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第二章 秘められた悪意
べトフォードの涙
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エフェルローンが宙を凝視すること数秒。
ルイーズが突如、何かを思い出したかのようにポンと手を合わせると、乱雑に重ねられた資料の中から縒れた茶封筒をエフェルローンに差し出してこう言った。
「あのう、遅くなっちゃったんですけど。今日、遺留品管理室から帰る途中でキースリー……さんの秘書の方から渡されたものです」
おずおずと茶封筒を差し出すルイーズに、エフェルローンは剣呑な視線を向けるとこう言った。
「お前、そんな大事なものを今まで放置していたのか?」
「ご、ごめんなさい……」
「貸せ!」
そう言って、差し出された茶封筒を怒りに任せ取り上げると。
エフェルローンは、乱暴に中身を取り出し内容を確認する。
中には、追加の捜査資料が一枚。
「被害者の詳しい背景か……」
エフェルローンはそう言って片手を顎に添えると、資料の内容を読み上げていく。
「被害者、グラハム・エイブリー。性別男。年齢四十四歳。出身地ベトフォード。[爆弾娘]処刑賛成派組織[べトフォードの涙]に所属する熱心な活動家であり、腕の立つジャーナリスト。つい最近まで追っていたネタは―—[爆弾娘事件]?」
べトフォードに[爆弾娘事件]――事件の点が繋がり始める。
ルイーズが、ふと思い出したようにこう言った。
「[爆弾娘事件]って、確か、数日前に解決しましたよね? 事件の判決内容に何か思うところでもあったのでしょうか。ベトフォード出身の方のようですし……」
そう語尾を濁すと、ルイーズは複雑な表情で顎に手をやり、そのまま視線を手元の捜査資料に落とす。
「ベトフォード出身のジャーナリストか……」
エフェルローンは深いため息を吐くと、椅子に深くもたれ掛かった。
ベトフォード出身のジャーナリストで、しかも[べトフォードの涙]に所属し、個人的に[爆弾娘事件]を追っていたということは、この男、ルイーズの言っている通り、つい最近判決が出た[爆弾娘事件]に何かしら思うところがあったのだろうと推測できる。
そうなると、今回出た[爆弾娘]の判決――[推定無罪]は、彼にとって相当腹立たしい内容だったに違いない。
そこで、腕の立つジャーナリストの彼は思い立つ。
[爆弾娘]を確実に有罪にできる新たな証拠を見つけようと。
そして彼は、見つけたのかもしれない。
[爆弾娘]を有罪に出来るネタを。
しかし彼は、そのネタを世に流布する前に殺されてしまう。
殺された彼の下には一枚のメモ紙。
――青銅も銀も駄目だ。確実にやるなら金だ。
「『確実にやるなら[金]だ』……[金]か、きん……カネ」
――カネ?
そうなると、この文章の意味も変わってくる。
――確実にやるなら、金だ。
[爆弾娘]を殺す暗殺者でも雇うつもりだったのだろうか。
だが、その推理には限界がある。
メモにあったもうひとつの文章――『[青銅]と[銀]も駄目だ』の意味に繋がらない。
やはり、[金]は[金の魔痕跡]のことなのだろう。
ということは、『確実にやるなら[金]』とはどういう意味なのだろうか。
「金の魔魂石で何かをするつもりだったのは確かだ、ただ――」
――一体、何を?
