きんだーがーでん

偽装恋人

１

　目を開けると、見慣れた天井がそこにあった。
　世界は何も変わらない。変わったのは、美乃里自身だ。

　お腹に手を当て、美乃里は再び目を閉じた。

　結局美乃里は、産まない道を選んだ。
　篠崎に激しく拒絶されたのもショックだったが、それよりも、母を悲しませたくない気持ちの方が大きかった。
　母にとって、父の不倫相手は、この世で一番憎い相手に違いない。
　その不倫相手と同じ事を娘がしていると知った時の、母の気持ちは如何なるものか？
　そう思ったら、どうしても『産む』という選択はできなかった。

　それに、もし仮にシングルマザーの道を選んだとしたら、政宗が「一緒に育てよう」と言うのは目に見えている。そうなった場合、今の美乃里には、強く拒める自信がなかった。
　しかし、いくらなんでも、そこまで甘えるわけにはいかない。第一、政宗への気持ちもよくわからないままなのだ。
　ずっと友人だと思っていた相手を、そんなにすぐには恋愛対象として見ることはできない。

　幸いにもまだ初期だった為、処置後はすぐに帰され、母に知られることなく全てを済ませることができた。
　費用は政宗がとりあえず立て替え、後日篠崎に請求したようだ。
　世話になりっぱなしの政宗に「アイツにはもう近付くな」と言われてしまっては、美乃里にはもうどうすることもできなかった。

　慰謝料と手切金のつもりなのか、篠崎は、手術代の他に五十万円の入った封筒を政宗に渡したが、受け取る意思のない美乃里は、そっくりそのまま返してもらった。


　全てが終わり、残ったのは、大きな虚無感と、光を見る事なくこの世を去った我が子への罪悪感だった。

　美乃里は、平ひらたいお腹をそっと撫でた。
　ついこの間まで確かにあった命は、今はもう跡形もなく消えている。
「ごめんね……」
　何度も呟くと、美乃里はいく筋もの涙を流した。


＊＊＊


『体調どう？』
　欠席している美乃里の元に、楓からメッセージが届いた。

　金曜日に手術を終えた美乃里は、そのまま月、火と学校を休んでいた。
　母には、夏の疲れが出ただけだと説明したが、娘の様子がおかしいことに気付かないような母親ではなかった。
　いつもより優しく接してくれる母を前に、美乃里の罪悪感は募る一方だった。

『明日は学校来れる？』
　続けてメッセージを受信する。
『わからない』
　いっそ退学しようかとも考えていた美乃里は、投げやりな気持ちで返信した。

　すぐに既読の表示がついたものの、楓からは一向に音沙汰がない。
　暫く待ったがやがて諦め、美乃里はアプリを閉じると、枕元にスマホを投げ出した。

　はあっと大きく息をつく。
　壁に向かって寝返りを打ったところで、ようやく受信を知らせるアラームが、背後で短く鳴り響いた。
　のろのろと振り向きアプリを開く。その目に突然、『今から行っていい？』の文字が飛び込んできた。

『えっ？　うちに？』
　慌てて飛び起き返信する。
『だめ？』
　間髪入れずに送られてきたメッセージには、上目遣いに見つめるセクシーな猫のスタンプが添えられていた。