３秒間の永遠〜たった３秒だけでいいから、あなたに想いを届けたい〜

兄と弟

２

　徹平が工場に足を踏み入れたのは、小学二年生の夏以来だった。
　バーベキューの一件で修作に怒鳴られてからは、一度も訪れていなかったのだ。

　昔は徹平もよく母に連れられ、この玉貼りの現場に連れて来られていた。
　玉貼りとは、花火作りにおける最後の工程で、火薬を詰めた花火玉にクラフト紙を貼りつける作業だ。

　開いたときに綺麗な丸を描くためには、紙を均等に貼り付けなければならない。糊の厚みにも気を配らなくてはならず、その作業には熟練の技を必要とする。
　勤続三十年を超すベテラン、豊田不二子が、友里子の姿を見るなり声をかけてきた。

「友里子さん。無理しんでもいいよ。こっちはうちらでなんとかするっけ、あんたは家で恭ちゃんの連絡待ってれて」
　修作と同い年で、今年還暦を迎える不二子は、友里子が嫁に来た当初から良くしてくれている、お姉さん的な存在だ。
「ありがとう。そうさしてもらうね」
　涙を浮かべて礼を言うと、「その前に」友里子は後ろを振り向き、「役に立つかどうかはわからんけど」と徹平を前へと引っ張り出した。

「徹ちゃん？」
　突拍子もない声とともに、不二子がわずかにのけぞる。玉貼り作業をしていた他の従業員も、不二子につられて入口の方へと目を向けた。
「あ。どうも」
　ぎこちなく、徹平が頭を下げる。「ちゃんと挨拶しなさい」友里子がその背をパシリと叩いた。

「大きなって。お父さんそっくりらねぇ」
　不二子の言葉に、うん、うん、と一同頷く。
「あ、あの。徹平です。次男の」
　額を掻きながら恥ずかしそうに俯く徹平に、「そんげ緊張しんたっていいね。誰も取って食いやしねっけ」と不二子は大きな腹を揺らし、豪快に笑った。

　それを皮切りに、他の従業員たちも、そうだそうだと声を上げる。
　皆の温かい笑顔に迎えられ、
「よろしくお願いします！」
　徹平は深く頭を下げた。