獣人ハ恋シ家族ニナル

リュンと店

　朝食の時にセドリックに、

「リュンを店に連れていこうと思うんだ」

　と話した。すると腕組をして考えていたが、その方がリュンにはいいかと、許可をもらう。

　そしてふたりは手をつないで店までの距離を歩いていた。

　リュンにとってはストレスになるだろう。びくびくとしながらブレーズに体をくっつけている。

「リュン」

　しゃがんで視線を合わせて頬を撫でる。すると少し落ちついたか、丸まっていた尻尾が揺らぐ。

「お口を開けてごらん」
「うん」

　小さく開いた口に、瓶から取り出した水色のモノを入れた。

「なに？」

　それに驚いて耳と尻尾が立つが、すぐにそれはピコピコと動き出す。

「しゅわわってする！」
「ソーダ飴といってね、飴に混ざっている小さなラムネがしゅわしゅわとするんだよ」

　獣人の国では飴といえば水飴のことで、これを目にした獣人の国の王はガラスの瓶に入った飴玉を宝石と勘違いしたそうだ。

　これが人の国の飴だということを知り、フルーツの味がするもの、喉がすっきりするもの、そしてしゅわわっとするものがあり大変驚いたという。

　これは珍しいと王都へ帰るときに、人の国の王に頼み職人を連れて帰った。今では獣人の国で飴が売られていて、一番人気がソーダ飴だ。

「おいしいねぇ」

　両手で口元を押さえてニコニコと笑う。飴玉のおかげで周りのことも気にならないようだ。

　今の間に店に連れて行き、奥の部屋にいるようにとお菓子と絵本を置いておく。

　ここは在庫を置いたり休憩に利用するスペースなので人目に触れぬようにしてある。 

「リュン、うさぎさんと一緒にここにいてね」
「うん」
「何か用事があるときは声をかけて」

　ドアを閉めて店に出る。誰かの気配を感じて怖がってしまうかもしれない。

　リュンのことを気にしながら接客をし、帰ったらすぐに様子を見に行くと、部屋の端っこで尻尾を抱えて丸くなって眠っていた。

「やっぱり怖いか」

　リュンの体が痛くならないようにクッションを集めてそこの上へと寝かせた。

「ごめん。でももう少しだけ頑張ろうね」

　頭を撫でてると耳が動く。

「はぁ、可愛い」

　自分は子供を持つことはできないだろう。昔から男も女も関係なく、今は雄の獣人に恋をしているのだから。

「ピトルさん」

　眼鏡を掛けた獣人で名はピトルという。ブレーズが審査に来た時に対応してくれたのが彼だった。それ以来、何かと気にかけてくれている。 

「ルキンスからリュン君のことを聞きました」

　セドリックがよく行動を共にしている部下で細い目の獣人で、ピトルとは年の離れた義理の兄弟であった。 

「そうだったんですね」
「おや、あそこにいるのがリュン君ですか。ふふ、可愛いですね」

　ドア越しに眺めているのはリュンが恐がるのを知っているからだろう。

「そうそう、リュン君に図鑑を持ってきたんですよ。ルキンスが子供のころに読んでいたものなのですが……」

　男の子が好きそうな昆虫や古代の生き物図鑑などだ。

「わぁ、これ喜びますよ。ありがとうございます」
「ルキ？」

　その名に反応したか、そう呟き耳が動く。

「リュン君、こんにちは」

　ブレーズ以外にいることに驚きかたまってしまったが、

「ルキンスから聞いて、会いに来ちゃいました」

　と笑顔を見せるピトルに、ルキンスという名もあってかおずおずと近づいてくる。

　そしてブレーズの後にしがみつき顔だけのぞかせる。

「ルキの知り合い？」
「はい。血はつながっていませんがお兄ちゃんです」

　目線をリュンに合わせてると、ブレーズを見上げた。

「ルキ、おにいちゃんがいたんだね」
「旅の間、仲良くしてくれたそうで。リュン君ありがとうございますね」
「うん。ルキ、いっぱいあそんでくれた」

　後から出てピトルの前へと立つとにっこりと笑みを浮かべた。

　楽しいことをたくさんリュンに与えてくれたのだろう。ピトルへの警戒心はすぐにとけ、尻尾を揺らしていた。

「これ、読んでください。ルキンスのお気に入りなんですよ」
「わぁ！」

　嬉しそうに本をもってくるくると回り、体いっぱいに喜びを表現する。その姿に大人ふたりは顔を見合わせてほほ笑んだ。

　店に客が来たところでピトルが帰りフレーズは接客へと戻る。

　そうこうしているうちに夕暮れとなり、今日は早めに店じまいをとcloseの看板を出してリュンのいる部屋へと向かう。