きんだーがーでん

楓

１

「じゃ、あとよろしくね」
「はぁい。お疲れ様でしたぁ」
　遅番の先生を見送り、楓はふうっと息をついた。

　楓の家はお寺だ。
　住職の父が経営する保育園で、母は園長として働いている。
　だが住職の妻というのは忙しく、園に常駐していられるわけではない。
　普段は父の妹、つまり楓の叔母が、副園長として園を切り盛りしている。
　今日は叔母の都合がつかず、代わりに楓が最後の戸締りをすることになった。

「お腹減ったなぁ……」
　両手を上げて大きく伸びると、胃のあたりからキュルルルル……と情け無い音がした。
「やだもう」
　誰が聞いているわけでもないのに、楓はお腹を押さえ、顔を赤らめた。

　土曜日の昼下がり。
　最後の園児を送り出したのが十二時半。それから片付けや戸締りを行い、時計の針は既に十三時を指していた。
「そりゃお腹が減るわけだ」
　楓はひとりごち、くすりと笑った。

　親が保育園経営をしている環境で育った楓は、保育士志望としてはかなり有利だ。
　当然ここの卒園児の楓は、卒園してからもよく遊びに来ていた。

　こぢんまりとしたアットホームなこの園は、幼い楓にとって絶好の遊び場だった。
　子どもたちから『お姉ちゃん』と慕われ、職員からも常に可愛がられて育った楓は、当たり前のように保育の道へと進むことを決意した。
　両親も喜んでくれ、皆から「次期園長」と囃はやし立てられることもしばしばだ。

「よし。早く帰ってお昼ご飯食べよ」
　玄関の鍵を閉めると、楓は母屋へと向かった。

　園の正面にある園庭を突っ切ると、参道に出る。右手の方に本堂があり、本堂の向かって右側が、家族が生活する母屋となっている。
　楓は足早に母屋へと向かうと、「ただいまぁ」と声を掛けた。