獣人ハ恋焦ガレル

獣人ハ恋ニ落チル

捕らえられる

　荷馬車も目立たぬように家より少し離れた場所に止めて家へと向かう。

　ファブリスは目立たぬようにフードを深くかぶっている。

「圧搾機はこれか」
「うん」
「これは俺が運ぶ。当分はここにこないだろうから別れを告げてくるといい」

　とファブリスに言われ、二人は家の中へとはいり、思い出としばし別れを告げた。

「さ、ファブリスの元へ行こうか」
「あぁ」

　家の中から出るとタイミングよくエイダがやってきた。

　きっと様子を窺っていたのだろう。

　ロシェがあからさまに嫌な顔をするが、それを見ているのにエイダの態度はしおらしい。

「ドニ、この前はごめんなさい。どうかしていたわ」

　そう深く頭を下げた。一日たって冷静になれたのだろう。謝ってくれたことにドニは警戒をといた。

「ロシェも、ごめんなさいね」
「ロシェ、謝ってくれたんだから許してあげようよ」

　そうドニがいうと、ロシェはどうでもいいとエイダから背を向けた。

「そう、よかったわ。単純で」

　にやりとエイダが笑う。

「え？」

　騙された。

　村では厄介者ではあった。だが、それでも同じ村の人だからと信じていたのに。

　精神的にダメージを食らい、何も考えられなかった。だから目の前に現れたダニエルと大柄な男を前に呆然と立ち尽くしていた。

「ドニ！」

　ロシェの叫ぶ声がする。だが、ドニの意識はそこで途絶えた。





　意識が浮上し、頭に痛みが走った。

「くっ」

　手で押さえようとするが縛られていて身動きが取れない。

「え、なに、これ」
「ドニ、気が付いたか」

　隣には同じ状態のロシェがいる。

　たしかエイダが謝りに来て、そこにダニエルと大柄な男が現れた。たしかあれは長男のクリフだったか。たまに村で見かけたことがある。 

「俺、殴られて意識を失っていたんだ」
「あぁ。すまない、二人の存在に気が付くのが遅れた」

　ロシェを人質に、大人しくついてこいと言われ夫婦の家の納屋へと閉じ込められたそうだ。

　ドニが簡単に信じてしまったからだ。ロシェまで危険な目にあわせることとなってしまった。

「ロシェ、ごめんね。俺が」
「違う。こんな真似をするやつが悪いんだ」

　と納屋の入り口を睨みつける。丁度、三人が納屋の中へと入ってきたところだ。

「本当、ドニは扱いやすいわ。子供が病気だって薬草を貰いに行ったときも、全部嘘なのに信じちゃって」

　ケタケタとエイダが笑う。

「おじさん、おばさん、どうしてこんなことを」
「ドニ、ごめんね。大人しくしていてくれたら酷いことはしないから」

　クリフは大きな体を丸めて手をもじもじとさせている。

「クリフ、お願いだから二人にやめてって言ってよ」

　彼は大人しい男だ。きっと親に言われてやらされているだけだろう。ドニの言葉を聞き、両親の様子を窺っている。

「クリフ、お前は親の言うことが聞けないのかい！」

　エイダの声にびくりと体を震わせる。そういわれ続けて生きてきたのだろう。二人の後ろへと隠れてしまった。

「さてと、金目の物は……、おや、ロシェ、随分といいもん持っているじゃないか」

　ロシェの耳に光る宝石へと触れた。それはファブリスとの愛の証。ロシェにとって大切なものだ。

「これに触るな」

　ロシェが嫌がるように首を振り、エイダがそれに逆上し平手を打った。

「お前は、置かれている状況がわかっていないようだね。ドニがどうなってもいいの？」

　ロシェでは手が負えないからドニを狙う。

「クソが」
「おばさん、それだけはやめて」

　自分のせいだ。

　捕まったのも、その後も、自分が弱く愚かだから。

　必死でかえしてくれお願いするが、エイダはすでに自分のモノのように宝石を眺めていた。

「はぁ、綺麗だね。こんなの見たことがないよ。本当、村のお荷物も役に立つものだ」

　ほぅ、とため息をつくエイダに、ダニエルが自分にも手を伸ばすがその手を払いのける。

「クリフ、もっと金目のものはないか調べな」
「う、うん」

　クリフがドニの体を調べ始める。自分の身に着けている物ならいくらでも持って行っていい。だが、宝石だけは返してほしい。

「お願いだから宝石を返して」
「返せ、クソがッ」

　縄をほどこうと暴れるロシェに、ダニエルが蹴りを入れる。

「ぐはっ」

　それが鳩尾に入りロシェが苦しそうに倒れこむ。

「お前みたいな醜い火傷を負ったやつに、こんなきれいな宝石は似合わないよっ」

　エイダが鼻で笑う。その言葉に、びくりとロシェの体が震えた。