに？」
「ああ。だって……」
「じゃあ飲んでみろよ。もうとっくに成人したんだろ？」
「うん……。まあ……」
　両手で瓶を弄びながら、政宗は気まずそうに口籠った。

「なんだよ？　まさか、父さんの酒は飲めねぇとか言うんじゃねぇだろうな？」
　酔っ払いオヤジみたいな口調で、貞宗が絡んでくる。
「……ねぇんだ」
　深く俯き、政宗は口の中でゴニョゴニョ答えた。
「なんだって？　聞こえねぇよ」
　貞宗が耳を近付ける。
「だからぁ……」
　意を決して顔を上げると、「飲めねぇっつってんだろ！」政宗は大声で怒鳴った。
「ああっ？　兄ちゃん、まだそんな事……」
「だから飲めねぇんだよっ！　体質的にっ！　飲むと具合い悪くなんだよっ！」
「へっ？」
　胸ぐらを掴もうとした貞宗の手が止まる。
　大きく目を開けじっと政宗を見つめたあと。

「ええええぇぇぇぇっ！？」

　近所中に響くような声で、貞宗が大きく雄叫びを上げた。