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第二章 秘められた悪意
守りたい一線
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「ちょっと待て、ルイーズ!」
ルイーズの上着の裾を思いっきり引っ張ると。
エフェルローンはルイーズの正面にくるりと回って静かにねめつける。
そして、一歩前に足を踏み出すと、苦々しい口調でこう言った。
「今行ってどうする? 約束の時間には一刻以上早い。追い返されるのが関の山だ。それでも行くつもりか?」
(そんなことをしたら、キースリーを無駄に怒らせるだけだ。なんでそれが分からない!)
そう心では怒鳴り、表では出来る限り理詰めで追い立てるエフェルローンに。
ルイーズは、ムッとした顔をすると瞳を潤ませこう言った。
「……悪い。先輩が悪い」
そう言って、今にも泣きだしそうなルイーズを目の前に。
(おいおい、勘弁してくれよ……)
エフェルローンは心の中でチッと舌打ちすると、片手で口元を扱き、ともかくルイーズを落ち着かせようとこう言った。
「分かった、分かった、俺が全面的に悪かった! だから、俺の話をともかく聞いてくれ!」
そう、平に懇願するエフェルローンに。
ルイーズは目頭を拭うと、口を尖らせながらこう言った。
「話はちゃんと聞きます。でも、[魔魂石]は私が拾います」
そう言って、鼻をひと啜りするルイーズ。
(ったく、なんて聞き訳が悪い奴なんだ……)
そうウンザリしつつ、大きなため息をひとつ吐くと。
フェルローンは抑えようと思っても湧き上がってくる腹立たしさに、声を荒げてこう言い放つ。
「駄目だ! あいつを、キースリーの機嫌を損ねて[魔魂石]を貰い損ねるわけにはいかない」
「でも!」
「納得できない」とばかりにルイーズがそう強く反抗する。
その顔は、怒りの為か薄っすらと赤みを帯びてきている。
(くそ、怒っても駄目なら――)
そう心の中で呟くと。
エフェルローンはルイーズを真剣なまなざし見つめ、懇願するようにこう言った。
「頼む、ルイーズ。これは俺の我儘だ。だから敢えて言う、見過ごしてくれ……」
そう言って、頭を下げるエフェルローンを。
ルイーズは、驚愕の表情を浮かべて見下ろす。
だが、エフェルローンの意に反し、ルイーズの怒りは収まるどころか更にヒートアップした。
「見過ごすだなんて、そんなこと……そんな正義に反する事、出来ません!」
そんな聞き分けの無いルイーズを、エフェルローンは冷めた目で見つめると。
口元に冷たい笑みを浮かべながら、無情にもこう言い放った。
「はっきり言う。お前がそう言うなら、それは俺に『死ね』と言っているのも同じことだ」
そう胸に刺さるような鋭い言葉を容赦なく吐くと。
エフェルローンはルイーズをきつく睨んだ。
そんなエフェルローンの鋭く冷たい物言いに。
ルイーズはというと、口元を横一文字に引き結び、口惜しそうにこう言った。
「そんな……そんな言い方! ずるい……!」
そう言って、涙を溜めるルイーズ。
(あー、くそっ)
エフェルローンは、後頭部をがしがしと搔くと。
大きなため息をひとつ吐き、ルイーズを言い聞かせようと真剣な眼差しでこう言った。
「お前の気持ちは痛いほど分かっているつもりだ。ありがたくも思う。だが、俺にも……譲れない一線があるんだ。プライドを捨ててでも守りたい一線が」
そう言って、言葉を切るエフェルローンに。
ルイーズは、鼻を赤くしながら涙声でこう尋ねる。
「先輩の、守りたい一線って、何なんですか」
恨みがましく睨みつけてくるルイーズに。
エフェルローンは迷うことなくこう言った。
「俺の、たった一人の家族――姉のリアだ。姉貴を……リアを守れないくらいなら、俺は死んでも構わない」
そう真顔で言い切るエフェルローンに。
ルイーズは、顔色を青くしながらこう言った。
「死ぬだなんて。そんな軽々しく……」
