正義の剣は闘いを欲する

第二章 秘められた悪意

べトフォードの涙

　エフェルローンが宙を凝視すること数秒。
　ルイーズが突如、何かを思い出したかのようにポンと手を合わせると、乱雑に重ねられた資料の中から縒よれた茶封筒をエフェルローンに差し出してこう言った。

「あのう、遅くなっちゃったんですけど。今日、遺留品管理室から帰る途中でキースリー……さんの秘書の方かたから渡されたものです」

　おずおずと茶封筒を差し出すルイーズに、エフェルローンは剣呑な視線を向けるとこう言った。

「お前、そんな大事なものを今まで放置していたのか？」 
 「ご、ごめんなさい……」
「貸せ！」

　そう言って、差し出された茶封筒を怒りに任せ取り上げると。
　エフェルローンは、乱暴に中身を取り出し内容を確認する。

　中には、追加の捜査資料が一枚。

「被害者の詳しい背景か……」

　エフェルローンはそう言って片手を顎に添えると、資料の内容を読み上げていく。

「被害者、グラハム・エイブリー。性別男。年齢四十四歳。出身地ベトフォード。［爆弾娘リズ・ボマー］処刑賛成派組織［べトフォードの涙］に所属する熱心な活動家であり、腕の立つジャーナリスト。つい最近まで追っていたネタは―—［爆弾娘リズ・ボマー事件］？」

　べトフォードに［爆弾娘リズ・ボマー事件］――事件の点が繋がり始める。

　ルイーズが、ふと思い出したようにこう言った。

「［爆弾娘リズ・ボマー事件］って、確か、数日前に解決しましたよね？　事件の判決内容に何か思うところでもあったのでしょうか。ベトフォード出身の方かたのようですし……」

　そう語尾を濁すと、ルイーズは複雑な表情で顎に手をやり、そのまま視線を手元の捜査資料に落とす。

「ベトフォード出身のジャーナリストか……」

　エフェルローンは深いため息を吐くと、椅子に深くもたれ掛かった。

　ベトフォード出身のジャーナリストで、しかも［べトフォードの涙］に所属し、個人的に［爆弾娘リズ・ボマー事件］を追っていたということは、この男、ルイーズの言っている通り、つい最近判決が出た［爆弾娘リズ・ボマー事件］に何かしら思うところがあったのだろうと推測できる。

　そうなると、今回出た［爆弾娘リズ・ボマー］の判決――［推定無罪］は、彼にとって相当腹立たしい内容だったに違いない。
　そこで、腕の立つジャーナリストの彼は思い立つ。

［爆弾娘リズ・ボマー］を確実に有罪にできる新たな証拠を見つけようと。
　
　そして彼は、見つけたのかもしれない。
　［爆弾娘リズ・ボマー］を有罪に出来るネタを。

　しかし彼は、そのネタを世に流布する前に殺されてしまう。
　
　殺された彼の下には一枚のメモ紙。

――青銅も銀も駄目だ。確実にやるなら金だ。

　「『確実にやるなら［金］だ』……［金］か、きん……カネ」

――カネ？

　そうなると、この文章の意味も変わってくる。
　
――確実にやるなら、金カネだ。

　［爆弾娘リズ・ボマー］を殺す暗殺者でも雇うつもりだったのだろうか。

　だが、その推理には限界がある。
　メモにあったもうひとつの文章――『［青銅］と［銀］も駄目だ』の意味に繋がらない。

　やはり、［金きん］は［金フリソスの魔痕跡］のことなのだろう。

　ということは、『確実にやるなら［金］』とはどういう意味なのだろうか。
　
「金の魔魂石で何かをするつもりだったのは確かだ、ただ――」

　　――一体、何を？

　被害者が［べトフォード出身］で、［べトフォードの涙］に所属していることが分かった時点で、金目当ての殺害の線は薄くなった。
　その代わり、新たな線がひとつ見えてくる。
　
――［べトフォードの涙］内の抗争。

　被害者グラハム・エイブリーが調べていた［爆弾娘リズ・ボマー事件］で、何か不都合な真実が発覚した。
　それで、被疑者グラハム・エイブリーは自分の仲間から殺されることになってしまった。
　それに［べトフォードの涙］には、血生臭い噂が後を絶たないのも事実である。
　実際、人権擁護団体［爆弾娘リズ・ボマーの罪を晴らす会］の会長を襲撃、殺人未遂を起こしたという経歴もある。

――あり得なくはない、か。

「…………」

　虚空きょくうを睨にらみつけ、むっつりと黙り込むエフェルローンに、ルイーズは心配そうな眼差まなざしを向けるのであった。