獣人ハ恋焦ガレル

獣人ト出逢ウ

自分にできること

　時間があるとドニはシリルに会いに、ロシェは剣術を学ぶために獣人の住む屋敷へと向かう。

　憧れていた獣人と出逢えたこと、友達になれたことが嬉しくて時間があると連絡をして遊びに行っていた。

　ドニたちの前では明るい表情を見せるが、ファブリスからは鏡を見てはため息をついていることを聞いていた。

　シリルのために何かできないだろうか。

　そして思いついたのが薬師としての自分ができることだった。

　床に積み上げてある本の中から植物図鑑を取り出してあるページを開き確認する。

「うーん、ロシェ、付き合ってくれるかなぁ」

　そこに書かれている、ある個所を指でなぞる。

　これを見せたら怒られるだろうが、どうしてもドニは手に入れたかった。

　図鑑を抱きかかえ、ロシェのもとへ向かう。

　ロシェはファブリスに剣を教えてもらっていて、腕も上がっている。

「あのさ、お願いがあるんだけど」
「なんだ？」

　剣を振るっていた手を止め、木に掛けてある手拭いで汗をぬぐう。

「あのね、ある木の実が欲しいんだけど、森の奥までお願いできる？」
「構わないが、なんだか言いにくそうだな」
「えへへ」

　植物図鑑をロシェの目の前に開いて見せると、

「な、ドニ、お前っ！」

　思った通りの反応だ。それもそのはず、図鑑にはベアグロウムの好物と書かれているからだ。

「お願いっ。シリルの為にどうしても必要なんだ」
「駄目だ。危険すぎる」
「お願い」

　手を合わせて拝み倒すと、大きくため息をつく。

「危険だと俺が判断したら手に入らなくても逃げる事。それを守れるなら」
「うん。ありがとう」

　薬草の見分けは大変だが、木の実なら上から落としてもらえばいい。

　いつもの場所より更に奥。ピリピリといやな緊張感を感じる。

「流石に雰囲気が変わるな」
「うん。ロシェ、口と鼻をこれで覆って。今日は乾燥したのを炊くから」
「あぁ」

　いつもは草を揉むだけなのだが、乾燥をさせて炊くと更に匂いは強烈となり、流石に人でも鼻を刺激されるので覆う布を巻きつけなければいけない。

　小さな網籠に炊いた草を入れて棒の先の輪に引っ掛ける。それをドニが持つ。

「で、目的の物は？」
「あの木の実の種が必要なんだ。背負ってきた籠いっぱいにね」

　手のひら程の大きさの木の実で、殻は硬くそれを割り種と実と分ける。

　実はホクホクとしており、蒸して食べたりお菓子にする。

　種はすりつぶしてオイルをとる。荒れた肌に塗ったり、ヘアケアに使ったりするものだ。

「これの方が上質なオイルがとれるんだ」
「よりによってベアグロウムの好物を……」

　どれだけ危険な事をしようとしているか。ロシェがしつこく口にするのはドニが危険な目に合わない為にそう言っているのだ。

「さっさと集めて逃げるから、ね？」
「絶対にだぞ」

　ロシェが木に登り実を落としていき、それをドニが拾い、籠の中へと入れていく。

　そうこうしているうちに籠の中がいっぱいになり、木から離れようとした、その時。

　低い唸り声が聞こえ、がザッと草が揺れる。

　白い耳が見える。雄のベアグロウムだろう。

「ゆっくりと後ろに下がれ」

　ロシェがドニを守るように前に立つ。

　ゆっくりと後に下がっていくと、ベアグロウムがその姿を現す。

「グルゥゥ……」

　威嚇しながら身を引くし、いつ襲い掛かろうかと様子を窺っている。

「ロシェ」
「大丈夫だ。お前がくれた匂い袋がある。鼻が敏感な獣には、今日は特に嫌な臭いだろうさ」
「うん」

　怖くて足が竦みそうになるが、ロシェが励ましながら腕を優しく叩いて気持ちを落ち着かせてくれる。正面にベアグロウムを見据えながら後ろへと下がる。

　彼らには背中を見せたら最後、襲ってくださいといっているようなものだから。

「この木の後ろに隠れろ」

　大きな木を指さし様子を窺う。