額に汗しつつ、そう口元を引き攣らせるルイーズに。
エフェルローンは真摯な眼差しを向けると、ゆっくりと、だが揺るぎない口調でこう言った。
「大袈裟でも何でもない、俺の本当の気持ちだ」
そんなエフェルローンの固い意志に。
ルイーズは、瞳を伏せると胸に片手を当ててこう言った。
「大事なんですね、お姉様の事……」
「ああ、俺の命やプライドよりもな」
そう深いため息と共に言葉を切るエフェルローン。
そんなエフェルローンに、ルイーズは諦めた様にこう言った。
「……先輩の言い分は分かりました。でも」
そう言葉を切ると。
ルイーズは意を決したようにエフェルローンを見つめ、有無を言わせずこう言った。
「私にも守りたい一線があります」
ルイーズのその断固たる宣言に。
エフェルローンは嫌な予感に身を固くする。
(おいおい、ルイーズの奴。俺の話をちゃんと聞いてるのか……)
そう言って、頭を抱えたくなる衝動に駆られるエフェルローンを尻目に。
ルイーズは、さらに追い打ちをかける様にこう言った。
「私の一線……それは、先輩です!」
「は……」
ある程度、予想はしていた事とはいえ。
あんまりにあんまりな発言に、エフェルローンは開いた口も塞がらず、只々唖然とする。
そんなエフェルローンの心情を知ってか知らずか。
ルイーズは、言葉に熱を込めて、更に意気揚々とこう言い放った。
「[魔魂石]の事は諦めます。でも、違う方法で先輩を助けて見せます!」
そう、瞳にやる気の炎を灯らせるルイーズに。
エフェルローンは冷や水を浴びせるべく、こう言い放つ。
「いや、助けなくていいから。むしろ、お前はトラブル起こす方だから」
「でも私には、先輩に返さなくちゃいけない恩がたくさんあるんです!」
にべもなくそう言い返されたエフェルローンは、ルイーズの言葉のある部分に疑問を覚えてこう言った。
「恩?」
エフェルローンには今の今まで、ルイーズに恩を売った覚えなどひとつも無い。
(どういう意味だ?)
そう、心の中で首を捻るエフェルローンを余所に。
ルイーズは、気持ちの良いぐらいすっきりした顔でこう言い切った。
「はい。だから今回、キースリーには一泡吹いて貰います」
「はい?」
耳を疑いたくなるような言葉を笑顔で言い捨てるルイーズに。
エフェルローンは頭を鈍器で殴られたかのような眩暈を覚える。
そして最後には、満面の笑みを浮かべてこう言い放った。
「見ていて下さい、『イッツ・ショー・タイム』です!」
そう言って両手で拳を作り、気合を入れるルイーズに。
エフェルローンは、鼻峰を指で押さえながら頭を横に振ってこう言った。
「ルイーズ、取り合えず落ち着こうか……」
そう言って、ルイーズの背中の下の部分を軽く叩くエフェルローンに。
ルイーズは、茶々を入れられたと言わんばかりに頬を膨らませると、ムッとしながらこう言った。
「言われなくても、私は落ち着いています!」
淡い栗色の瞳を爛々と輝かせ、猛然とそう言い張るルイーズに。
エフェルローンは、面倒くさいとばかりに頭を掻き搔きこう言った。
「あー、ともかく! 腹は減っては何とやら、だ。ちょっと遅くなったが、朝食を食べに行くぞ。この時間なら、まだモーニングやってるだろ」
そう言って、腰を搔くと。
エフェルローンは、片手をひらひらさせて、後ろを振り返ることなくこう言った。
「早くしないと置いて行くぞー」
「え? あ、はい……」
エフェルローンの朝食作戦ですっかり毒気を抜かれたルイーズは、憮然とした表情をするものの、置いて行かれまいと急いでエフェルローンの後を追うのであった。
ルイーズの上着の裾を思いっきり引っ張ると。
エフェルローンはルイーズの正面にくるりと回って静かにねめつける。
そして、一歩前に足を踏み出すと、苦々しい口調でこう言った。
「今行ってどうする? 約束の時間には一刻以上早い。追い返されるのが関の山だ。それでも行くつもりか?」
(そんなことをしたら、キースリーを無駄に怒らせるだけだ。なんでそれが分からない!)
