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第二章 秘められた悪意
類は友を……
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エフェルローンが声を掛けるより先に。
ルイーズが人懐っこそうな笑みを浮かべ声を掛ける。
「ソーヤーさん。今日もお仕事ご苦労様です」
今までの押し問答が嘘のように。
ルイーズが、そうなごやかに頭を下げた。
芝居がかったその言動に、エフェルローンは内心冷やりとする。
だが、ソーヤーは特に気にする様子もなくこう言った。
「貴方もね、ルイーズさん。それより伯爵、コールリッジ捜査官の件で何か情報はありますか?」
ルイーズをさらりと無視し、早速、事件の情報について探りを入れてきたソーヤーに、エフェルローンは内心緊張した。
禁書室での一件もあり、言葉ひとつを発するのにも相当の緊張を強いられる局面である。
エフェルローンは、ソーヤーから要らぬ誤解を受けぬよう、慎重に言葉を選びながらこう言った。
「残念ながら、今のところは何も」
お手上げという風に、エフェルローンは両掌を上に向けて肩をすくませる。
そんなエフェルローンに、ソーヤーは深いため息をひとつ吐くと、少し残念そうにこう言った。
「ま、そうですよね。何せ、伯爵は非番中なのですから。こっちも地道にやりますよ」
「えっ」
エフェルローンは思わず心の中で息をのんだ。
(もうその情報が耳に入っているのか)
心の中で冷や汗をかきながら。
エフェルローンは平常心を心掛け、努めて冷静な対処を試みる。
「もうその噂が……早いな。ちなみに、その話はどこで?」
張り付いた笑みを浮かべながらも、詰問に近い質問をするエフェルローンに、ソーヤーは苦笑いながら声を潜めてこう言った。
「キースリー長官ですよ。なんでも聞いた話だと、伯爵は今、受け持っていた案件から外され[非番中]らしいじゃないですか。それなのに、色々と事件の事を嗅ぎ回っていて目障りだと、そう愚痴を洩らされてましたよ。今日あたり、呼び出しでもあるんじゃないですか」
そう言って眼鏡を押し上げるソーヤーに、エフェルローンは大きく胸をなでおろした。
禁書室の閲覧がばれていないことだけでも御の字である。
そんなこともあり、エフェルローンはソーヤーの話題にこれ幸いと便乗する。
「長官の呼び出しか……まいったな」
そう言って顎に手を当て、大袈裟に眉間に皺を寄せると、エフェルローンは片手で後頭部を掻きながらこう言った。
「目立たないようにやっていたつもりだったんだけど、さすがはキースリー長官というところか……色んな点で抜け目ない」
そんなエフェルローンの嫌味交じりの言葉に、ソーヤーは甘いとでも言うようにこう言った。
「……伯爵、噂によるとですね。キースリー伯爵は数十人の密偵を飼っているとのことですよ。我々も、いつ何時、何を監視されている事やら」
そう言って皮肉な笑みを浮かべて見せるソーヤー。
ひょっとして、彼もエフェルローンと同じく、キースリーとは基本的に相性が合わない人種なのかもしれない。
「そういう訳で、迂闊な事をしてるとキースリー伯爵にあること無い事密告されて極刑を食らう、なんてことになりかねませんから、お互い、羽目を外さない程度に上手くやって行きましょう。伯爵も、長生きしたいでしょう?」
意味ありげにそう言うソーヤーに、エフェルローンも素直に同調し、話を終息へと誘う。
「ま、そうだな」
「さて」
そういうと、ソーヤーは手元の懐中時計を開いてこう言った。
「これから仕事の約束があるので、私はこの辺で。それでは伯爵、ルイーズさん、ごきげんよう」
そう言って、踵をカツカツと鳴らしながらソーヤー捜査官はきびきびと去っていくのであった。
と、そんなソーヤーの背中を見送りながら、ルイーズがふと思いついたようにこう言う。
「ソーヤーさんて、ひょっとしてキースリーが嫌いなんでしょうか?」
「かもな、あと……」
そう言うと、エフェルローンは眉を顰め、渋い顔をしながらこう言った。
「[キースリー]はよせ。せめて[さん]は付けろ」
