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第三章 生きることの罪
先輩の権利
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「あ、ユーイング先輩。もう用事は良いんですか」
「ああ、悪かったな。誘っておいて、初っ端から席外しちまって」
そう言って慌ただしく戻ってきたユーイングは、革のコートを椅子の背もたれに引っ掛けると、エフェルローンの前の席に着いた。
「ちゃんと飲み物、頼んだか?」
そう言って、酒のメニューをざっと眺めるユーイング。
そこへ、店の女給仕が銀の盆片手に飲み物を運んでくる。
ルイーズはそれを手際よく受け取ると、心底楽しそうにこう言った。
「先輩方ー! 飲み物来ましたよー。はい、ユーイング先輩。麦酒です!」
そう言って、ユーイングに白い泡が眩しい麦酒を手渡すルイーズ。
「お、麦酒ねぇ……頼んでおいてくれたのか。良く分かってんじゃねーか、俺の好み」
そう言って、機嫌よく机の上に冷えた麦酒を置くユーイング。
そんなユーイングに、ダニーがくすくす笑いながらこう言った。
「先輩が……クェンビー先輩が、先輩にはそれを頼んでおけって」
「へぇ、お前さんがねぇ……」
そう言って、意外そうに眼を見開くユーイングに。
エフェルローンは憮然とした表情でこう言った。
「何となく、そう思っただけですよ。偶然です。偶然」
(これも憲兵の性。別に、ユーイング先輩に別段興味があるって訳でもない)
あくまでもそう否定するエフェルローンに。
ダニーが、苦笑しながらこう呟く。
「はぁ、どうして先輩はそう……」
「なんだ……」
じろりと、そうひと睨みするエフェルローンに。
ダニーは、困ったように眉を竦めるとこう言った。
「いえ、何でも」
そんな二人のやり取りを面白そうに眺めていたユーイングは、肩を竦めると両掌を上に向けてこう言った。
「全く……お前さん、もう少し素直になれないのかねぇ。そうすれば今よりずっと楽に生きられんぞ?」
真顔でそう言うユーイングにムッとした顔を向けると。
エフェルローンは、鼻を鳴らしてこう言った。
「ほっといて下さい」
(まったく、余計なお世話を……)
そうしてそっぽを向き、水を煽るエフエルローンを困ったように見つめると。
ユーイングは、呆れた様に肩肘を突くとため息交じりにこう言った。
「しゃーねーなぁ……まったく。ま、いっか」
そう言ってさっさと気持ちを切り替え、メニューを手に取ると。
ユーイングは、ダニーとルイーズにこう言った。
「んじゃ、早速なんか食べるとするか。お前らも適当に頼めよー」
「はい! じゃあ僕は……」
そう言って、ウキウキとメニューを眺めるダニーを尻目に。
「私は、シーザーサラダと白身魚のフライとポテトで! 白身魚のフライはビネガー付きでお願いします」
ルイーズは、早速、安定の[白身魚のフライとポテト]を注文する。
そんなルイーズを、「信じられない」というように唖然とした顔で見遣ると、エフェルローンはゆっくりと手元のメニューに視線を落とし、こう呟いた。
「俺は……」
そう言って顎に片手を添えるエフェルローンから、サッとメニュー表を取り上げると。
ユーイングは、エフェルローンに含むような笑みを浮かべてこう言った。
「おっと。お前さんには、あさりの酒蒸しと、ボンゴレロッソ、かつおのカルパッチョを食べて貰う。あと、牛ステーキは……食えそうか?」
一連の、畳み掛けるような言葉の応酬に。
エフェルローンは面食らいながら答えて言った。
「まぁ、ちょっとずつなら食べられなくはないと思いますけど……それ、一体どういう基準なんです?」
意味が分からず困惑するエフェルローンに。
ユーイングは、少し得意げに胸を反らすとこう言った。
「あさりもかつおも牛肉も、血を作る鉄分が多く含まれてる食べ物だってことで、俺が選んだ。なんか文句あるか?」
「……いえ、ありがとうございます」
俺様気質のユーイングである。
今更、エフェルローンが「これが食べたい」と言ったところで、まともに受け合ってはくれないだろう。
上手く言いくるめられてユーイングの思い通りに事が運ぶのがオチだ。
そう結論を下すと、エフェルローンは早々にユーイングに抵抗するのを諦め、水を啜る。
そんなエフェルローンの胸中など知ってか知らずか。
ユーイングは、我が道を行くとでも云うように、ガンガン仕切り始めてこう言った。
「ってことで、ここら辺は全部頼むとして。ダニー、お前はどうする?」
そう振られたダニーは、嬉しそうに顔を紅潮させると、好きなものが無料で食べれる幸せに、心からの感謝を捧げつつこう言った。
「えーと。僕は、ホタテのバター焼きと、カキのフラ……」
「あ、ダニー。俺ら、牛ステーキとかつおのカルパッチョ頼むから、お前も食うの手伝え」
突然の先輩の命令に、ダニーは狼狽えながらこう言った。
「え。あ……はい。じゃあ、僕は……海鮮サラダだけ頼んでもいいですか?」
遠慮しいしいそう伺うように話しかけるダニーに。
ユーイングは、問題ないというようにこう言った。
「おう、頼め頼め!」
「は、はい……はは」
(だから云わんこっちゃない……)
そう心の中で眉を顰めると、エフェルローンは哀れむようにダニーを見遣る。
そうして。
先輩の横暴に振り回され、頼みたいものも頼めなかったダニーはというと。
