獣人ハ恋ヲスル

獣人と出逢う（2）

「これはこの植物の毒に有効な薬だから大丈夫だよ」

　手に薬を握らせて、清潔な布を袋から取り出して緑色の液体をしみこませる。

「すこし痛いけど我慢してね」

　傷口を拭えば、顔が痛そうに歪む。

「ロシェ、ガーゼと包帯」
「わかった」

　別の袋に入っている二つを取り出して手渡せば、傷口にガーゼを当てて綺麗に巻きはじめた。

「ほら、薬を飲んで。じゃないと高熱がでるよ」
「人の子の言うとおりにしよう」

　と大柄な獣人が言うと、目をぎゅっとつぶり、一気に紫の薬を飲みこんだ。

「不味い……」
「あはは、薬だからねぇ」

　獣人というのは耳と尻尾があるので気持ちがまるわかりだ。薬を飲んだ瞬間、耳と尻尾がぴんとたった。そしてすぐにしょぼんと垂れる。

　ドニが動くたびに涎をたらさん勢いで見ている。

「ぐふふふ、幸せ」

　そんなドニの姿に、少年は毛を逆立てて大柄な獣人の後ろへと隠れてしまった。

「こら、変な顔をして見てんじゃねぇよ。薬草を取りに行くんだろう」

　自分もこれと一緒だとは思われたくはない。もういいだろうとドニの腕を掴んで行くぞと引っ張った。

「わかったよぉ。今日は安静にしていた方がいいよ」

　じゃぁねと手を振り、歩き出そうとしていた所に、

「待ってくれ」

　大柄な獣人が二人を引き止めた。

「まだ、何か用か？」

　早くここから立ち去りたいのに。眉をしかめて獣人を見る。

「助かった。ありがとう」

　そう言うと胸に手を当てて丁寧に頭を下げる。まるで物語に登場する騎士のように見えた。

「お礼に家へと招待したい」

　と、おずおずと少年が前へと出る。

　そんなことを申しだされてはドニが断るはずがない。冗談じゃない。断りを入れようとしたが、

「行く、絶対に行くからねっ」

　そう口にしていた。

「ドニ、てめぇっ」

　薬草をとりに向かうぞと腕を掴んで引っ張るが、その手は大柄な獣人によって引き離された。

「なっ」

「行こう」

　引き離そうとしたが、強い力で掴まれてしまう。

　目を見張る。

「お前……」

　大柄な獣人を見上げると、

「ついて来い」　

　と少年が歩き出す。

　獣人の手が離れ、少年の後ろを歩き出す。それはまるで主人と従者のようにみえた。

　よくよく二人を見れば、着ている物も自分達とは違い立派なものだし、大柄な男は剣を下げている。

「ところで、森で何をしていたんです？」

　そうドニが尋ねる。

　獣人はもっと街に近い所に住んでいるはずだ。ドニからそう聞いたことがある。

「この森に果実を採りに。いつもは俺が行くのだが、手伝ってくれようとしたみたいでな」

　ぽんと頭の上に手をやる。

「だって、ファブリスにばかりさせるのは悪いと思って」

「それは別に気にするなと言っているだろう？」

「でも……」

　二人のやりとりに、食べるものを探しにきたことはわかった。

　だが、街からここまでかなり距離があるはず。

　それはドニも思ったようで、

「え、獣人はもっと街の方に住んでいるのでは？　だって身なりも良さそうだし、貴族じゃ」

「あぁ、まぁ、な」

　どうやら訳有りといったところか。それに関してはロシェにはどうでもいいことだが、ドニにはどうでもいいことではないようだ。

「あ、俺、言葉遣いとか」

「貴族と言っても獣人の国でのこと。種族が違うのだから気にするな」

　だから今まで通りにといわれて、ホッと胸をなでおろしている。

「そういえば自己紹介がまだだったな。俺はファブリス。こちらはシリルだ」

「俺はドニ。こっちはロシェだよ」

　ロシェは黙ったままお辞儀だけする。自分以外の誰に対してもこのような態度だ。

　大抵の人は面白くなさそうに彼を見るのだが、ファブリスは違った。宜しくと言うと顔を近づける。

「近づけんなよ」

　それに気が付いて、ロシェは一歩後ろへと下がった。

「あぁ、すまない。挨拶をするときは目と目を合わせるものだと思ってな」

　その言葉に、一瞬、険悪になりかけたが、

「そんな近くで見れるなんて、ロシェ、羨ましい！」

　本気で羨ましがるドニに、空気はがらりと変わり、ファブリスがクツクツと笑う。

「そんなに俺の顔を間近で見たいのか？」

　と顔を近づけられて、頬に手を当ててふにゃふにゃと顔を緩めた。

「ありがとうございますぅ」
「人の子は皆そうなのか？」

　そうシリルに真剣に聞かれて、

「んな訳あるかよ。こいつだけだ」

　とすぐさまロシェがつっこんだ。

「そうか。ドニは変わっているな」

　その口元に笑みを浮かべる。獣人も人と同じで表情が豊かだ。

　
　これが獣人であるシリルとファブリスとの出逢いだ。