雪蛍

裏切り

綾音の命綱

　時間にすると一分も満たないくらいなのだろうが、今の綾音にとってはとてつもなく長く感じる。

「もしもし？」

　保留音が途切れて蛍太の声を聞いた途端、綾音は激しく泣きじゃくった。

「け、けい、さん。たす、けて」
「えっ？　綾音さん？」
「おねがっ。たすけて」
「どうしたんですか？」

　スマホから、蛍太の慌てた声が聞こえてくる。

「車が、水に」
「水に？」
「出られない。トンネル、こんな、溜まってる、思わなくて」

　しゃくり上げながら、綾音はひとことひとこと言葉を繋ぐ。
　瞬時に状況を把握したのか、蛍太は「落ち着いて」と優しく声をかけた。

「しばらくすると、車内の水かさが増してきます。ちょっと気持ち悪いかも知れませんが、車内にある程度水が入れば、外と中との水圧の差が少なくなるのでドアが開くようになります」
「ほんとですか？」
「はい。それまでシートベルトを外して、落ち着いて待っててください」
「わかりました」

　綾音は震える手でシートベルトを外した。

「綾音さん」
「はい」
　ほんの少しだけ、気持ちが落ち着く。それが電話越しに伝わったのか、蛍太の声も柔らかくなる。
「今いる場所、どこだかわかりますか？」
「あの、国道八号線を……」
　綾音の説明に、蛍太はわかりましたと短く答えた。

「すぐ行きます」

　それだけ言うと、蛍太は勢いよく電話を切った。


　蛍太の言う通り、しばらくすると車内に水が入ってきた。
　どんどん水かさを増していくその状況に、綾音は不安でいっぱいになる。
　だが蛍太の言葉を信じ、綾音はバッグとスマホを胸に抱き、じっとその時を待った。

　茶色く濁った泥水が、下から徐々に這い上がってくる。生臭いその匂いに、怖気と吐き気が入り混じる。
　耐えきれず何度かドアに体当たりするうち、なんとか僅かにドアが動いた。

　渾身の力を込めて押すと、ようやく人一人通れるくらいの隙間ができた。
　綾音はそこに身体を捻じ込み、無我夢中で外に出た。

　太もものあたりまで浸かりながら、トンネルの出口を目指す。
　やがて水深は浅くなり、やっとのことで綾音はトンネルから抜け出した。

　外は未だ激しい雨が降っている。
　バッグとスマホを抱え込み、綾音はぐにゃりとその場にへたり込んだ。
「蛍太さん」
　まるでそれが蛍太の分身であるかのように、綾音はスマホを両手でしっかり握りしめた。



「……さん」

　遠くで声が聞こえる。

「大丈夫ですか？」

　顔を上げると、降りしきる雨の中、こちらに駆けてくるグレーの繋ぎが目に入った。

「綾音さん！」
　駆け寄るなり、蛍太は綾音の両肩をがしりと掴んだ。
「よく頑張りましたね」
「蛍太さん……」
　堪えていたものが溢れ出す。綾音は人目もはばからず、蛍太の胸に顔を埋めて泣きじゃくった。

「もう大丈夫ですよ」
　蛍太が綾音を包み込み、乱れた髪を優しく撫でる。
「良かった。無事で」

　恐怖と安堵で激しく全身を震わせながら、綾音は蛍太にしがみついた。

　力強い両腕が、綾音をしっかり抱きしめた。