獣人ハ恋シ家族ニナル

ブレーズ

　ブレーズの親が始めた服屋は評判で、小さな店から大きなお店へと変わったとき、貴族からも服を頼まれるようになった。

　自分も将来は店で働くつもりだったが、十二歳の時に今後の運命を左右するできごとがあった。

　獣人が王宮へくるときは国を挙げて歓迎パレードを行うのだが、一度も見たことがなく獣人のことを話で聞くだけだった。

　理由は簡単。親が忙しくて誰も連れていてはくれなかったからだ。本当は見てみたいと思っていたが忙しい親に言い出せずにいた。

　そんなブレーズをパレードへ連れて行ってくれたのは兄であった。

　すでに店で働いていたが一度は見てみたかったんだと休みをもらったという。きっとブレーズの気持ちに気が付いていたのだ。

　パレードがはじまる前だというのに興奮していた。どんな姿なのか、話通りなのかと。

　そして獣人の姿を見た衝撃を受けた。そう、あのまま死んでしまうのではないかと思ったくらいに胸が飛び跳ねた。

　人のことは違う姿。気高く美しい毛並みと気品あふれる姿に目は話せず、パレードは終わった後も熱が冷めず、兄の手を握りしめていた。

　それからというもの獣人の姿が離れず、獣人の国へと行き服を作りたいという夢ができた。

　思いは歳を重ねても冷めることなく両親にそのことを相談すると、行って来いと背中を押してもらった。

　獣人の国では人の子でも働くことができる。まずは入国許可書を取得し、商売許可書を手に入れなければならない。

　しかも商売ができるのは男性のみで、獣人から推薦を貰わなければならない。

　入国審査は国の役所へ書類を提出することになる。それの合否は早くて半月かかる。

　ただし獣人の国からの招待客は入国許可書を所得する必要がないそうだ。

　許可をもらうと証明書が発行される。それが身分証となるので三年に一度、申請のために人の子の国へと戻らねばならない。

　そして商売をするためには獣人からの推薦状があると有利となる。それは父がコネを使い用意してくれた。しかも店を出すための資金もだ。家族の応援と獣人愛でブレーズは頑張った。

　店を始めるにも誰も知り合いがおらず、心細い時もあった。そんな日は買い物をするために街に出るのだが、別の場所へもいってみようと歩いていたら道に迷ってしまった。

　セドリックはブレーズにできた初めての獣人の友人だった。

　まだ獣人の国に慣れていないころ、道に迷っていたところを助けてくれたのがはじまりだ。

　たてがみともふもふな首毛をもった真っ白い美しい毛並みの獣人だ。

　獣人は人の子よりも体格に優れているものが多く、彼も二メートルはあるだろう。

　ブレーズの背は一七六センチあるが、人の子の国では別に自分の背丈を低いとは感じなかったが、獣人の国へときてからは店へくるお客を見上げることが多い。

　黒い制服を着てマントをしていた。それがとても似合っていて見惚れてしまった。

　その時に彼が騎士であることを聞き、自分はこの国で店を開くのだと話をしたわけだ。

　オープンをしたら遊びに行くよと言ってはくれたが本気にはしていなかった。だから店のオープン日にはスタンド花を贈ってくれた時は驚いたし、数日後に店に来てくれたことが嬉しかった。

　気さくで優しくて頼りがいがある。そんな彼を友として好きになるのはあっという間だった。

　だが、この頃はなにか様子がおかしい。

　セドリックを見るとやたらときらきらとして見てるし、今まで通りに話をしているだけなのに顔を見ると胸が弾むのだ。

　その正体に気が付いたのは、セドリックの口からよく出てくる「ドニ」という人の子の存在でだ。

　ドニのことを話すときのセドリックはとても楽しそうで、まるで恋をしているかのようだった。

　友が恋をしている。驚きとともに心の奥底には黒くもやもやとしたものを感じた。

　その子を店に連れてきたとき、ブレーズはセドリックを応援しようと心に決めた。

　ドニは自分よりも低く体も細い。そして目がくりっとしていてタレ目な自分とは違い可愛い顔をしている。

　しかも獣人に対する愛が強く、自分も同じなので素直にそれは嬉しかったし仲良くしたいと思った。

　だが全てはブレーズの勘違いだった。セドリックはドニが好きな人がいるのを知っていて、鈍い雄のためにと当て馬になったというわけだ。

　そこには恋愛感情ではなく大好きなふたりに幸せになってほしかった、早い話はセドリックはおせっかいを焼いただけだったのだ。

　その話を聞いて胸のもやもやの正体に気が付いていしまった。それからというものブレーズはセドリックに片思いをしていた。