そう心では怒鳴り、表では出来る限り理詰めで追い立てるエフェルローンに。
ルイーズは、ムッとした顔をすると瞳を潤ませこう言った。
「……悪い。先輩が悪い」
そう言って、今にも泣きだしそうなルイーズを目の前に。
(おいおい、勘弁してくれよ……)
エフェルローンは心の中でチッと舌打ちすると、片手で口元を扱き、ともかくルイーズを落ち着かせようとこう言った。
「分かった、分かった、俺が全面的に悪かった! だから、俺の話をともかく聞いてくれ!」
そう、平に懇願するエフェルローンに。
ルイーズは目頭を拭うと、口を尖らせながらこう言った。
「話はちゃんと聞きます。でも、[魔魂石]は私が拾います」
そう言って、鼻をひと啜りするルイーズ。
(ったく、なんて聞き訳が悪い奴なんだ……)
そうウンザリしつつ、大きなため息をひとつ吐くと。
フェルローンは抑えようと思っても湧き上がってくる腹立たしさに、声を荒げてこう言い放つ。
「駄目だ! あいつを、キースリーの機嫌を損ねて[魔魂石]を貰い損ねるわけにはいかない」
「でも!」
「納得できない」とばかりにルイーズがそう強く反抗する。
その顔は、怒りの為か薄っすらと赤みを帯びてきている。
(くそ、怒っても駄目なら――)
そう心の中で呟くと。
エフェルローンはルイーズを真剣なまなざし見つめ、懇願するようにこう言った。
「頼む、ルイーズ。これは俺の我儘だ。だから敢えて言う、見過ごしてくれ……」
そう言って、頭を下げるエフェルローンを。
ルイーズは、驚愕の表情を浮かべて見下ろす。
だが、エフェルローンの意に反し、ルイーズの怒りは収まるどころか更にヒートアップした。
「見過ごすだなんて、そんなこと……そんな正義に反する事、出来ません!」
そんな聞き分けの無いルイーズを、エフェルローンは冷めた目で見つめると。
口元に冷たい笑みを浮かべながら、無情にもこう言い放った。
「はっきり言う。お前がそう言うなら、それは俺に『死ね』と言っているのも同じことだ」
そう胸に刺さるような鋭い言葉を容赦なく吐くと。
エフェルローンはルイーズをきつく睨んだ。
そんなエフェルローンの鋭く冷たい物言いに。
ルイーズはというと、口元を横一文字に引き結び、口惜しそうにこう言った。
「そんな……そんな言い方! ずるい……!」
そう言って、涙を溜めるルイーズ。
(あー、くそっ)
エフェルローンは、後頭部をがしがしと搔くと。
大きなため息をひとつ吐き、ルイーズを言い聞かせようと真剣な眼差しでこう言った。
「お前の気持ちは痛いほど分かっているつもりだ。ありがたくも思う。だが、俺にも……譲れない一線があるんだ。プライドを捨ててでも守りたい一線が」
そう言って、言葉を切るエフェルローンに。
ルイーズは、鼻を赤くしながら涙声でこう尋ねる。
「先輩の、守りたい一線って、何なんですか」
恨みがましく睨みつけてくるルイーズに。
エフェルローンは迷うことなくこう言った。
「俺の、たった一人の家族――姉のリアだ。姉貴を……リアを守れないくらいなら、俺は死んでも構わない」
そう真顔で言い切るエフェルローンに。
ルイーズは、顔色を青くしながらこう言った。
「死ぬだなんて。そんな軽々しく……」
額に汗しつつ、そう口元を引き攣らせるルイーズに。
エフェルローンは真摯な眼差しを向けると、ゆっくりと、だが揺るぎない口調でこう言った。
