きんだーがーでん

紫水晶羅

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ポケットの中の気持ち

４

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　店長とも相談した結果、遊園地に行く日は十一日に決定した。
　十日は客入りが読めないという政宗側の意見と、十二日は墓参りの準備があるという楓側の都合を加味した結果だ。

「アイス、ごちそうさまでした」
　帰り支度をして厨房に声を掛けた楓に、店長は「こちらこそありがとね。またいつでもおいで」と笑顔で答えた。
　政宗の友だちということで、店長は四人にアイスクリームをサービスしてくれたのだ。
　店長や他のスタッフに挨拶すると、皆で揃ってレジへと向かった。

　会計を済ませ店を出ようとすると、楓が突然立ち止まった。
「ごめん。あたし、帰る前にお手洗い行ってくる」
「あ、俺も」
　続いて聖も立ち止まる。
　同時に踵を返すと、二人は連れ立ってトイレへと向かった。
「先出てるぞ」
　その背に政宗が声を掛ける。
　バイトの先輩と暫く言葉を交わしたあと、政宗は美乃里を促し外へ出た。

　引き戸を開けた途端、外の熱気が身体中にまとわりつく。
「あちー」
　大袈裟に顔をしかめながら、政宗は後ろ手に入り口の戸を閉めた。

「夜なのに暑いね」
「そうだな」
　通りへ一歩踏み出し立ち止まると、美乃里は大きく夜空を仰いだ。
　その背に「美乃里」政宗が、声を掛けた。
「ん？」
　美乃里がくるりと振り返る。肩まであるストレートの黒髪が、アルコールでほんのり色付く柔らかな頬をさらりと撫でた。

「あ、あのさ」
「なに？」
「楽しみだな。遊園地」
「ん。そうだね」
　美乃里の瞳が、嬉しそうに弧を描いた。

「……美乃里」
　喉がつかえたような掠れた声で、政宗が美乃里の名前を呼ぶ。
「なあに？」
　少し垂れた奥二重を大きく見開き、美乃里が不思議そうに首を傾げた。

「あの……、これ……」
　独り言のように小さく呟き下を向くと、政宗は、パンツのポケットにそっと右手を差し込んだ。

「政宗？」
　政宗の視線が、忙しなく地面を這う。空いている左手が、所在なさげに頭を掻いた。

「どうしたの？」
「いや、あの、その……。今更なんだけど……」
　パンツのポケットから、政宗の右手が引き出される。
　あと少しで全てが現れようとしたその瞬間とき。
「それじゃ、ごちそうさまでしたぁ！」
　ガラリと引き戸が開く音と共に、聖と楓が店から出てきた。
　ピクリと肩を震わせると、政宗は慌てて右手をポケットの中へと押し込めた。

「お待たせー！」
　向かい合って立つ二人の元に、楓がにこやかに駆け寄ってくる。
「外あちーね」
　Ｔシャツの襟をパタつかせ、聖がゆっくり近づいて来た。

「お、おう。じゃ、帰るか」
　両手をポケットに突っ込むと、政宗は先頭切って歩き始めた。
「え？　政宗？」
　その背を美乃里が追いかける。
「ねえ。さっき何か……」
「なんでもねぇよ」
　美乃里の言葉に、政宗が荒々しく声を被せた。

「どうかしたの？」
　楓が美乃里に問いかける。
「さあ？」
　両手を上に向けながら、美乃里は首を傾げ、肩を竦めた。

「じゃあ俺、こっちだから」
　大通りに出ると、政宗は右手を軽く上げ、「またな」と足早に帰っていった。

「なんだあいつ？」
　聖が口を尖らせる。
「なんか……あったの？」
　神妙な面持ちで、楓は美乃里の顔を覗き込んだ。

「んー……。よくわかんない」
　遠ざかる背中を目で追いながら、美乃里は、先程の政宗の不可解な行動を、頭の中で反芻していた……。

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