雪蛍

雪蛍

雪蛍

「優吾が偶然見つけて」
　コートのポケットからスマホを取り出すと、綾音は、越乃自動車整備工場のＳＮＳページを表示させて蛍太に見せた。
　一瞬、はっと瞳を見開いたあと、「そうですか……」蛍太はきまり悪そうな顔で小さく呟いた。

「まさか、綾音さんが見るとは思わなくて」
　すみません、と蛍太は深く頭を下げた。
「なんで謝るんですか？」
「だって綾音さん、俺のことなんかさっさと忘れたいでしょ？　大切な人の命を奪った、俺なんかのこと」
　強く握った蛍太の両手が、小刻みに震えた。

「前に綾音さん、雪虫のこと、『害虫だって一生懸命生きてる』って言ったじゃないですか。だけど」
　視線を上げると、蛍太は綾音をまっすぐ見据えた。
「所詮、害虫は害虫なんです。周りをみんな不幸にする。どんなに頑張ったって、夏の蛍にはなれないんです」
　そんなものはいない方がいい、と吐き捨てるように言うと、蛍太はきつく唇を噛んだ。

「優吾がね」
　穏やかに目元を緩め、綾音がゆっくり言葉を紡ぐ。
「言ってくれたんです。私と蛍太さんが出会ったのは、『始めるため』だって」
「始める……ため？」
　怪訝そうに、蛍太が訊いた。
「はい。私たちは、十三年もの間ずっと、あの日に縛られて生きてきました。でも、二人が出会ったことによって、ようやく時間が動き出したんです」
「時間……が？」
「きっと、皇が引き合わせてくれたんです。あなたを、赦すために」

　蛍太が大きく息を呑んだ。

「そんなこと……」
「わかりますよ。だって彼は、そういう人だから」

　綾音の脳裏に、在りし日の皇がよみがえる。

　優吾の気持ちを知ってからも、二人の友情は変わらなかった。
　綾音にも、決して余計な事は言わなかった。
　だからこそ、三人はずっと、仲良しのままいられたのだ。

　皇は、誰よりも仲間想いで、誠実だった。
　そんな彼に、綾音は惹かれた。

「もうこれ以上、苦しまなくていいんです。もう、十分ですから」
「綾音さん……」
　蛍太の瞳が大きく揺れる。
　何度も首を振り後ずさる蛍太の両手を、綾音は優しく包み込んだ。

「冬の蛍だろうが、夏の蛍だろうが、そんなのどっちだっていいんです。蛍太さんは、蛍太さんです」
　蛍太を包む綾音の両手に力がこもる。
「蛍太さん、言いましたよね。償うためならどんなことでもするって」
「はい」
　震える声で、蛍太は答えた。
「だったら」
　大きく息を吸うと、綾音は蛍太をまっすぐ見つめた。

「私を幸せにしてください。一生かけて」
「……っ！」

　蛍太の両手をぐっと強く引き寄せる。僅かによろめくその身体を、綾音はしっかりと抱きとめた。
「愛してます。蛍太さん」
　少し痩せて骨ばった胸に、顔を埋める。
　空を見上げ、すん、とひとつ鼻をならしたあと、蛍太は綾音を力いっぱい抱きしめた。

「俺もっ……。愛してます。今までも。これからも。ずっと、綾音さんだけを……っ」

　綾音の髪を、愛おしそうに蛍太がまぜる。
　涙で濡れた蛍太の頬に、ひやりと冷たいものが落ちた。
「雪」
「え？」
　二人そろって空を見上げる。
　どこまでも澄み渡る青の中を、銀色に輝く泡雪が舞った。

「蛍……」
　ぽつり、綾音が呟く。その頬を、蛍太の右手がそっと包んだ。
　ふわりと笑うと、綾音はそっと、目を閉じた。

　やわらかな春の風が、この冬最後の雪を乗せて舞い踊る。
　優しく煌めく光の中、二人は永遠を誓い続けた……。


（了）