「大袈裟でも何でもない、俺の本当の気持ちだ」
そんなエフェルローンの固い意志に。
ルイーズは、瞳を伏せると胸に片手を当ててこう言った。
「大事なんですね、お姉様の事……」
「ああ、俺の命やプライドよりもな」
そう深いため息と共に言葉を切るエフェルローン。
そんなエフェルローンに、ルイーズは諦めた様にこう言った。
「……先輩の言い分は分かりました。でも」
そう言葉を切ると。
ルイーズは意を決したようにエフェルローンを見つめ、有無を言わせずこう言った。
「私にも守りたい一線があります」
ルイーズのその断固たる宣言に。
エフェルローンは嫌な予感に身を固くする。
(おいおい、ルイーズの奴。俺の話をちゃんと聞いてるのか……)
そう言って、頭を抱えたくなる衝動に駆られるエフェルローンを尻目に。
ルイーズは、さらに追い打ちをかける様にこう言った。
「私の一線……それは、先輩です!」
「は……」
ある程度、予想はしていた事とはいえ。
あんまりにあんまりな発言に、エフェルローンは開いた口も塞がらず、只々唖然とする。
そんなエフェルローンの心情を知ってか知らずか。
ルイーズは、言葉に熱を込めて、更に意気揚々とこう言い放った。
「[魔魂石]の事は諦めます。でも、違う方法で先輩を助けて見せます!」
そう、瞳にやる気の炎を灯らせるルイーズに。
エフェルローンは冷や水を浴びせるべく、こう言い放つ。
「いや、助けなくていいから。むしろ、お前はトラブル起こす方だから」
「でも私には、先輩に返さなくちゃいけない恩がたくさんあるんです!」
にべもなくそう言い返されたエフェルローンは、ルイーズの言葉のある部分に疑問を覚えてこう言った。
「恩?」
エフェルローンには今の今まで、ルイーズに恩を売った覚えなどひとつも無い。
(どういう意味だ?)
そう、心の中で首を捻るエフェルローンを余所に。
ルイーズは、気持ちの良いぐらいすっきりした顔でこう言い切った。
「はい。だから今回、キースリーには一泡吹いて貰います」
「はい?」
耳を疑いたくなるような言葉を笑顔で言い捨てるルイーズに。
エフェルローンは頭を鈍器で殴られたかのような眩暈を覚える。
そして最後には、満面の笑みを浮かべてこう言い放った。
「見ていて下さい、『イッツ・ショー・タイム』です!」
そう言って両手で拳を作り、気合を入れるルイーズに。
エフェルローンは、鼻峰を指で押さえながら頭を横に振ってこう言った。
「ルイーズ、取り合えず落ち着こうか……」
そう言って、ルイーズの背中の下の部分を軽く叩くエフェルローンに。
ルイーズは、茶々を入れられたと言わんばかりに頬を膨らませると、ムッとしながらこう言った。
「言われなくても、私は落ち着いています!」
淡い栗色の瞳を爛々と輝かせ、猛然とそう言い張るルイーズに。
エフェルローンは、面倒くさいとばかりに頭を掻き搔きこう言った。
「あー、ともかく! 腹は減っては何とやら、だ。ちょっと遅くなったが、朝食を食べに行くぞ。この時間なら、まだモーニングやってるだろ」
そう言って、腰を搔くと。
エフェルローンは、片手をひらひらさせて、後ろを振り返ることなくこう言った。
「早くしないと置いて行くぞー」
「え? あ、はい……」
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