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第八章 真実は何処に
大橋の上で
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「何、ミリア。用事って」
午前中も、十一時を過ぎた頃。
そう言って、酒場の厨房から忙しく出て来たエマに。
ミリアは手早く要件を伝えてこう言った。
「エマさんは、アキさんの家って、どこにあるか知ってます?」
その問いに、エマは渋い顔をするとこう言った。
「それが、あいつ……尋ねても全然教えてくれないのよね。だから、未だにどこで何してるのか、全く……」
そう言って、肩をすくめて見せるエマに。
ミリアは、肩を落とすとこう言った。
「そう、なんですね」
そんな、意気消沈のミリアを困ったように見つめたものの、エマはふと思い出したようにこう言った。
「でも、数人のお客さんから、アキらしい人の情報はちらほら入ってきてはいるのよ。でも、私は仕事が忙しくてなかなか確かめにいけなくてね」
「え、どんな情報ですか」
すぐさま食いついてきたミリアを苦笑い気味に見遣ると。
エマは、記憶を手繰り寄せる様にこう言った。
「確か、王都にある一番大きな橋の上で、絵を売ったりしているとか、そうでないとか」
「絵を?」
思い当たる節があるミリアは、目を輝かせてエマを見る。
と、そんなミリアを不思議そうに見つめると、エマは腰に両手を当ててこう言った。
「まあ、あの子……ガイさんと少し似ているところがあって、昔から、絵を描くのは上手い方だったから。断言はできないけど、まあ、行ってみたら?」
そう言って、優しく笑うエマに。
ミリアは感謝の言葉を述べるとこう言った。
「エマさん、ありがとうございます。王都の大橋、探してみます!」
元気よくそう言って、酒場の入口へと踵を返すミリアの背に。
エマは、思い付いたようにこう言った。
「もしアキに会ったら、住所教える様にきつく言っておいて」
そう言って苦笑いするエマに大きく頷いたものの、ミリアは思い出したようにエマに駆け寄ると、バッグを漁ってこう言った。
「エマさん、これ。お裾分けです。良かったら食べて下さい」
ミリアから茶色い袋を受け取ったエマは、袋の口を早速開くとこう言った。
「あら、ジャガイモじゃない。これ、ミリアが作ったジャガイモ?」
その問いに、ミリアは恥ずかしそうにこう言った。
「いえ、私のはまだ芽が出たばかりで。実は、今日シャインさんからたくさん頂いてしまって」
そう言って、苦笑するミリアに。
エマは、昨日の話を思い出したのか、こう言った。
「そっか、ジャガイモ……芽が出たのね。良かったわね、ミリア」
「はい! 後は、ジャガイモが取れるのを待つだけです。取れたらまた、届けに来ますね!」
そう言って、頬を赤く染めるミリアに。
エマはにっこり笑うとこう言った。
「ありがと、ミリア。大橋は色々と凄い所らしいから、少し楽しんで来ると良いわよ」
「凄い、ですか。はい、分かりました。楽しんできますね!」
(凄いって、景色がきれいとか……そういう事かな)
そんなことをぼんやりと考えながら、入口へと向かうミリアの背中に。
エマは、念を押すようにこう言った。
「あと悪いけど、アキのことよろしく」
「はい!」
(よし、絶対にアキさんを見つけて、住所もちゃんと教えて貰わなきゃ……)
そう心に決めると、ミリアは両手をギュっと握り締め、気合を入れながら酒場を後にするのであった。
※ ※ ※
「うわぁ! これが大橋……」
横幅が五、六メルト(五、六メートル)ありそうな、大きな橋が、王都唯一の水源であるイェール川の上に堂々と掛かっている。
その橋の両端には、手づくりらしき商品を布の上に並べ、それを売っている人たちで埋め尽くされていた。
布製品や革製品、銀製品やアクセサリー、香水にアロマオイル、そして、彫刻や絵……様々なものが、良いものからそれなりものまでピンキリの値段で売られている。
その露店の前には、多くの国民が足を止めて眺めたり、商品を手に取ったり買ったりしていた。
ミリアはあまりの商品の多さに、目があちこちへと向いてしまい、苦笑いする。
「アキさんを探しに来たのに、こんなんじゃダメだよね……」
とは思いつつも、目はバッグや靴、アクセサリーへと向いてしまう。
と、その時――。
「いたっ!」
誰かの足を靴の踵で踏んでしまい、ミリアは反射的に後ろを向き、頭を下げる。
「ご、ごめんなさい!」
「まったく、これだから田舎者は……」
そう言って、頭を深く下げるミリアの頭上から、聞き覚えのある忌々し気な声が降り注ぐ。
(この声って、もしかして……)
嫌な予感が脳裏を過り、ミリアは一気にテンションが下がる。
それでも、萎える気持ちを奮い立たせ、ミリアはゆっくりと顔を上げた。
すると、案の定――。
「あなた、何でいつも私の行く先、行く先に、いるんですの?」
