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第二章 秘められた悪意
罪なきサンドウィッチ
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雲ひとつない晴天に、エフェルローンは目を細める。
次の日の朝――八刻。
王立図書館の前方、約五十フィール先から、ルイーズが息を切らせてやって来るのが見える。
「せんぱーい、ダニーさーん。遅れてすみませーん! すぐ行きますー!」
そう叫ぶルイーズの手には、なぜか大きな紙袋がしっかり握られていた。
エフェルローンは訝しそうにそれを見つめると、ダニーにこう尋ねる。
「あの袋、なんだと思う?」
ダニーは肩をすくめ、クスリと笑いながらこう言った。
「さぁ、なんでしょうね?」
そうこうしている内に、ルイーズが到着する。
「遅れちゃってすみません! その代わり、はいこれ」
そういって差し出された紙袋に、エフェルローンは眉間に皺を寄せこう言った。
「なんだ、これは」
そんなエフェルローンに、ダニーが呆れたようにすかさずこう突っ込む。
「察しの悪い人ですね、先輩は」
その突っ込みにムッとしたエフェルローンはこう切り返す。
「じゃあ、お前はどうなんだ? この紙袋、なんだと思う?」
「先輩、朝……何か食べてきました?」
その問いに、エフェルローンは怪訝そうにこう答える。
「いや。図書館での調査が終わったらどこかで何か買うつもりだけど? それが?」
その答えに、ダニーがズバッと指を突きつけこう言った。
「それです! 朝食! お弁当ですよ! それも、手作りの!」
「はぁ?」
エフェルローンは差し出された紙袋を見る。
そこには、[パンと珈琲の店・デリシャス=デリ]と書かれている。
きっと、そこらへんのパン屋でサンドウィッチでも買ってきたのだろう。
「朝食は朝食でも、近くのパン屋のサンドウィッチだよ。ほら、あそこ……」
エフェルローンの指差す方向。
そこには、[パンと珈琲の店・デリシャス=デリ]の看板が見える。
「はい! あそこのパン屋さんで買ってきました! 実は今朝、サンドウィッチに挑戦したんですけれど、上手くいかなくて。それで、やむなくあそこで買ってきちゃいました」
恥ずかしそうにそう答えるルイーズ。
(サンドウィッチが失敗するって、どういう事だ……?)
エフェルローンは、その事実にひどく驚愕した。
(何処をどうやったら失敗するんだ)
どうやらダニーもそう思ったらしく、二人は互いに顔を見合わせる。
「と、そんな訳で、一人銅貨五枚です」
「はい?」
エフェルローンは、瞬きをしながら思わずそう聞き返していた。
(おいおい、差し入れじゃなかったのか?)
思わずそう心の中で突っ込むエフェルローン。
ダニーが引きつった笑みを浮かべながら、エフェルローンの心の中を代弁する。
「あの、これ……差し入れなんじゃあ?」
「すみません、ダニー先輩。差し入れたいのは山々なんですけど、今月、私、金欠で。あと三日でお給料日なんですけど、その三日が長いというか、厳しいというか……」
そう言うと、ルイーズは銅貨が乾いた音を立てる赤い皮財布を振ってみせた。
「…………」
そんなルイーズをダニーは唖然としながら皿のような目で凝視する。
エフェルローンはそんなダニーの肩を軽く叩くと、悟ったようにこう言った。
「ま、こんなもんだろ?」
エフェルローンはそう言って、淡々と黒の皮財布から銅貨五枚を取り出す。
「…………」
ダニーも、しばらく唖然としでいたが、そのうち渋々財布から金を取り出し、ルイーズに手渡す。
そんな二人からきっちり銅貨を受け取ると、ルイーズは満足そうにこう言った。
「まいどあり~」
そう言って嬉々として財布に金をしまうルイーズを眼前に。
エフェルローンとダニーは、重要な任務を前に、一気に体から力が抜けていくのを感じるのだった。
次の日の朝――八刻。
王立図書館の前方、約五十フィール先から、ルイーズが息を切らせてやって来るのが見える。
「せんぱーい、ダニーさーん。遅れてすみませーん! すぐ行きますー!」
そう叫ぶルイーズの手には、なぜか大きな紙袋がしっかり握られていた。
エフェルローンは訝しそうにそれを見つめると、ダニーにこう尋ねる。
「あの袋、なんだと思う?」
ダニーは肩をすくめ、クスリと笑いながらこう言った。
「さぁ、なんでしょうね?」
そうこうしている内に、ルイーズが到着する。
「遅れちゃってすみません! その代わり、はいこれ」
そういって差し出された紙袋に、エフェルローンは眉間に皺を寄せこう言った。
「なんだ、これは」
そんなエフェルローンに、ダニーが呆れたようにすかさずこう突っ込む。
「察しの悪い人ですね、先輩は」
その突っ込みにムッとしたエフェルローンはこう切り返す。
「じゃあ、お前はどうなんだ? この紙袋、なんだと思う?」
「先輩、朝……何か食べてきました?」
その問いに、エフェルローンは怪訝そうにこう答える。
「いや。図書館での調査が終わったらどこかで何か買うつもりだけど? それが?」
その答えに、ダニーがズバッと指を突きつけこう言った。
「それです! 朝食! お弁当ですよ! それも、手作りの!」
「はぁ?」
エフェルローンは差し出された紙袋を見る。
そこには、[パンと珈琲の店・デリシャス=デリ]と書かれている。
きっと、そこらへんのパン屋でサンドウィッチでも買ってきたのだろう。
「朝食は朝食でも、近くのパン屋のサンドウィッチだよ。ほら、あそこ……」
エフェルローンの指差す方向。
そこには、[パンと珈琲の店・デリシャス=デリ]の看板が見える。
「はい! あそこのパン屋さんで買ってきました! 実は今朝、サンドウィッチに挑戦したんですけれど、上手くいかなくて。それで、やむなくあそこで買ってきちゃいました」
恥ずかしそうにそう答えるルイーズ。
(サンドウィッチが失敗するって、どういう事だ……?)
エフェルローンは、その事実にひどく驚愕した。
(何処をどうやったら失敗するんだ)
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「と、そんな訳で、一人銅貨五枚です」
「はい?」
エフェルローンは、瞬きをしながら思わずそう聞き返していた。
(おいおい、差し入れじゃなかったのか?)
思わずそう心の中で突っ込むエフェルローン。
ダニーが引きつった笑みを浮かべながら、エフェルローンの心の中を代弁する。
「あの、これ……差し入れなんじゃあ?」
「すみません、ダニー先輩。差し入れたいのは山々なんですけど、今月、私、金欠で。あと三日でお給料日なんですけど、その三日が長いというか、厳しいというか……」
そう言うと、ルイーズは銅貨が乾いた音を立てる赤い皮財布を振ってみせた。
「…………」
そんなルイーズをダニーは唖然としながら皿のような目で凝視する。
エフェルローンはそんなダニーの肩を軽く叩くと、悟ったようにこう言った。
「ま、こんなもんだろ?」
エフェルローンはそう言って、淡々と黒の皮財布から銅貨五枚を取り出す。
「…………」
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そんな二人からきっちり銅貨を受け取ると、ルイーズは満足そうにこう言った。
「まいどあり~」
そう言って嬉々として財布に金をしまうルイーズを眼前に。
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