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第二章 秘められた悪意
死刑宣告
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失意のエフェルローンが、キースリーの執務室をあとにしようとドアノブに手を掛けたその時――。
「ちょっと待って」
何を思ったか、キースリーがそうエフェルローンを呼び止めた。
「…………」
「まだ何か」とでも言うように、のろのろと後ろを振り返るエフェルローンに。
キースリーは、念押しするかのように尋ねて言った。
「確か君、コールリッジ捜査官たちが追っていた事件と君たちが追っていた事件。その二つの事件は[アデラ]と繋がっているかもしれないと、そう言っていたよね?」
「……はい、それが何か」
キースリーのその質問に。
エフェルローンは何か得体のしれない不気味さを感じ、身を固くする。
と、そんなエフェルローンをキースリーは愉快そうに見遣ると、「策は成った」とばかりに意気揚々とこう言い放つ。
「もし君がそう言い張るなら、君には……君が追っている事件から手を引いてもらわないと」
「えっ」
(どうして――)
そう言って、訳が分からず呆然と立ち尽くすエフェルローンに。
キースリーは肩を竦めて見せると、ゾッとするような冷たい笑みを浮かべてこう言った。
「君が何をどう言いくるめたところで、君がアデラの愛弟子で家族であったこと、その事実は変わらない。だから君には、[アデラ]との関わりが懸念される案件からは一切、手を引いてもらう」
「な……」
[死刑宣告]とも取れるその言葉に。
完全に顔色を失ったエフェルローンは、キースリーの側に向かってよろよろと、それでも気丈に詰め寄ると、必死の形相でこう言った。
「ギルの……友人の無念を晴らしたいんです! お願いです、このまま犯人を追わせて下さい! どうか、お願いです! どうか……」
そう言って、キースリーの足に縋り、何度も頭を下げ続けるエフェルローンの姿に。
今まで戦々恐々と事の成り行きを見守っていたルイーズは、顔色を青くしながらも意を決してこう言った。
「わっ、私からもお願いします! ギルさんは……ノーランド捜査官は、伯爵の……私たちの友人です。私たちの手で犯人を挙げて弔ってあげたいんです! お願いします! この案件、私たちから取り上げないで下さい!」
しかし、ルイーズの必死の援護も虚しく。
キースリーは無情にもこう言い放った。
「今日から君たちは非番だ。ゆっくり休むといい。以上だ」
「…………」
エフェルローンは「これ以上の交渉は無意味だ」と悟ると、小さな肩をがっくりと落とし、ゆるゆると立ち上がった。
そして、呆然と踵を返すと、のろのろと執務室の出入り口に向かう。
そんなエフェルローンの失意の背中に。
「クェンビー伯爵」
キースリーの威圧的な声が投げかけられる。
「…………」
見るからに憔悴し、無言で振り返るエフェルローンに。
キースリーは満足そうに微笑むと、飄々とした体でこう言った。
「そういえばさ、[僕の妻]のクローディアが、君に『宜しく』って。凄く恋しがっていたよ。全く、僕っていう夫がありながら『君が恋しい』って……運命って、ほんと……残酷だよね?」
キースリーの、心の臓を抉るような陰惨な物言いに。
エフェルローンは一瞬、身を固くする。
そして。
そんなエフェルローンの背中を、ルイーズは複雑な表情で見つめるのだった。
「ちょっと待って」
何を思ったか、キースリーがそうエフェルローンを呼び止めた。
「…………」
「まだ何か」とでも言うように、のろのろと後ろを振り返るエフェルローンに。
キースリーは、念押しするかのように尋ねて言った。
「確か君、コールリッジ捜査官たちが追っていた事件と君たちが追っていた事件。その二つの事件は[アデラ]と繋がっているかもしれないと、そう言っていたよね?」
「……はい、それが何か」
キースリーのその質問に。
エフェルローンは何か得体のしれない不気味さを感じ、身を固くする。
と、そんなエフェルローンをキースリーは愉快そうに見遣ると、「策は成った」とばかりに意気揚々とこう言い放つ。
「もし君がそう言い張るなら、君には……君が追っている事件から手を引いてもらわないと」
「えっ」
(どうして――)
そう言って、訳が分からず呆然と立ち尽くすエフェルローンに。
キースリーは肩を竦めて見せると、ゾッとするような冷たい笑みを浮かべてこう言った。
「君が何をどう言いくるめたところで、君がアデラの愛弟子で家族であったこと、その事実は変わらない。だから君には、[アデラ]との関わりが懸念される案件からは一切、手を引いてもらう」
「な……」
[死刑宣告]とも取れるその言葉に。
完全に顔色を失ったエフェルローンは、キースリーの側に向かってよろよろと、それでも気丈に詰め寄ると、必死の形相でこう言った。
「ギルの……友人の無念を晴らしたいんです! お願いです、このまま犯人を追わせて下さい! どうか、お願いです! どうか……」
そう言って、キースリーの足に縋り、何度も頭を下げ続けるエフェルローンの姿に。
今まで戦々恐々と事の成り行きを見守っていたルイーズは、顔色を青くしながらも意を決してこう言った。
「わっ、私からもお願いします! ギルさんは……ノーランド捜査官は、伯爵の……私たちの友人です。私たちの手で犯人を挙げて弔ってあげたいんです! お願いします! この案件、私たちから取り上げないで下さい!」
しかし、ルイーズの必死の援護も虚しく。
キースリーは無情にもこう言い放った。
「今日から君たちは非番だ。ゆっくり休むといい。以上だ」
「…………」
エフェルローンは「これ以上の交渉は無意味だ」と悟ると、小さな肩をがっくりと落とし、ゆるゆると立ち上がった。
そして、呆然と踵を返すと、のろのろと執務室の出入り口に向かう。
そんなエフェルローンの失意の背中に。
「クェンビー伯爵」
キースリーの威圧的な声が投げかけられる。
「…………」
見るからに憔悴し、無言で振り返るエフェルローンに。
キースリーは満足そうに微笑むと、飄々とした体でこう言った。
「そういえばさ、[僕の妻]のクローディアが、君に『宜しく』って。凄く恋しがっていたよ。全く、僕っていう夫がありながら『君が恋しい』って……運命って、ほんと……残酷だよね?」
キースリーの、心の臓を抉るような陰惨な物言いに。
エフェルローンは一瞬、身を固くする。
そして。
そんなエフェルローンの背中を、ルイーズは複雑な表情で見つめるのだった。
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