雪蛍

崩壊

俺の方がずっと愛してる

　インターホンを鳴らすとすぐにドアが開き、「早かったな」少し疲れた様子の須藤が顔を覗かせた。
「入れ」
　ドアを押さえ、須藤が言う。
　反射的に一瞬ためらったあと、「お邪魔します」ぎこちない足取りで、綾音はドアの中へと足を踏み入れた。

「昨日帰って来てな」
　リビングへと続くドアを須藤が開ける。
「今日は疲れ休みを取ったんだ」
　綾音を招き入れると、須藤は後ろ手にドアを閉めた。

「行ったんですか？　タイ」
　リビングの隅にキャリーケースが立ててあり、その周りに土産の袋がいくつも置いてある。
「ああ。元々一人で行くつもりだったからな」
　背後から綾音の肩を押しながら、部屋の奥へと須藤は進んだ。

　テーブルの上には、ビニール袋や包装紙に包まれた土産が、所狭しと並べてある。
「これ全部、お前の土産だ。あれこれ見てたらみんな欲しくなってな」
　土産の山を前に、須藤は綾音の肩を掴む手に力を込めた。
「あの、先生」
「綺麗だったぞ。コムローイ祭り。真っ暗な空がランタンで埋め尽くされてな。めちゃくちゃ幻想的だった」

　綾音を無理矢理ソファーに座らせ、須藤は土産に埋もれたデジカメに手を伸ばした。
「写真、いっぱい撮ってきたんだ。お前に見せようと思って。ほら、綺麗だろ？」
　デジカメの電源を入れ、須藤は画像を次々呼び出す。
「今度はお前も一緒に」
「先生！」
　カメラを操作する須藤の腕を掴み、「もうやめて」綾音は顔を歪めて頭こうべを垂れた。

「ごめんなさい。私もう、先生とは……」
　許しを乞うように両手で須藤の腕を包むと、綾音は俯き首を振った。
「綾音」
　その手に須藤が自身のそれを重ねる。
「大丈夫だ。一度や二度の過ちくらい、目を瞑ってやる」
「過ち？」
　綾音は恐る恐る視線を上げる。その目が、黒縁眼鏡の奥で不自然に弧を描く須藤の瞳を捉えた。

「そうだ。過ちだ。お前はまだ若い。魔が刺すことだってあるだろう」
「違っ……！」
「全く怒ってないと言えば嘘になる。だけど、こんなことでお前を嫌いになったりなんかしない」
　須藤の手が、綾音の頬にゆっくり伸びる。
「十三年かけて、ようやく手に入れたんだ。これくらいの裏切りなんて、どうってことないさ」
　須藤の指が、恐怖に怯える綾音の頬をそっと撫でた。
　咄嗟に綾音は後ろに身を引く。行き場を失った須藤の手が、宙を掴んで虚しく落ちた。

「過ちなんかじゃありません。私が本当に好きなのは、蛍太さんなんです」
「なんで……？　俺の方がずっと綾音を愛してる。十三年だぞ？　いや、もっと前からずっと、お前のことを見てきたんだ。お前が苦しい時も、楽しい時も、ずっと側で見守ってきたんだ。あんな出会ったばかりの若造なんかより、俺の方がずっと……！」

「過ごした時間なんて関係ありません。初めて会ったあの日に、私は彼に惹かれたんです。理屈なんかじゃなく、心が彼を求めてるんです」
「やめろ！」
　須藤が綾音の両肩を掴む。ひっ、と綾音は息を呑んだ。
　弾みで落ちたデジカメが、絨毯の上でごとりと鈍い音を立てた。