片手でこめかみを押さえながら、エフェルローンは足早に大通りへと向かうのであった。
ルイーズが人懐っこそうな笑みを浮かべ声を掛ける。
「ソーヤーさん。今日もお仕事ご苦労様です」
今までの押し問答が嘘のように。
ルイーズが、そうなごやかに頭を下げた。
芝居がかったその言動に、エフェルローンは内心冷やりとする。
だが、ソーヤーは特に気にする様子もなくこう言った。
「貴方もね、ルイーズさん。それより伯爵、コールリッジ捜査官の件で何か情報はありますか?」
ルイーズをさらりと無視し、早速、事件の情報について探りを入れてきたソーヤーに、エフェルローンは内心緊張した。
禁書室での一件もあり、言葉ひとつを発するのにも相当の緊張を強いられる局面である。
エフェルローンは、ソーヤーから要らぬ誤解を受けぬよう、慎重に言葉を選びながらこう言った。
「残念ながら、今のところは何も」
お手上げという風に、エフェルローンは両掌を上に向けて肩をすくませる。
そんなエフェルローンに、ソーヤーは深いため息をひとつ吐くと、少し残念そうにこう言った。
「ま、そうですよね。何せ、伯爵は非番中なのですから。こっちも地道にやりますよ」
「えっ」
エフェルローンは思わず心の中で息をのんだ。
(もうその情報が耳に入っているのか)
心の中で冷や汗をかきながら。
エフェルローンは平常心を心掛け、努めて冷静な対処を試みる。
「もうその噂が……早いな。ちなみに、その話はどこで?」
張り付いた笑みを浮かべながらも、詰問に近い質問をするエフェルローンに、ソーヤーは苦笑いながら声を潜めてこう言った。
「キースリー長官ですよ。なんでも聞いた話だと、伯爵は今、受け持っていた案件から外され[非番中]らしいじゃないですか。それなのに、色々と事件の事を嗅ぎ回っていて目障りだと、そう愚痴を洩らされてましたよ。今日あたり、呼び出しでもあるんじゃないですか」
そう言って眼鏡を押し上げるソーヤーに、エフェルローンは大きく胸をなでおろした。
禁書室の閲覧がばれていないことだけでも御の字である。
そんなこともあり、エフェルローンはソーヤーの話題にこれ幸いと便乗する。
「長官の呼び出しか……まいったな」
そう言って顎に手を当て、大袈裟に眉間に皺を寄せると、エフェルローンは片手で後頭部を掻きながらこう言った。
「目立たないようにやっていたつもりだったんだけど、さすがはキースリー長官というところか……色んな点で抜け目ない」
そんなエフェルローンの嫌味交じりの言葉に、ソーヤーは甘いとでも言うようにこう言った。
「……伯爵、噂によるとですね。キースリー伯爵は数十人の密偵を飼っているとのことですよ。我々も、いつ何時、何を監視されている事やら」
そう言って皮肉な笑みを浮かべて見せるソーヤー。
ひょっとして、彼もエフェルローンと同じく、キースリーとは基本的に相性が合わない人種なのかもしれない。
「そういう訳で、迂闊な事をしてるとキースリー伯爵にあること無い事密告されて極刑を食らう、なんてことになりかねませんから、お互い、羽目を外さない程度に上手くやって行きましょう。伯爵も、長生きしたいでしょう?」
意味ありげにそう言うソーヤーに、エフェルローンも素直に同調し、話を終息へと誘う。
「ま、そうだな」
「さて」
そういうと、ソーヤーは手元の懐中時計を開いてこう言った。
「これから仕事の約束があるので、私はこの辺で。それでは伯爵、ルイーズさん、ごきげんよう」
そう言って、踵をカツカツと鳴らしながらソーヤー捜査官はきびきびと去っていくのであった。
と、そんなソーヤーの背中を見送りながら、ルイーズがふと思いついたようにこう言う。
「ソーヤーさんて、ひょっとしてキースリーが嫌いなんでしょうか?」
「かもな、あと……」
そう言うと、エフェルローンは眉を顰め、渋い顔をしながらこう言った。
「[キースリー]はよせ。せめて[さん]は付けろ」
片手でこめかみを押さえながら、エフェルローンは足早に大通りへと向かうのであった。
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