獣人ハ恋シ家族ニナル

家族ニナル

　面会の日は晴天だった。日差しが温かく、歩いて王宮のある中央へ向かうのに丁度良い。

　リュンは朝から元気がいい。お気に入りのウサギを胸のポケットへと入れてブレーズとセドリックの手を握りしめた。

「とうとう、この日が来たね」
「あぁ。今日は新たな一歩を踏み出す記念となる日になるだろう」

　これから共に生きていくため、ミヒルとの面会の後にリュンに話すと決めていた。

　牢獄は地下にあり、厳重に管理されている。

　面会をするためには面会目的を告げ許可を待ち、許可が下りたら次は危険なものを持っていないかを検査する。そして地下へと降り、最後に質問を受けて許可が出たら面会となる。

　ただし今回は特別に許可された面会ゆえにセドリックのほかに騎士が付く。

「面会は五分しかない。それ以上は無理だった」

　本来は会うことすら許されない。だがリュンのためにセドリックはその時間を手に入れてくれたのだ。

「ありがとう、セド」

　それはリュンにも伝わっている。

「ミヒル！」
「リュン」

　ミヒルの縄をほどかない、一定の距離を開けるのも条件に含まれていた。

　屈強な獣人がふたり、ミヒルを挟む形で立っている。

「あのね、セドとブレーズ、やさしくしてくれるしおいしいごはんもたべれるの。ルキっておともだちもできたし、ピトルさんはほんをくれたの。ライナーせんせいはおねつがでたときそばにいてくれた。エメのパンはおいしいよ」
「ふふ、そうだね。君と再会した時、笑顔でよかった。隣で手をつないでいてくれるが人の子だったときは驚いたけれど優しそうだったから安心した」
「ミヒルがボクをたすけてくれたから。それなのにおぼえてなくてごめんね。おれい、いってなかったのに」

　ぼろぼろと大粒の涙を流してミヒルの元へと向かおうとするが、ミヒルの両脇に立つ獣人に阻まれる。

「ミヒルぅ！」

　手を必死に伸ばすが届かない。その体をセドリックが抱き上げた。

「リュン、約束を覚えているか？」
「ふぇぇぇん」

　わかっているけれどこの思いは抑えきれない。リュンの気持ちが痛いほど伝わってきてブレーズは胸に手を当てる。

「ミヒル、君のしたことは理解できないし憤りしかない。だけどね、バードとしての君は好きだったよ」
「バードとしての俺を好きと言ってくれてありがとうございます」

　そう口にし、深く頭を下げた。

　面会時間も終了となりミヒルはふたりに連れられて部屋を出ようとしていた。

「ぼく、ごはんをいっぱいたべておべんきょうもする。ミヒルがあいにきたとき、りっぱなおすになっているから」
「うん、楽しみにしているね」

　そしてふたりをさえぎるように厚い扉が閉じた。

「ミヒル」

　寂しそうな顔のリュンに、セドリックが鼻先をくっつける。

「立派な雄になるのだろう？」
「うん」

　ミヒルが去った扉を見るのをやめて涙をぬぐう。

「セド、おはなしさせてくれてありがとう」
「約束したからな。さて、次はリュンに話があるんだ」
「ボクに？」

　セドリックと視線があう。リュンに例のことを告げるつもりだろう。

「話はここではなく別の場所でするから。馬車に乗って移動するぞ」

　まずは馬車の待つ場所へと向かい、リュンとブレーズは中へ。セドリックは御者席へ乗り込む。

　どこへと向かうのだろうと窓から外の様子をうかがうと、家のある方へと向かっていた。

　話をするなら家の方が確かにいいだろう。

　馬車で帰るなんて贅沢だなと、あまり乗る機会もないのでリュンと外を眺めながら楽しむのもありだろう。

「リュン、ほら、前にここ通ったでしょう？　綺麗なお花が売っていたよね」
「うん。いいにおいもした。あ、おかしのおみせ」
「あそこのクッキー美味しいよね」

　また食べたいねと楽しく話していると馬車が途中で曲がった。

「え、なんで曲がったの？」

　あの道はまっすぐ行かなければいけないのに、この先がどこへ続いているのかは知らない。

　どこへ向かうのか不安になり、馬車が止まるのを待っていると、動きが止まりドアが開いた。