カラメル

はじまりの場所

いやがらせ

　この頃、昼休みは久遠と二人だったり、桂司兄ちゃんと一緒に過ごしたりしている。

　それは真一が恋人である樹先輩と一緒に昼休みを過ごしているからだ。

　俺の為に真一の時間を使ってしまうのは勿体ないから、大丈夫だよと言って背中を押した。

　それにね、昼休みが終わって教室へと戻ってきた時の、真一ってばとても幸せそうな表情をしていて、俺まで幸せな気持ちになるんだ。

　でもね、昼休みに真一が何処かへ行ってしまうのをチャンスと思ったのか、今まで嫌味や悪口だけで済んでいたのに、突然つきとばされたり何かを投げつけられたりするようになった。

　些細なことで心配をかけたくなくて誰にも話してなかったのだが、それが悪かったのだと今更のように思う。







　その日も俺は一人きりで、お弁当を食べ終え、桂司兄ちゃんの所へ行こうと教室を出た。

　その時、背後から声を掛けられた。

「木邑、澤木に渡したいものがあるんだけど、代わりに受けて取ってもらってもいい？」 

　俺の知らない子だった。でも真一の知り合いのようだし良いかと手を差し出す。

「あ、ごめん。教室まで取りに来てくれるかな」
「うん、良いけど」

　何故、教室までとは思ったが、良いと言ってしまったのでついていくことにした。

　だがそれは俺を誘い出す口実で、おかしいと思った時には数名の子に囲まれて無理やり連れて行かれた後だ。

　で、俺は今、体育館倉庫の中にいる訳だ。

　それも制服を脱がされてシャツ一枚と下着という姿で、しかも携帯電話は鞄の中なので、誰かと連絡を取ることもできない。

　もしも、何処かのクラスで五時限目に体育の授業があったとしたら、誰かに見つかってしまう可能性がある。

　こんな格好で居るところを見られて恥ずかしいし、苛められていると思われてしまうかもしれない。

　いつかこうなるだろうと思っていたと笑う奴もいるかもしれない。

　一番怖いのは、これが切っ掛けで行動がエスカレートすること。真一と久遠にまで心配をかけてしまう。

　ここは自分でどうにか切り抜けねば。

　そう思い、手探りで何かないかを探すけれど使えそうなものは無く。

　次第に焦り始める。息を吸ったり吐いたりして落ち着こうとするが、全く効き目がない。頭の中はどうしようという言葉ばかりだ。

　そんな時、体育館倉庫のドアがそっと開かれて、誰かきたと慌てて身を隠そうと跳び箱の後ろに隠れ、この場をやり過ごそうとする。

「あの……、木邑先輩、いますよね」

　と、俺を呼ぶ声が聞こえる。

　俺は驚いて返事をすることが出来ずにいれば、助けに来たのだとその声の主は言う。

「え、あ、あの」

　ひょこっと跳び箱の奥から顔を覗かせれば、大柄で優しげな顔をした子がホッとした表情をみせる。

「あの、俺、一年の平塚と言います」

　そういうと制服の上着を脱いで使ってくださいと手渡してくれた。

「え？」

「実は、先輩たちがしていたことを見てまして、いなくなるのを待ってからここに来ました。こんな図体をしてるのに怖くて何も出来なくて、直ぐに助けられなくてごめんなさい」

　と頭を下げる。

「そんなことないっ、助かったよ」

　もしも彼らが戻ってきたとしたら、助けたことで平塚君も巻き込まれてしまうかもしれないというのに、それを承知で助けてくれたのだ。

「来てくれてありがとう」

　俺のことは噂で知ったのだろう。それなら俺が嫌われていることも知っている筈だ。

　なのに平塚君は俺を助けてくれた。なんて心の優しい子なのだろうか。

「一先ず、何か穿くものをお願いできる？」

　教室から体操服を持ってきますねと、体育倉庫を出ていこうとする平塚君に、

「ここからなら保健室が近いから、先生に何か借りてきて欲しい」

　と穂高先生の元へと行ってもらうことにした。