聖女と呼ばれても、そこそこ暮らしが一番です～秘密の種は異世界お婆ちゃんの知恵袋～

GMG-060「家事を楽に！」

　しばらくぶりの、故郷での生活。
　元々、私が不在の間でも回るように準備をしていたわけで……。
　
　何が起きたかと言えば、普段やることがないことに気が付いたの。
　あれかな、経営者ってのはこういうものなのかもしれない。
　お婆ちゃんの記憶でも、偉い人ほど現場作業はしてなかったもんね。

「お掃除でもしよ……」

　使ったお茶っぱを適当に床にまいて、ほうきではいていく。
　竹ぼうきみたいな手ごたえと音が、なんとなく落ち着く気がするのだ。

「ピィ？」

「お帰り、シロ」

　戻って来てから、シロは家の敷地内なら歩かせることにした。
　そのことが伝わったのか、シロもきょろきょろしながらも歩きっぱなしだ。
　出会った通りなら、そのうちもっと大きくなって、飛ぶようになるんだろうか？

（そうなったら、乗せてもらおうかな、うん）

　おいでとやれば、飛び込んでくるシロはまるで犬のよう。
　動きは猫みたいにすばしっこいところがあるけどね。

　そのまま、自分の工作部屋に向かう。
　工作と言っても、実験部屋って言った方が早い気もする。

「やっぱり、近くにあると大体同じぐらいになるのかあ」

　棚に置いた木箱の中には、たくさんの魔石。
　最初は、内包する魔素の量で分けておいたのだけど……近くの魔石たちが同じような状態になっていた。
　差が、無くなっているのだ。

「魔素が少ない場所だと、段々抜けていくわけで……となると？」

　魔法使い向けのお話として、魔素の抜けた魔石を普段から持ち歩いてもらえば、充填されるんじゃないだろうか？
　そうしたら、何かあった時にすぐ使える魔石があることになる。
　まるで、お婆ちゃんたちが子供にすぐお菓子をあげれるみたいに……少し違うかな？

　ともあれ、やりようによってはこれはお金になる気もする。
　魔法使いたちだって、いつも魔法で何かを退治したりできるわけじゃない。
　現に私も、用事が無ければ魔法を使うことはないのだから。

　でもあれかな、逆に魔石から魔法使いに少しずつ移動しちゃうかも？

（難しいなあ。取っておきたいんだけど……）

　問題は、魔素の維持だ。
　どうしてもなんにでも魔素がある以上、閉じ込めておくのにも限界がある。

　お婆ちゃんの記憶にある、保温の水筒みたいにいけばいいのだけど、それは難しい。
　どうしても、魔素が動いてしまう……。

　机の上には、魔石たちと木板、金属板等材料がいくつか。
　最近研究しているのは、魔法を簡単に出来ないかという道具だ。

　機械の動力に電気ってのを使っているみたいに、魔素を使って何かしたいなと考えている。
　今のところ、鳴子みたいなやつと、発熱する奴とかは出来てるけど、そのぐらい。
　なかなか思うように魔石から力が使えないんだよね。

「魔法なら、簡単なんだけどなあ」

　適当に指で魔石をつつきながら、あれこれと考える。
　魔法は、魔素を自分が思うように誘導して結果とするものだ。
　その分、魔法使い本人がちゃんとやらないと魔法にならない。

　私がやろうとしてるのは、そこに魔法使いがいなくても魔法が維持できるもの、になるわけだ。

「せめて魔素の動きが決めれたら……んん？」

　適当に魔石を配置し、お婆ちゃんの記憶が教えてくれたおはじきのように遊ぶ。
　ぱちんと音を立て、私の弾いた魔石が別の魔石を転がしていく。

　その時だ。私の目には、魔素が指の動きに巻き込まれているのが見えた。
　まるで魔素の動きが魔石に勢いを与えたかのように動き、魔石が動いた……いや、これは。

（魔石の中の魔素が押し出されてる？）

　しかも、一度流れ始めたら配置を変えるまで、魔石の間を魔素が移動し続けている。

　試しに、1つ魔石を抜いたり、場所を変えたり、色々試してみた。
　結果として、実験は大成功だった。

「これなら魔石同士で魔素を移動しあってるだけだから、あまり減らない！」

　出来上がったのは、くぼみにはめ込んだ魔石同士で魔素が動く輪っかとなる物。
　放っておくとあちこちに魔素が散っていく魔石だけど、これならお互いに魔素を出し入れしている。
　材料の一部には、魔素を通しやすい物を使ったから、誘導も簡単だ。

「数を変えられるようにして……うん、いけるいける」

　これまでは、袋なんかにまとめて入れておくしかなかった魔石。
　それが別の形で持ち歩けることに、一人喜んでいた。

「っと、ご飯の時間かな」

　そうしてる間に、あっという間に時間は過ぎていたようで、お腹がぐうっと鳴ってしまう。
　お湯をひとまず沸かすことにして、薪の代わりに実験中の発熱板を使って湯沸かし。
　これにも魔石が使われていて、使い切ったら交換するんだよね。

「自分なら、外さずに充填できるけどみんなはそうもいかないよねえ」

　出来ればこれも、薪いらず！なんて名前で売り出したいところだけどまだまだ課題がある。
　お鍋に使うなら、料理が発熱板側にくっついちゃうんだよね。
　それに、今やってるように、はめ込んだ燃料代わりの魔石の力が……ああ！？

「組み合わせればいいんだ！」

　いってしまえば、今日作った物が魔素の電池、魔電池……は変だね。
　まあ、充填機、カートリッジとか呼んでみようか。

　充電するかのように、道具の魔石にこのカートリッジから魔素を補充すればいいんだと気が付いた。
　はやる気持ちを抑えて、簡単にご飯を終えて作業を再開。

　日が暮れる頃には、新しく2つの物が出来ていた。

「試作型魔素充填機、カートリッジと……再利用可能な発熱板！」

　カートリッジには、魔素を通しやすい素材と通しにくい素材を両方使うことで、調整を可能にした。
　逆に、発熱板には魔石そのものを取り外した物も用意。
　これで、常に一定量発熱するものと、魔素の供給具合で発熱量が変わる物が出来上がった。

「さっそく、サラ姉とかに使ってもらおうかな」

　薪の消費量は、そのままその家庭の金銭に直結する。
　私も、お婆ちゃんもそのことはよくわかっている。
　記憶にあるような、ガスや電気ってのが使えるようになると違うんだろうけど……。

（電気は魔法が代わりになるかもだけど、ガスは危なそう）

　やっぱり、出来ることと出来ないことがあるなあと感じながら、気ままな発明の日々。
　それが今の私の、大切な日常だった。