雪蛍

略奪

いい加減、素直になれよ

　雪国の秋は短い。ついこの間まで暑い日が続いていたかと思ったら、あっという間に北から冷たい風が吹いてくる。

「雪でも降るのかな？」
　エアコンの設定温度を一度上げ、綾音は手のひらで腕をさすった。
「冗談だろ？　まだ十一月だぞ」
「もう十一月だよ」
　優吾の言葉に、綾音は背を向けたまま静かに答えた。

　結局綾音は、須藤と生きる道を選んだ。

　須藤は優しい。絶望の淵から救い出してくれたあの頃と同じ笑顔で、綾音を温かく包んでくれる。
　平穏無事な日々の中で、綾音はやはり、この選択は間違っていなかったのだと実感していた。

　思い起こせば、今までだって綾音はずっと、そうやって生きてきたのだ。
　父を失った時も、母を失った時も、皇を失った時も、綾音の周りにはいつも誰かが側にいて、支えてくれた。有り余るほどの愛情を与えてくれた。

　そこには、強い風が吹くことも、大きな波に呑まれることも、何もない。
　ただ与えられた幸せの中で、ふわふわと漂っているだけだ。
　たったそれだけで、全ての苦しみから解放される。孤独に怯えなくて済む。

　余計なものさえ欲しがらなければ、ずっと幸せでいられるのだ。
　
　自分には、そんな生き方が似合っている。
　いや、そんな生き方しかできないのだ。

　あの日ナイトツアーで見た、決して波に逆らうことのできない、ミズクラゲみたいに……。

「いいなぁ、タイ。暖あったけぇんだろうなぁ」
　玉ねぎの皮を剥きながら、優吾が気だるそうに呟く。今日のスープはミネストローネだ。
「そうだね。でも今は乾季だから、朝晩は少し冷えるみたい」
　テーブルを拭きながら、綾音は答えた。
「冷えるっつっても、ここより全然いいだろ？」
「まあね」
「あーあ。俺も行きてぇな、タイ」
　恨めしそうに言いながら、優吾は水の張ったボウルに真珠色の玉ねぎを放り込んだ。

　ポチャンとくぐもった音を立て、水飛沫が小さく上がる。
「なぁ……」
　水に浮く玉ねぎの上に、優吾が静かに言葉を落とした。
「ほんとに行くのかよ？　タイ」
「はぁ？」
　テーブルを拭く手を止め、綾音は素っ頓狂な声を上げた。
「行くに決まってんじゃん。もう手続きも終わってるし」
　あれから綾音は、すぐにパスポートを再交付してもらい、その足で須藤とともに旅行の予約を済ませたのだ。

「そういうことじゃなくて」
　大きな溜息をつくと、優吾は厨房から姿を現した。
「ほんとに須藤でいいのかよ？」
「え？」
　優吾の瞳が、綾音の心を覗き込む。咄嗟に綾音は、視線を左右に彷徨わせた。
「好きなんだろ？　南條くんのこと」
「なに、言って……」
「誤魔化してんじゃねぇよ！」
　優吾が声を荒げる。びくりと綾音の肩が跳ねた。

「いい加減、素直になれよ」
「なにそれ？」
　ダスターを握りしめ、綾音は優吾を睨みつけた。
「私のどこが素直じゃないっていうの？　自分で言うのもなんだけど、私、結構素直な方だと思うけど？　今まで私、わがままなんて言ったことある？　反抗なんてしたことある？　ずっと素直に、みんなの言うこと聞いてきたじゃん」

「だからそういうとこだよ！」

　優吾が拳で、カウンターを強く叩いた。振動で、コーヒーサーバーがカチャリと音を立てた。