パイナップルサワー片手に深いため息をひとつ吐くと、一人、悲しみに沈むのであった。
「ああ、悪かったな。誘っておいて、初っ端から席外しちまって」
そう言って慌ただしく戻ってきたユーイングは、革のコートを椅子の背もたれに引っ掛けると、エフェルローンの前の席に着いた。
「ちゃんと飲み物、頼んだか?」
そう言って、酒のメニューをざっと眺めるユーイング。
そこへ、店の女給仕が銀の盆片手に飲み物を運んでくる。
ルイーズはそれを手際よく受け取ると、心底楽しそうにこう言った。
「先輩方ー! 飲み物来ましたよー。はい、ユーイング先輩。麦酒です!」
そう言って、ユーイングに白い泡が眩しい麦酒を手渡すルイーズ。
「お、麦酒ねぇ……頼んでおいてくれたのか。良く分かってんじゃねーか、俺の好み」
そう言って、機嫌よく机の上に冷えた麦酒を置くユーイング。
そんなユーイングに、ダニーがくすくす笑いながらこう言った。
「先輩が……クェンビー先輩が、先輩にはそれを頼んでおけって」
「へぇ、お前さんがねぇ……」
そう言って、意外そうに眼を見開くユーイングに。
エフェルローンは憮然とした表情でこう言った。
「何となく、そう思っただけですよ。偶然です。偶然」
(これも憲兵の性。別に、ユーイング先輩に別段興味があるって訳でもない)
あくまでもそう否定するエフェルローンに。
ダニーが、苦笑しながらこう呟く。
「はぁ、どうして先輩はそう……」
「なんだ……」
じろりと、そうひと睨みするエフェルローンに。
ダニーは、困ったように眉を竦めるとこう言った。
「いえ、何でも」
そんな二人のやり取りを面白そうに眺めていたユーイングは、肩を竦めると両掌を上に向けてこう言った。
「全く……お前さん、もう少し素直になれないのかねぇ。そうすれば今よりずっと楽に生きられんぞ?」
真顔でそう言うユーイングにムッとした顔を向けると。
エフェルローンは、鼻を鳴らしてこう言った。
「ほっといて下さい」
(まったく、余計なお世話を……)
そうしてそっぽを向き、水を煽るエフエルローンを困ったように見つめると。
ユーイングは、呆れた様に肩肘を突くとため息交じりにこう言った。
「しゃーねーなぁ……まったく。ま、いっか」
そう言ってさっさと気持ちを切り替え、メニューを手に取ると。
ユーイングは、ダニーとルイーズにこう言った。
「んじゃ、早速なんか食べるとするか。お前らも適当に頼めよー」
「はい! じゃあ僕は……」
そう言って、ウキウキとメニューを眺めるダニーを尻目に。
「私は、シーザーサラダと白身魚のフライとポテトで! 白身魚のフライはビネガー付きでお願いします」
ルイーズは、早速、安定の[白身魚のフライとポテト]を注文する。
そんなルイーズを、「信じられない」というように唖然とした顔で見遣ると、エフェルローンはゆっくりと手元のメニューに視線を落とし、こう呟いた。
「俺は……」
そう言って顎に片手を添えるエフェルローンから、サッとメニュー表を取り上げると。
ユーイングは、エフェルローンに含むような笑みを浮かべてこう言った。
「おっと。お前さんには、あさりの酒蒸しと、ボンゴレロッソ、かつおのカルパッチョを食べて貰う。あと、牛ステーキは……食えそうか?」
一連の、畳み掛けるような言葉の応酬に。
エフェルローンは面食らいながら答えて言った。
「まぁ、ちょっとずつなら食べられなくはないと思いますけど……それ、一体どういう基準なんです?」
意味が分からず困惑するエフェルローンに。
ユーイングは、少し得意げに胸を反らすとこう言った。
「あさりもかつおも牛肉も、血を作る鉄分が多く含まれてる食べ物だってことで、俺が選んだ。なんか文句あるか?」
「……いえ、ありがとうございます」
俺様気質のユーイングである。
今更、エフェルローンが「これが食べたい」と言ったところで、まともに受け合ってはくれないだろう。
上手く言いくるめられてユーイングの思い通りに事が運ぶのがオチだ。
そう結論を下すと、エフェルローンは早々にユーイングに抵抗するのを諦め、水を啜る。
そんなエフェルローンの胸中など知ってか知らずか。
ユーイングは、我が道を行くとでも云うように、ガンガン仕切り始めてこう言った。
「ってことで、ここら辺は全部頼むとして。ダニー、お前はどうする?」
そう振られたダニーは、嬉しそうに顔を紅潮させると、好きなものが無料で食べれる幸せに、心からの感謝を捧げつつこう言った。
「えーと。僕は、ホタテのバター焼きと、カキのフラ……」
「あ、ダニー。俺ら、牛ステーキとかつおのカルパッチョ頼むから、お前も食うの手伝え」
突然の先輩の命令に、ダニーは狼狽えながらこう言った。
「え。あ……はい。じゃあ、僕は……海鮮サラダだけ頼んでもいいですか?」
遠慮しいしいそう伺うように話しかけるダニーに。
ユーイングは、問題ないというようにこう言った。
「おう、頼め頼め!」
「は、はい……はは」
(だから云わんこっちゃない……)
そう心の中で眉を顰めると、エフェルローンは哀れむようにダニーを見遣る。
そうして。
先輩の横暴に振り回され、頼みたいものも頼めなかったダニーはというと。
パイナップルサワー片手に深いため息をひとつ吐くと、一人、悲しみに沈むのであった。
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