猛獣・災害なんのその! 平和な離島出の田舎娘は、危険な王都で土いじり&スローライフ! 新品種のジャガイモ(父・作)拡散します!

花邑 肴

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第八章 真実は何処に

王太子の事情

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 アキの家を逃げるように後にしたミリアは、噴水広場のベンチで一人ぼんやりと座っていた。
 
 ただひたすら寒々しい、がらんとした部屋。
 人が住んでいるという気配を全く感じさせないその部屋の中。
 独り佇むアキは、まるでこの世界の住人ではないかのようで――。

 ミリアはその光景に大きな衝撃を受け、逃げるようにその場を後にしてしまったのだが。

(アキさんのこと、凄く心配だけど。でも、何をどうしてあげたら良いのか全然分からないよ……)

 そんなことを思いながら、行き交う人をぼんやりと眺めていると。
 白い制服を着た男が一人、ゆっくりと街中を巡回しているのが見えた。

(白い制服って……もしかして、王太子殿下?)

 そう思い至ると、ミリアはすぐにベンチから立ち上がり、急いで王太子殿下らしき人影を追いかける。

 行き交う人を追い越し掻い潜り、王太子の背中にやっとのこと追い着くと、その背中に向かい、ミリアは息を切らせながらこう言った。

「で、殿下!」

 その声に、殿下と呼ばれた男――王太子ユートは、驚いたように後ろを振り向くとこう言った。

「君は確か、アキ・リーフウッドの友人の……」
「はい、ミリア・ヘイワードです。どうしても、殿下にお聞きしたいことがあって、失礼を承知でお声かけさせて頂きました」

 そう言って、息の弾む胸に片手を当てるミリア。
 そんなミリアを不思議そうに見遣ったものの、王太子ユートは後ろで手を組むと、にっこり笑ってこう言った。

「それで、僕に聞きたいこととは」

 王太子のその問いに。
 ミリアは心臓の鼓動を落ち着かせるように、深いため息を吐くとこう言った。

「アキさん……アキ・リーフウッドのお兄さん、ガイ・リーフウッドさんのことです」
「ガイ・リーフウッド……」

 その名前に。

 王太子ユートは、少し顔色を青くさせると、ふと顎に手を当て、考えるような仕草をしつつそう呟いた。
 そんな王太子ユートに、ミリアは懸命に懇願するとこう言った。

「アキさんは、苦しんでいます。どういう経緯でお兄さんが亡くなったのかも分からなくて……。そのことが理由で、お兄さんにはあまり良くない噂が流れていて、アキさんはすごく傷ついています。先日、斧士ふしアイザック様のご友人のシャインさんから、アキさんのお兄さんの相棒は、殿下だったのではないかと噂があると聞いて、もしかしたら、殿下は何かを知っているのではと思って、今日、こうして声を……」

 そう言って、胸の前で手を組み下を向くミリアに。

「そうか……」

 王太子ユートは、酷く思いつめたような顔でそう呟いた。
 そんな、悲壮感漂う王太子ユートを真っ直ぐ見つめると。
 ミリアは、尚、懇願するようにこう言葉を続ける。

「殿下。アキさんと一度、お話して下さい。アキさんの不安を取り除いてあげて下さい。お願いします!」

 そう言って、深々と頭を下げるミリア。
 しかし、王太子ユートは、そんなミリアを突き放すように、威厳のこもった声でこう言った。

「要件は分かった。検討はしよう」
「殿下!」

 そう言って、王太子ユートのサーコートにすがるミリアを。
 王太子ユートは、やんわりと振り解くと、至極真面目な顔でこう言った。

「これは、そう簡単な話じゃないんだ。ましてや、僕の一存で決められるものでもない。力になれず、済まないね」
「そんな……」

 そう唖然と立ちすくむミリアに。
 王太子ユートは、優しい口調でこう言った。

「話はこれで終わりかな。無いようなら、これで失礼するよ」

 そう言うと、王太子ユートは徐に踵を返すと、王都の人混みの中に消えていくのであった。
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