短編集

長期休暇

2

　昨日の疲れもあったか、ぐっすりと眠っていたようだ。

「あ……、良く寝た」

　あくびをし、身体を伸ばす。隣を見れば、結城の姿はなく布団が畳まれて置かれていた。

「あいつ、何処へ行ったんだ」

　帰ってくれればありがたい事だが、廊下に出ると庭の方から声がする。

　サンダルを履き出ていくと、畑で野菜を取る父と結城の姿がある。

「おはよう、二人とも」
「おはよう。お父さんが収穫をさせてくれるというのでな。楽しいな」

　麦わら帽子に手拭いを首にかけ、真っ赤なトマトを掲げながら笑顔を向ける。取り繕うことのない、その無邪気な表情は見たことがない。

「結城君は良い青年だ。お前と違って」

　父に言われて苦笑いを浮かべる。外面が良いだけだと言い返してやりたい。

「言ってろ」

「井戸の水でトマトときゅうりを冷やしている。母さんの所に持って行ってくれ」

「はいよ」

　縁側に置かれたざるを手に冷えた野菜をのせて台所へと向かう。

　母はコンロの前で何かを作っているようだ。覗き込むと湯の中にトウモロコシが入っていた。

「あ、トウモロコシ」
「もぎたて。結城君に食べさせてあげるのよ」

　やたらと楽しそうで、自分の息子よりも結城かよと少し嫉んでしまう。

　ざるにあげたトウモロコシから白い湯気が立ち上る。

「二人を呼んで頂戴。朝食にしましょう」

　朝食の準備は既に終わっていたらしく、皿に盛ったおかずを渡される。

　居間に向かうと、丁度、二人が戻ってきた。

「朝飯っ」

　と言うと二人は庭から直接中へあがりこんだ。

「はい、ご飯とお味噌汁。これは結城君がもぎってくれたトウモロコシよ」

　皿に山盛りのトウモロコシが真中に置かれる。

　食事を済ませてトウモロコシにかじりつく。

「甘くてしゃきしゃきとして美味い」

「そうだろう。俺も食べよう」

　と、トウモロコシに手を伸ばした所に、

「じぃじ、ばぁば、颯太、来たぞっ」

　元気よく声を掛けて庭から甥の武たけるが家へと上がり込んだ。小学校四年生で、生意気盛りの元気っ子だ。

「おう、いらっしゃい」

　颯太の隣に知らない人を見つけ、興味津々と覗き込む。

「誰？」
「こら、武」

　失礼だろうと額を指で小突く。

「俺は颯太君の友達の真人まさとだ」
「そっか。よろしくな、真人」
「呼び捨てじゃなくて、さん付けしろ」
「わー、トウモロコシ」

　話しは聞かないし自分勝手。誰に似たんだと頭を抱える。

　そんな武を結城は特に怒ることなくトウモロコシを齧っている。

　颯太に対しては武と同様だが、他の人には礼儀正しい男だ。子供には甘いのか、それとも猫をかぶっているだけか。

「武、荷物の片づけは」
「やべぇっ、食っている場合じゃなかった。川遊びできなくなっちまう」

　食べかけのトウモロコシをテーブルの上に置き荷物の片付けに向かう。

「はぁ、台風のようだ」

　と呟くと、結城がクスクスと笑いだす。

「悪いな。礼儀がなってなくて」

　食べかけのトウモロコシを母から受け取った皿の上にのせる。

「いや、子供はああいうものだろう？」
「うーん、それは何とも言えない」

　自分が子供の頃はもう少し落ち着いていたと思う。

「あら、颯太だってあんなだったわよ」

　と母に言われて、ガックリと肩を落とす。

「あはは」

　楽しそうに腹を抱えだす結城に、笑い過ぎと肘で小突く。

「すまん。俺は外で遊ぶより本を読んでいるような子供だったものでな」
「夏休みにセミやカブトムシを取りに行ったり、小川で遊んだりしたことないのか？」

　子供の頃は夏休みになると宿題をそっちのけで朝から晩まで外で駆けずり回って遊んでいた。

「あぁ。楽しそうだな」
「よし、じゃぁ、今から小川に遊びに行こう！」

　いつのまにか話を聞いていた武が颯太と結城の腕をつかむ。

「武が遊びたいだけだろ」
「えぇ～、真人も遊びたいよなぁ」

　結城を引き込もうという作戦に出る。

「こら、武っ」

　妹が旦那と一緒に居間に入ってきて、そこで互いに簡単な挨拶を済ませて話しを始めようとしていた所に武が邪魔をする。

「真人、夏休みに遊んだことがないんだって。だから俺が教えてやるんだ！」

　と胸を張る武に、

「武が遊びたいだけでしょ」

　そう颯太と同じことを言うと、結城が、

「流石、兄妹だな」

　同じことを言っていると、武にも本当だよと言われてしまう。

「あら、そうねぇ」

　と母が笑い、起ちあがると箪笥から何かを取り出して颯太に手渡した。

「タオルを入れておいたから。遊んでいらっしゃい」
「ばぁば、ありがとうっ。行くぞ、二人とも」

　元気よく庭に飛び出していく武に、颯太は慌ててその背中を追いかける。

　そして振り向き、「行くぞ」と結城を呼んだ。





　近くの小川は水深が低く、川幅も狭いので子供たちの遊び場だ。

「ほら、早く来いよ」

　武の呼びかけに、ズボンを折り曲げてサンダルを脱ぐ。

「おお、冷たいな」

　結城も同じようにし、小川の中へと入ってくる。ひんやりとしていて気持ちが良い。

「えいっ」

　武がこちらめがけて水を掛けてきて、結城がもろ受ける。

　水も滴るなんとやら。

　濡れた髪を掻き揚げてやったなと口角を上げる。その仕草が様になっていて、ムカつくほどかっこよい。

　結城につい目がいっていた。顔におもいきり水をかけられて、我に返る。

　いつのまにか二人に標的にされていた。

「お前たち、やりやがったな」

　同じように顔めがけて水をかけやれば、楽しそうに二人が笑っていた。





　たっぷりと遊び、母から受け取ったタオルを先ずは結城に手渡すと、自分よりも先に武の身体を拭い始めた。

「結城、俺がやるから」
「いいよ、もう終わる。お前は自分を拭け」

　意外と面倒見が良く、その様子を眺めていたら、

「俺にも甥と姪が居るんだ」
「だから手馴れているのか」
「あぁ」
「真人、もういいよ。ありがとう」

　タオルから武が離れ、濡れたタオルを受け取り、今度こそは自分をと乾いたタオルを手渡した。