獣人ハ甘ヤカシ、甘ヤカサレル

一緒に朝ご飯

　店を閉めた後に宣言通りの夕食を作ろうと買い物を済ませてライナーの部屋に向かう。

　帰ってくるまでに美味しく煮込めるだろう。後はとっておいたバケットとサラダを用意する。

　ライナーが帰るのを待つが一向に戻らない。急患でも入ったのだろうか。

　それとも別の何かがあったのか。昼間のことを思い出してそれを追い出すように頭をふるう。

　ニコラはまだここに来たばかりなのだから優しくするのは当たり前だ。

　そんなことは考えないでいつものようにライナーがいつ帰るか待っていようと気持ちを切り替えりが、今日に限って帰ってくるのが遅い。

「ライナー先生まだかな」

　スープが美味しくできた。きっと優しい顔をして美味しいと言ってくれる。

　思えば初めて作った料理を食べた時もそうだった。忙しい両親の替わりに兄と一緒にご飯の支度をしていたが、けして上手ではなかった。

　一人で作ったこともなく、それでもライナーに食べてほしくてスープを作ったのだが、それが失敗作で味が濃くてまずいものだった。それなのによそった分を全部食べてくれた。また作ってくれよと頭をなでてくれた。

　それから料理がエメの趣味となった。心から美味いと思ってもらえるように頑張った。

　昔のことを思い出しているうちに頭が眠気が襲う。少しだけ目を閉じようかと、したら最後。ガクっと頭が下がりハッとして目が覚める。

　いつの間にか眠ってしまっていたようで体を起こすと床にブランケットが落ちた。

「あ、これ」

　拾い上げて椅子に掛けるとテーブルの上に置いておいたパンが一つなくなっていた。

「ライナー先生帰ってたんだね」

　お出迎えが出来ずにしょんぼりと尻尾を垂らす。寝室へと向かえば寝息を立てて横になるライナーの姿があった。

「起こしてくれたよかったのに」

　エメが寝れるように一人分のスペースが空いている。そこに横になりライナーの匂いをすんすんと嗅ぎ始める。

　それだけで胸がいっぱいになって満たされる。安心したら再び眠くなってきて彼を抱きしめて目を閉じた。




　昨日の夕食を抜いたせいかいつもより早く目が覚めてしまった。

　すると隣でライナーがもぞもぞと動き、ゆっくりと起き上がった。

「起こしちゃった？」
「いや。腹が減って目が覚めた」

　どうやらエメと同じ理由のようだ。

「おんなじだね」

　と笑うとそうなのかとライナーも笑う。

「昨日のスープ食べようか」
「あぁ。楽しみにしていたんだ」

　着替えをし、キッチンへと向かう。

　その後にライナーが続き後ろから鍋を覗き込んだ。

「いいにおいだ」

　後ろから抱きしめるようなかたちで、なんだか朝からむずむずとするなと尻尾を揺らした。

「こら、俺のあれを刺激するな」
「ん？」

　あれと言われて顔を後ろにむければ尻尾が下半身のものへと触れていた。

「え、あ、そんなつもりじゃ！」

　ただ嬉しかったから揺れてしまっただけでそういうつもりではない。

「誘っているのか？」

　口角が上がり、熟した大人の色気を感じさせた。

「ライナー先生、俺、本当にそういうつもりじゃ……」

　恥ずかしくてうつむくと、冗談だと頭を撫でられる。

「エメは初心だな」

　昔は一緒にふろに入っていたからライナーのも見たことがある。だがそれを意識をしてしまったら駄目だ。

「ライナー先生、座って待ってい、あっ」

　頭を撫でていた手がゆっくりと背中を撫でて尻尾へと触れる。

「ひゃ、せんせい、尻尾は」
「ルクス系は耳と尻尾が弱いんだったな」

　ルルス系が顎の下や頭を撫でられるとゴロゴロと喉を鳴らすように、ルクス系も気持ちよくて尻尾を揺らし、キューンと甘える声が出てしまう。

「ふふ、顔が真っ赤だ。エメはそのままでいい」

　とライナーの手が離れて椅子を引く音が聞こえた。

「ライナー先生こそ朝からやめてよぉ」

　からかわれたのだ。

　ライナー曰く、可愛いからするのだそうだ。たまにこういうことをしてくるのでそのたびにこの言葉を思い出す。