３秒間の永遠〜たった３秒だけでいいから、あなたに想いを届けたい〜

椿

６

　結局椿は、音楽教師にはならなかった。

　大学四年の夏、椿の花を模した真紅の花火の下でプロポーズされてから、恭介とは、何度も将来のことについて話し合った。
　徹平の言う通り、恭介は、椿が音楽教師になることに反対などしなかった。むしろ背中を押してくれた。家業のことは、できる範囲でやってくれたらいいからと。

　だけど椿は、そうしなかった。
　家族が一丸となって一つの事業に取り組んでいるところに、自分だけが違う方向を向いて暮らしていくなどできなかった。

　野々瀬の家族は皆優しい。椿が他の職業に就いたとしても、結婚に反対などしないだろう。どんな椿でも、きっと受け入れてくれるに違いない。
　だがしかし、共に生活していくうちに、いずれ椿は疎外感を味わうだろう。
　自分だけ、家業のことがわからない。生活スタイルがまるで違う。会話にすら入れない。そうなった時に、果たして自分は耐えられるのだろうか？
　考えに考えた末、椿は音楽教師になるのを諦め、野々瀬の家業を支える道を選んだ。

　結婚までの数年間は、地元のピアノ教室で、幼児の音楽指導をしていた。
　椿にとっては、それで十分だった。その数年間は、とても充実したものだった。
　だから、後悔なんてしていない。形は違えども、一応やりたいことはできたのだ。

　それに自分には、音楽教師になること以上に、大事なものができたのだ。
　野々瀬の家に入り、愛する夫を支えて生きていく。
　それが椿の、新たな目標になったのだ。

　それなのに……。

「てっちゃん……」
　スマホに向かい、椿が呟く。徹平からの着信は、優に十件は超えていた。
　トークアプリの方には、『連絡待ってる』とだけ入っていた。どうやら、いくらかけても繋がらない通話は諦め、メッセージを残すことにしたようだ。
　徹平からの連絡は、それが最後となっていた。

　夕日コンサートの後、徹平に想いを打ち明けられ、椿は咄嗟に逃げ出した。
　手首を掴まれ強く抱き寄せられた時、急に怖くなったのだ。
　今までずっと、可愛い弟だと思っていた徹平が、一人の男になっていく。
　それが堪らなく怖かった。

　徹平には感謝している。恭介が事故に遭った時、咄嗟に頭に浮かんだのは徹平だった。意識のない恭介を前に、どうしたらいいかわからなくて、気がついたら電話をかけていた。
　恭介が失踪し、不安だった時も、いつも側には徹平がいた。
　葬儀のあとも、二人で悼みを分かち合った。
　そして、恭介の遺志を受け継ぎ、その想いを見事形にしてくれた。

　この一年、徹平がいてくれたから、乗り越えられた。徹平の支えがあったからこそ、ここまで生きてこられたのだ。

　椿にとっても、徹平は特別な存在だ。当たり前のように側にいて、心の底から甘えられる、一番の理解者。

　そのはずだった。

　いつから変わってしまったのだろう？

　祭りの晩。二人で縁側に並んで座り、缶チューハイを飲み合った時、徹平の気持ちを初めて知った。
　あの時ちゃんと話していたら、もう少しマシな別れ方ができただろうか？
　徹平の思い詰めたような熱い瞳が、頭にこびりついて離れない。

「ごめんなさい……」
　椿の頬を、大粒の涙が伝って落ちた。
　その時。スマホが突然ぶるりと震えた。
　村木からだ。
　椿は急いでトークアプリを開いた。

『今日は来れる？』
　画面にメッセージが表示される。
『大丈夫。これから行くね』
　そう打ち返すと、椿は頬の涙を両手で拭った。