被害者が[べトフォード出身]で、[べトフォードの涙]に所属していることが分かった時点で、金目当ての殺害の線は薄くなった。
その代わり、新たな線がひとつ見えてくる。
――[べトフォードの涙]内の抗争。
被害者グラハム・エイブリーが調べていた[爆弾娘事件]で、何か不都合な真実が発覚した。
それで、被疑者グラハム・エイブリーは自分の仲間から殺されることになってしまった。
それに[べトフォードの涙]には、血生臭い噂が後を絶たないのも事実である。
実際、人権擁護団体[爆弾娘の罪を晴らす会]の会長を襲撃、殺人未遂を起こしたという経歴もある。
――あり得なくはない、か。
「…………」
虚空を睨みつけ、むっつりと黙り込むエフェルローンに、ルイーズは心配そうな眼差しを向けるのであった。
ルイーズが突如、何かを思い出したかのようにポンと手を合わせると、乱雑に重ねられた資料の中から縒れた茶封筒をエフェルローンに差し出してこう言った。
「あのう、遅くなっちゃったんですけど。今日、遺留品管理室から帰る途中でキースリー……さんの秘書の方から渡されたものです」
おずおずと茶封筒を差し出すルイーズに、エフェルローンは剣呑な視線を向けるとこう言った。
「お前、そんな大事なものを今まで放置していたのか?」
「ご、ごめんなさい……」
「貸せ!」
そう言って、差し出された茶封筒を怒りに任せ取り上げると。
エフェルローンは、乱暴に中身を取り出し内容を確認する。
中には、追加の捜査資料が一枚。
「被害者の詳しい背景か……」
エフェルローンはそう言って片手を顎に添えると、資料の内容を読み上げていく。
「被害者、グラハム・エイブリー。性別男。年齢四十四歳。出身地ベトフォード。[爆弾娘]処刑賛成派組織[べトフォードの涙]に所属する熱心な活動家であり、腕の立つジャーナリスト。つい最近まで追っていたネタは―—[爆弾娘事件]?」
べトフォードに[爆弾娘事件]――事件の点が繋がり始める。
ルイーズが、ふと思い出したようにこう言った。
「[爆弾娘事件]って、確か、数日前に解決しましたよね? 事件の判決内容に何か思うところでもあったのでしょうか。ベトフォード出身の方のようですし……」
そう語尾を濁すと、ルイーズは複雑な表情で顎に手をやり、そのまま視線を手元の捜査資料に落とす。
「ベトフォード出身のジャーナリストか……」
エフェルローンは深いため息を吐くと、椅子に深くもたれ掛かった。
ベトフォード出身のジャーナリストで、しかも[べトフォードの涙]に所属し、個人的に[爆弾娘事件]を追っていたということは、この男、ルイーズの言っている通り、つい最近判決が出た[爆弾娘事件]に何かしら思うところがあったのだろうと推測できる。
そうなると、今回出た[爆弾娘]の判決――[推定無罪]は、彼にとって相当腹立たしい内容だったに違いない。
そこで、腕の立つジャーナリストの彼は思い立つ。
[爆弾娘]を確実に有罪にできる新たな証拠を見つけようと。
そして彼は、見つけたのかもしれない。
[爆弾娘]を有罪に出来るネタを。
しかし彼は、そのネタを世に流布する前に殺されてしまう。
殺された彼の下には一枚のメモ紙。
――青銅も銀も駄目だ。確実にやるなら金だ。
「『確実にやるなら[金]だ』……[金]か、きん……カネ」
――カネ?
そうなると、この文章の意味も変わってくる。
――確実にやるなら、金だ。
[爆弾娘]を殺す暗殺者でも雇うつもりだったのだろうか。
だが、その推理には限界がある。
メモにあったもうひとつの文章――『[青銅]と[銀]も駄目だ』の意味に繋がらない。
やはり、[金]は[金の魔痕跡]のことなのだろう。
ということは、『確実にやるなら[金]』とはどういう意味なのだろうか。
「金の魔魂石で何かをするつもりだったのは確かだ、ただ――」
――一体、何を?
被害者が[べトフォード出身]で、[べトフォードの涙]に所属していることが分かった時点で、金目当ての殺害の線は薄くなった。
その代わり、新たな線がひとつ見えてくる。
――[べトフォードの涙]内の抗争。
被害者グラハム・エイブリーが調べていた[爆弾娘事件]で、何か不都合な真実が発覚した。
それで、被疑者グラハム・エイブリーは自分の仲間から殺されることになってしまった。
それに[べトフォードの涙]には、血生臭い噂が後を絶たないのも事実である。
実際、人権擁護団体[爆弾娘の罪を晴らす会]の会長を襲撃、殺人未遂を起こしたという経歴もある。
――あり得なくはない、か。
「…………」
虚空を睨みつけ、むっつりと黙り込むエフェルローンに、ルイーズは心配そうな眼差しを向けるのであった。
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