きんだーがーでん

楓

３

「あら、安塚やすづかさん。いつもすみません」
　スーパーの袋に入ったモロヘイヤを受け取りなら、母が頭を下げた。
「いいのよ。さすがにうちもこんなに食べきれないから。貰ってくれると助かるわぁ」
　大きな腹を上下させ、安塚が笑った。

　安塚の家は、この寺の檀家だ。
　寺の台所は常に檀家の人が出入りする為、プライベートが殆ど無い。
　楓の母も嫁に来た当初はかなり戸惑ったが、さすがに今は慣れたものだ。
「それより聞いてよ。うちの旦那ったら……」
　早速始まった愚痴話にも、「どうぞ掛けて」と椅子を進めながら、お茶の用意をし始めた。

　これはかなりの長丁場になりそうだ。
　楓はお茶と一緒にカツ丼を胃の中に流し込むと、「ごちそうさま」と席を立ち、素早く食器を片付けた。
「あら、ごめんなさいね。なんだか追い出しちゃったみたいで」
　少しも悪びれた様子もなく、安塚が笑う。
「いえいえ。ごゆっくり」
　笑顔で返すと、楓は二階の自室へと向かった。


「ふう……」
　自室のドアを閉めた途端、深いため息が口をついた。
　楓はお団子状に束ねられた髪に手を掛けると、一気にそれほどいた。
　ヘアゴムを引き抜いた途端、癖のついた長い髪がバサリと落ちる。急に与えられた開放感に地肌が緩み、痒みを覚えた。
　両手でわしゃわしゃと頭を掻きながら、楓はベッドに雪崩れ込んだ。

「いい人……か」

　天井を見つめ、ぽつり呟く。
　楓の脳裏に、政宗と交わしたあの日の会話が蘇った。

　あの日……。
　政宗のバイト帰りに二人で歩いた僅かな時間……。

　以前から政宗にほのかな恋心を抱いていた楓だったが、老舗酒蔵の跡取り倅せがれだと知ってからは、気持ちにブレーキをかけていた。楓の相手は、寺を継いでくれる人でなければならないからだ。

　しかしあの日、政宗は家業を継がないと言っていた。そうなれば、婿養子になることも可能である。
　いずれは僧侶となり寺を継いでくれるのなら、それは楓にとって願ってもない幸せだ。
　あの瞬間、楓の胸に僅かな希望が宿った。

　それなのに……。

『アイツは基本、来るもの拒まずだし。楓なら案外、喜んで飛びつくんじゃね？　お前結構、男共に人気あるし』

　なんて、随分酷い振られ方だ。
「いや、振られてすらいないのか」
　楓はひとりごちると、自嘲気味に笑った。

　目を閉じると、政宗の皮肉っぽい笑みが浮かんでくる。
　切れ長の細い目を意地悪そうに歪め、笑いを含んだ薄い唇から、とどめの一言が繰り出される。

　しかし、楓は知っている。
　政宗の皮肉っぽい瞳の向こうに、優しい光が宿っている事を。
　仲間思いで、困った時にはさり気なく手を差し伸べてくれる事を。
　時折見せる無防備な笑顔が、誰よりも輝いている事を。

　そんな政宗に、楓は惹かれた。

「政宗……」

　小さく呟いたあと、楓は、深い眠りに落ちていった……。