雪蛍

二人が出会った意味

最後の言葉

　高校二年の冬。
　その日は朝から、霙みぞれまじりの雨が降っていた。

　綾音たちの通う高校はバイク通学が禁止されていたため、皇が高梨家へ来る際は、一旦帰宅してバイクに乗り換えて来なければならなかった。
　学校帰りに直接来ても良いが、辺鄙へんぴな田舎町にある高梨家の周辺は、交通の便が悪く、駅に向かう最終バスは、午後七時には出てしまう。
　よって、時間の融通が利くバイクなら、帰りの心配をせずに済むのだ。

　サッカー部に所属していた皇は、悪天候の日は屋内トレーニングとなる為、部活動は早く終わる。その日はいつにも増して早く終わった為、皇は喜び勇んで帰宅し、初雪のチラつく中、いつものようにバイクで綾音の元へと向かった。

　しかし、帰宅部でとっくに帰っているはずの綾音の姿は、そこになかった。
　たまたま学校帰りに、友だちの買い物に付き合っていた為、帰りが遅くなっていたのだ。

　バスケ部に所属していた優吾は勿論不在で、暇潰しをする相手もいない。
　当時、喫茶わたゆきを経営していた優吾の母に、帰ってくるまで店で待つよう言われたが、遠慮したのか皇はそれを断り、自宅玄関前でじっと綾音を待ち続けていた。

　ようやく帰宅した綾音に浴びせられた皇の第一声は、「おっせーよ！　どこ行ってたんだよ！」だった。

　雪の中、長時間待ちぼうけを食らいフラストレーションが溜まっていたのかも知れない。もしくは、待ち人にやっと会えた安心感から、思わず口をついて出てしまった憎まれ口だったのかも知れない。
　だが、突然怒鳴られた方は堪らない。
　勝手に来ておいてその言い草はないだろうと、綾音は負けじと反論した。

　売り言葉に買い言葉だった。

「皇なんて大っきらい！　もう、顔も見たくない！」

　それが、綾音が皇と交わした、最後の言葉だった。