腹立たし気にそう言って眉を顰めるイヴォンヌが、腕を組みながらミリアを見下ろしているのであった。
午前中も、十一時を過ぎた頃。
そう言って、酒場の厨房から忙しく出て来たエマに。
ミリアは手早く要件を伝えてこう言った。
「エマさんは、アキさんの家って、どこにあるか知ってます?」
その問いに、エマは渋い顔をするとこう言った。
「それが、あいつ……尋ねても全然教えてくれないのよね。だから、未だにどこで何してるのか、全く……」
そう言って、肩をすくめて見せるエマに。
ミリアは、肩を落とすとこう言った。
「そう、なんですね」
そんな、意気消沈のミリアを困ったように見つめたものの、エマはふと思い出したようにこう言った。
「でも、数人のお客さんから、アキらしい人の情報はちらほら入ってきてはいるのよ。でも、私は仕事が忙しくてなかなか確かめにいけなくてね」
「え、どんな情報ですか」
すぐさま食いついてきたミリアを苦笑い気味に見遣ると。
エマは、記憶を手繰り寄せる様にこう言った。
「確か、王都にある一番大きな橋の上で、絵を売ったりしているとか、そうでないとか」
「絵を?」
思い当たる節があるミリアは、目を輝かせてエマを見る。
と、そんなミリアを不思議そうに見つめると、エマは腰に両手を当ててこう言った。
「まあ、あの子……ガイさんと少し似ているところがあって、昔から、絵を描くのは上手い方だったから。断言はできないけど、まあ、行ってみたら?」
そう言って、優しく笑うエマに。
ミリアは感謝の言葉を述べるとこう言った。
「エマさん、ありがとうございます。王都の大橋、探してみます!」
元気よくそう言って、酒場の入口へと踵を返すミリアの背に。
エマは、思い付いたようにこう言った。
「もしアキに会ったら、住所教える様にきつく言っておいて」
そう言って苦笑いするエマに大きく頷いたものの、ミリアは思い出したようにエマに駆け寄ると、バッグを漁ってこう言った。
「エマさん、これ。お裾分けです。良かったら食べて下さい」
ミリアから茶色い袋を受け取ったエマは、袋の口を早速開くとこう言った。
「あら、ジャガイモじゃない。これ、ミリアが作ったジャガイモ?」
その問いに、ミリアは恥ずかしそうにこう言った。
「いえ、私のはまだ芽が出たばかりで。実は、今日シャインさんからたくさん頂いてしまって」
そう言って、苦笑するミリアに。
エマは、昨日の話を思い出したのか、こう言った。
「そっか、ジャガイモ……芽が出たのね。良かったわね、ミリア」
「はい! 後は、ジャガイモが取れるのを待つだけです。取れたらまた、届けに来ますね!」
そう言って、頬を赤く染めるミリアに。
エマはにっこり笑うとこう言った。
「ありがと、ミリア。大橋は色々と凄い所らしいから、少し楽しんで来ると良いわよ」
「凄い、ですか。はい、分かりました。楽しんできますね!」
(凄いって、景色がきれいとか……そういう事かな)
そんなことをぼんやりと考えながら、入口へと向かうミリアの背中に。
エマは、念を押すようにこう言った。
「あと悪いけど、アキのことよろしく」
「はい!」
(よし、絶対にアキさんを見つけて、住所もちゃんと教えて貰わなきゃ……)
そう心に決めると、ミリアは両手をギュっと握り締め、気合を入れながら酒場を後にするのであった。
※ ※ ※
「うわぁ! これが大橋……」
横幅が五、六メルト(五、六メートル)ありそうな、大きな橋が、王都唯一の水源であるイェール川の上に堂々と掛かっている。
その橋の両端には、手づくりらしき商品を布の上に並べ、それを売っている人たちで埋め尽くされていた。
布製品や革製品、銀製品やアクセサリー、香水にアロマオイル、そして、彫刻や絵……様々なものが、良いものからそれなりものまでピンキリの値段で売られている。
その露店の前には、多くの国民が足を止めて眺めたり、商品を手に取ったり買ったりしていた。
ミリアはあまりの商品の多さに、目があちこちへと向いてしまい、苦笑いする。
「アキさんを探しに来たのに、こんなんじゃダメだよね……」
とは思いつつも、目はバッグや靴、アクセサリーへと向いてしまう。
と、その時――。
「いたっ!」
誰かの足を靴の踵で踏んでしまい、ミリアは反射的に後ろを向き、頭を下げる。
「ご、ごめんなさい!」
「まったく、これだから田舎者は……」
そう言って、頭を深く下げるミリアの頭上から、聞き覚えのある忌々し気な声が降り注ぐ。
(この声って、もしかして……)
嫌な予感が脳裏を過り、ミリアは一気にテンションが下がる。
それでも、萎える気持ちを奮い立たせ、ミリアはゆっくりと顔を上げた。
すると、案の定――。
「あなた、何でいつも私の行く先、行く先に、いるんですの?」
腹立たし気にそう言って眉を顰めるイヴォンヌが、腕を組みながらミリアを見下ろしているのであった。
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