雪蛍

流される

疑惑

　綾音の車は、電気系統の損傷も激しかったため、修理は諦め廃車処分となった。
　新車購入の手続き等、全てを川口モータースに任せ、納品までの間は代車を借りることにした。

「大変だったな」
　事態を知った翌日、須藤は早めに仕事を切り上げ、喫茶わたゆきに顔を出した。
「はい。でも大丈夫です。川口モータースさんが全てやってくれましたから」
「川口モータース、ね……」
　グラスの水を一気に飲み干すと、須藤は人差し指で眼鏡のブリッジを押さえた。

「連絡くれたら、すぐに駆けつけたのに」
　恨みがましく、須藤が綾音を上目遣いでちらりと見やる。
「あ、すいません。咄嗟に、車屋さんならなんとかしてくれるんじゃないかって思ったから」
　俯き加減で言い訳すると、綾音は須藤のグラスに水を注ぎ足した。
「車屋さんなら、か」
　含みのある物言いに、綾音の全身に緊張が走る。
　その言葉の裏に蛍太の存在があるような気がして、綾音は後ろめたい気持ちでいっぱいになった。

「あんま責めないでやってくださいよ」
　定番のナポリタンを片手に、優吾が厨房から姿を現す。
「こいつ、かなりテンパってたみたいなんで」
　須藤の前に皿を置くと、優吾は綾音の頭を乱暴にかき回した。

「ちょ、やめてよ」
　優吾の手をぴしゃりと叩き、綾音は乱れた髪を整える。
「別に責めちゃいないけど」
　フォークを手に取り、「ただね、寂しかっただけなんだよ。オジサンは」須藤は皮肉な笑みを浮かべた。
「寂しい？」
「ああ。彼女の一大事には、一番に駆けつけたいものなんだよ。男ってもんは」
　ふうっと一つ溜息をつくと、須藤はスパゲティを口に入れた。

「そ、そうですよね。すいませんでした」
　綾音は目を伏せ、首こうべを垂れる。
「まあいいさ」
　フォークにスパゲティを絡ませながら、「それより」須藤は話題を切り替えた。
「そろそろ予約しようと思うんだけど」
「予約って？」
　かちゃりと音をさせてフォークを置くと、須藤は真っ直ぐ綾音を見つめた。

「タイだよ。いろいろ準備とかあるだろうから、早めに予約しとこうと思って」
「ああ……」
「取ったんだろ？　パスポート」
「はい。でも……」
「でも？」
　目線を下に彷徨わせ、綾音は言いにくそうに口ごもる。
「どうかしたのか？」
　伺うように、須藤は綾音の顔を覗き込んだ。

「車の中に、落としたみたいで……」
「失くしたのか？」
「いえ。見つかりました。泥だらけになっちゃいましたけど」
　すいません、と綾音は深く頭を下げた。

　二人の間に沈黙が落ちる。
　須藤の漏らした溜息が、周りの空気を重く揺らした。

「んなの、再発行してもらえばいいだろ？」
　横から優吾が口を出す。
「まだ間に合うんだろ？」
　確か十一月じゃなかったでしたっけ？　旅行、と優吾が須藤に確認した。
「それはまあ、そうなんだが……」
　優吾に答えたあと、須藤は綾音に視線を移した。

「今日、仕事終わったら、少し話せないか？」
「今日……ですか？」
　ちらりと綾音は優吾を見る。優吾が神妙な面持ちで、須藤と綾音を交互に見た。
「無理なら水曜でもいいけど。なるべく定時に上がるようにするから」
　どうだ？　と須藤は綾音に詰め寄った。

「あ、あの……」
　思わず綾音は目を逸らす。
「いいっすよ」
　頭上から、優吾のよく通る太い声が降ってきた。
「今日はもう店じまいするんで。どうせもう、お客さん来ないと思うし。話したいことあんなら、早い方がいいんじゃないすかね？」
「優吾」
「悪いね」
　綾音の声を須藤がかき消す。
「じゃ、そうさせてもらうよ」
　僅かに口の端を持ち上げると、須藤は再びスパゲティを食べ始めた。