短編集

夏休みの過ごし方

2-2

　冷房の効いた本屋に入った途端、二人してホッとため息をつく。

「生きた心地がする」
「確かに」

　何処に向かうのかと思えば、度道府県の旅行ガイドブックが置かれた棚だった。

「土日に遊ぶところを決めよう」

　と一冊の本を手渡される。地元が紹介されているガイドブックだ。

　背後に立ち、少し横へとずれた所でピタリとくっついてきて、何事かと高貴を見れば、

「ほら、ページ捲って」

　どうやら一緒に一冊の本をみるようで、驚きつつも友人同士はこういうものなのかと素直に頁をめくる。

「お、美味そう」

　遊びとグルメと書かれた文字と、食べ物の写真。

　丁度、お腹がすく時間帯だ。食べものについ目がいってしまうのは仕方がないことだ。

「ここの喫茶店って夏限定で、ふわふわなかき氷が食べられるんだって。女子に聞いた」

　隣に移動してきたが、その距離感は相変わらず近くて緊張してしまう。

「……そうなのか」

　きっと彼はもてるのだろうなと思う。女子に優しくしている姿を思い浮かべ、なぜか胸がモヤっとしてしまう。

　自分にはできないことを彼は普通にこなしてしまうだろう、きっとそれを羨ましく思ったのだろう。

「駅とは反対側なんだよな。今度、食いに行こうぜ」

　女子でなくていいのかと口にしそうになりやめた。折角、自分を誘ってくれたのだから素直に返事をしよう。

「あぁ、今度な」
「これも夏の楽しみの一つかな」

　と、話題は次へとうつる。

　頁をめくる度に、小さな頃の思いでからつい最近のことまで、表情をコロコロとかえながら話聞かせてくれる。

　それが楽しくて、クスクスと声をあげて笑っていた。

「えへへ、なんか嬉しい」
「ん？」

　何が嬉しいのだろうかと、小首を傾げれば、

「巧巳が俺の話に笑ってくれて」

　と、指で口角を上げてニッコリと笑う。

「あ……」

　それは自然とでた笑いであり、高貴に気を許しているということだ。

「もっと笑顔、みたいな」

　そう、ふわりと微笑む彼は、天然のタラシではないだろうか。ただ、相手が女子でないのが残念だと思うが。

「そのために、夏休みの楽しみ方を教えてくれるのだろう？」

　わざとぶっきらぼうに言うと本を彼の方へと押し付けた。

「そうなんだけどね。あ、そうだ。プールとか、どう」

　泳げるのかと聞かれ、たまに勉強の息抜きで泳いでいることを話す。

「へぇ、だからか……。じゃぁ、地元でメジャーなトコだけど、行っちゃう？」

　とスマホを取り出してホームページを開いた。プールへは遊ぶ目的で行ったことはなく、そこは名前だけは聞いたことがあるという程度だった。

「ウォータースライダーがあるんだな」
「ここ、去年、リニューアルしたんだよ」

　泳ぐだけならジムのプールで十分。だが、遊びとなるとウォータースライダーや波のプールは興味がそそられる。

「楽しそうだな」
「楽しいよ。あ、そうだ。他の奴等も呼ぼうか？」

　大勢も楽しいぞと言われ、やはり自分だけではつまらないのだろうかと、楽しいという気持ちが一気に落ちていく。

「あ……、嫌だった？」

　顔に出ていたのだろうか。　

　空気が読めない奴と、一度、誰かに言われたことがある。

　それを思い出して顔が強張っていく。

「すまない、あまり大勢で行くのは慣れていないから」
「そっか。俺こそごめん。二人きりなら、良いかな？」

　プールが嫌なんじゃないよね、と、心配そうにこちらを窺っている。

「あぁ、プールは嫌じゃない」
「よかった。じゃぁ、二人で行こう」

　土曜に駅前で待ち合わせをすることになり、楽しみだねと高貴の言葉に頷いた。