きんだーがーでん

聖

４

「……なんで？」
　戸惑う聖に、女性は深みのある紅い唇を少しすぼめ、「近くまで来たから迎えに来たんだけど……。ダメだった？」上目遣いで、甘えるように聖を見つめた。
「いや、ダメじゃないけど……」
　困ったように眉を寄せると、聖は茫然と立ちすくんでいる三人のほうに向き直った。

「ええっとぉ……。この人は、静華さん」
　聖の紹介を受け、その女性は、政宗、美乃里、楓を順に見たあと、「静華です。いつもうちの聖がお世話になっております」しなやかに頭を下げた。

「うちの……？」
　怪訝そうな顔で、楓が訊ねる。
「ええ。母です。聖の」
「は……おかあさん！？」
　楓をはじめ、政宗と美乃里も驚き目を見張った。

　丁寧にメイクされたツヤ感のある肌に、意志の強そうなくっきり二重が印象的な、大人の女性。
　大ぶりなカールが施されたダークブラウンのロングヘアーが、小さな輪郭を華やかに飾っている。
　どんなに多く見積もっても、三十代前半というところだ。

　ポカンと口を開けて佇む三人に、静華はくすりと笑みをこぼした。
「義理の……だけどね」
「あ……ああ……。義理の……」
　喉の奥からなんとか言葉を絞り出した美乃里に続き、政宗と楓も納得したようにカクカクと何度も頷いた。

「今日、お店任せて来たから、一緒に食事でもと思って」
　静華は聖の腕にそっと触れると、「いいでしょ？」身体をすり寄せ、その顔を覗き込んだ。
　一瞬、ピクリと身体を震わせたあと、「もちろん」聖は満面の笑みで静華に答えた。

「……ということだから。じゃあね」
　ゆっくり三人の方へ向き直ると、聖は笑顔で手を振った。
「ああ」
「うん」
「じゃあね」
　それぞれ引きつった笑みを浮かべ、三人は遠慮がちに手を振り返した。

「行きましょ」
　それじゃ、と軽く頭を下げ、静華が聖を促す。
「昨日ね、お客様からシャトーブリアン戴いたの」
　静華の甘い声が、学生たちの喧騒を縫って三人の元へと届いてきた。
　可笑しそうに聖を見上げて笑ったあと、静華は、聖の腕に右手を絡ませた。
　そのまま二人は、まるで恋人同士のように身体を寄せ合い、正門の向こうへと消えて行った。

「聖のお義母さんって……」
　美乃里がようやく口を開いた。
「何者？」
　続いて楓が言葉を繋いだ。
「知らん。あいつ、自分の話一切しねぇし」
　腕組みをして、政宗が正門の向こうを食い入るように見つめた。

　暫くすると、大きなエンジン音が轟いてきた。
　キャンパスと公道を仕切る垣根の隙間から、赤いスポーツカーが走り去っていくのが見えた。
　すっかり言葉を失くしてしまった三人は、その音が聞こえなくなるまで、正門を見つめたまま、ぼんやりと立ち尽くしていた……。