あの日交わした約束がセピア色にかわっても

紫雲の願い

２

　独りになって初めて迎える日曜日は、何もせずに時間ばかりが過ぎていく。
　美空はドレッサーの上に、のろのろと視線を動かした。
　つい最近までそこにあった小さな箱は、跡形もなく消えていた。指輪と合鍵は、先日郵送で送り返したのだ。
　心にぽっかり穴が開き、もはや自分が生きているのか死んでいるのかさえもわからない。
　枯れることのない涙だけが、唯一生きていることの証のようだった。

　どれだけ涙を流したら、この罪は赦ゆるされるのだろうか？
　答えのない問いを何度も繰り返しながら、美空は心の中で謝り続けていた。


　どのくらいそうしていたのだろうか？
　玄関チャイムの音で、美空は我に返った。
「はい……」
　重い体を引きずりながら、ドアスコープを覗く。
　果たしてそこには、落ち着きなく目線を動かす哲太の姿があった。

「てっちゃん？」
「美空さん……」
　ドアを開けて驚く美空の目の前に、哲太は自身のスマホを翳かざした。
「これ、恵令奈さんから」
「恵令奈？」
　哲太が指し示すLINEのメッセージに目を向けると、そこには一言『ジョーカー出番だ！』とあった。
「ぷっ」
　思わず吹き出す美空を見て、哲太が安心したように息を吐いた。


「よくここがわかったね」
「職員名簿を見て……」
　遠慮がちに部屋に上がると、哲太は「これ、良かったら……」ケーキの箱を美空に渡した。
「ありがとう。早速戴いていい？」
「どうぞ」
　照れ臭そうに、哲太が頭を掻いた。

「あの……。だいたいの事は聞きました」
　気不味い笑みを浮かべながら、哲太が美空に視線を向けた。
「そう……」
　予想通りの哲太の言葉に、美空は伏し目がちに答えた。
　恵令奈だ。彼女が、哲太に全てを話したのだ。
　きっと恵令奈は、ぎくしゃくしている二人の仲を取り持とうと、哲太を送り込んできたに違いない。
　その為には、ある程度の情報を入れておく必要がある。
　あれほど哲太に知られるのを恐れていた美空だが、こうして実際顔を合わせてみると、不思議と気持ちが楽になる。
　もしかすると自分は、哲太に全てを打ち明けてしまいたかったのかも知れない。
　洗いざらい吐き出して、「だから言わんこっちゃない」と呆れながらも受け止めて欲しかったのかも知れない。

「大丈夫……じゃないですよ……ね？」
「え？」
　ショートケーキを取り出す手を止め、美空は哲太の顔を見つめた。
「酷いですよ……。顔……」
「ひっ……！」
　慌てて美空は顔を隠す。
「もう。向こう行ってて」
　左手で顔を隠しながら、美空はしっしと右手をヒラヒラさせた。
「美空さん」
　その手を哲太がそっと掴む。
　驚いて向けた美空の瞳を捉えると、哲太は腕に力を込めた。

「ほんと、懲りない人だ」
「え……？」
「簡単に、男を部屋に上げるなんて」
「何言って……？」
　もう一方の手も掴むと、哲太は美空の身体を食器棚に押し付けた。
　棚が大きく揺れ、中の食器が激しく音を立てた。
「言ったでしょう？　美空さん、無防備すぎるって」
「あ……」
「この状況で、『そんなつもりはなかった』なんて、通用しませんよ」
「てっちゃ……」
　初めて見る哲太の姿に、手足が激しく震え出す。
「俺だって男です。油断してると、痛い目見ますよ」
「や……」
　切れ長の鋭い瞳が、男の熱を帯びてくる。
「やめ……」
　少し傾けられた哲太の顔が至近距離に迫り、美空は思わず目を瞑った。