きんだーがーでん

政宗の覚悟

１

　窓から差し込む陽の光がいつの間にか弱まり、造形室に長い影を落とし始めた。
　作業台に広げてある学生たちの切り絵作品から視線を外すと、篠崎は窓の外を眺めた。
「日が短くなったな」
　急に目の疲れを感じ、篠崎は親指と人差し指で目頭を押さえた。

　作業に没頭するあまり、時間が経つのを忘れていたようだ。
　目を閉じ眼球を揉み解していると、突然、ドアをノックする音が、篠崎の鼓膜を震わせた。
「はい」
　ゆっくり目を開け、入り口の方を見る。
「失礼します」
　ドアが開くと同時に入室してきた人物を見て、篠崎は不思議そうに首を傾げた。

「君は確か……」
「緑川です。二年Ｄ組、緑川政宗」
「ああ……」
　そういえば、そんな生徒がいたと、篠崎は記憶の端を手繰り寄せた。
「どうかしましたか？　僕に何か相談でも？」
　目尻を下げ、にこやかに空いている作業台の丸椅子を勧める篠崎を、政宗は怒りのこもった眼差しで睨みつけた。
「お話があります。美乃里……守田美乃里のことで」

「美……守田さん……ですか？」
　一瞬、顔を強張らせたあと、篠崎は再び、顔面に笑みを貼り付かせた。
「ええ。ご存知ですよね？　守田美乃里」
「もちろん。守田さんは、よくここに来ますからね」
「よく……ね」
「いろいろ相談に乗ってるんですよ。絵画制作について。彼女はとても真面目ですから」
「ふぅん……」
　鋭い視線を向けたまま、政宗は刺々しい口調で訊いた。
「それだけですか？」
「えっ？」
「絵画制作の相談に乗ってるだけなのか、って訊いてるんですけど？」
「君は、何を……？」

　その時、ガラリとドアの開く音がした。

「政宗……」
「美乃里」
「何……してんの？　こんなとこで……」
　振り返った政宗の険しい顔に、美乃里が声を震わせる。
「何って……」チラリと篠崎を見やったあと、「確認しに来た」再び政宗は、美乃里の方に向き直った。
「確認？　何の？」
　後ろ手にドアを閉めながら、美乃里は二人の顔を順に見た。
　政宗の背後で、篠崎が僅かに首を振った。

「コイツが知ってるのか、ってことだよ」
　美乃里の方を向いたまま、政宗は親指で背後を指した。
「君。コイツってことはないだろ？」
　不機嫌そうに、篠崎が割って入る。
　ゆっくり振り返ると、政宗は射るように篠崎の瞳を見据えた。
「お前みたいな奴は、コイツで充分だ。教え子と不……」
「政宗っ！」
　堪らず美乃里が叫ぶ。
　あちこちぶつかりながら作業台の間をすり抜けると、美乃里は政宗の腕を掴んだ。

「やめて！」
「やっぱり言ってないのか？」
「政宗……お願い」
「言えないなら、俺が代わりに言ってやるよ」
　美乃里が激しく首を振る。
　その縋すがるような眼差しから無理やり視線を引き剥がすと、政宗は篠崎に向き直った。
　怪訝そうに、篠崎が政宗の顔をじろじろ眺めた。

「美乃里、妊娠してる」
「政宗っ！」
「え？」
　ピクリと、篠崎の眉が上がる。
「あんたの……子だ」
「何……言って……」
　篠崎が、政宗と美乃里を見比べる。
「冗談……だろ？」
　美乃里に焦点を合わせると、篠崎は顔面を痙攣ひきつらせた。
「そんなわけ……」
　辺りに瞳を泳がせたあと、篠崎がハッとした表情を浮かべた。
「心当たり……あるんだな？」
「いや、だって、あの日は、大丈夫だって……」
「いやあぁぁっ！」
「っざけんなっ！」
　美乃里が耳を塞ぐのと同時に、政宗の手が篠崎の胸ぐらを掴んだ。