運命の番と僕の出会いのお話。

出会い

僕の名前は橘空(たちばなそら)。高校3年生の男子。
僕はいつも通り学校に向かって歩いていた。今週はテスト続きで徹夜で勉強していたため眠くてフラフラしていたのもあったのだろう、いつも普通に歩いている道の小さな段差に僕はつまづいた。


「うわっ」


小さく声を上げる。油断していたせいで足が出ない。倒れると思い、衝撃に耐えようとぎゅっと目をつぶったその時。黒いアスファルトに金色の光る魔法陣のようなものが浮き出てきて、それに僕は吸い込まれた。







「え……？ここどこ？」


目を覚ますとそこは知らない場所。真っ暗で木に囲まれている。辺りを見渡しても全くここがどこなのか見当がつかない。
ポケットに入っていたスマホがない。誘拐でもされてしまったのだろうか。でも、周りに人の気配はしないし、そもそも普通の男子高校生をさらって森に置き去りにして得をする人間がいるとは思えない。

そういえば、意識を失う前に丸い光を見た。アニメとか漫画に出てくるような、複雑な模様の魔法陣。
これってもしかして有名な『異世界転生』…？そう思って自分の体を見てみるが特に変わったところはないと思う。というか普通なら転生する時って普通朝とか昼なんじゃないの！？
とにかく、まずはこの森から出なきゃいけない。でも暗くて遠くはよく見えないし、さっきから聞いたことないような変な鳴き声が聞こえる。下手に動き回っていいものか。


「まぁ、動かなくたって誰も助けにこなさそうな森なんだけど…きっと近くに集落くらい…あるよね？」


どうやって自分がこんな所に来たのかが分からないし、動かない方がいいと頭で分かっていても怖いものは怖いし。誘拐犯が戻ってくるかもしれない。


「誰かいますか～……？」


突然、後ろからガサッと音が聞こえた。僕の他にも人がいたと思い、振り返るとそこには二足歩行の豚。僕の身長を遥かに超える大きさで、ヨダレを垂らしながら僕を見ていた。


「ひっ……」


人間はびっくりしすぎると冷静になれるらしい、なんていうのは本当だったんだ。ゲームなんかで見るやつだ…すご…なんて現実逃避していると豚の化け物は僕に向かって手を伸ばしてきた。生理的に受け付けない臭いと見た目に吐き気を催す。


「いやっ！誰か！助けて…！」


ハッと我に返って助けを求めて叫ぶが、今は夜。人が来る希望はあまり持てない。人ではなく化け物の仲間を呼び寄せてしまう可能性もある。

とにかくそいつから離れるように走るが、慣れない森の地面に何度も足を取られて転びそうになるし、化け物も意外と早い。僕の体力は長くは続かなかった。
もうどうしようもない。ポロポロと涙がこぼれる。どうしてこんなことに……


「俺の……だ…！」
「っ！？助けて…！」


誰かの声が聞こえた気がして、声のした方向に最後の力を振り絞って走ると誰かが僕の腕を掴んで引き寄せ、抱きしめた。目の前に迫っていた化け物は炎に包まれ、一瞬で灰と化してしまった。


「え…」
「大丈夫か？」
「あ……えと…はい、大丈夫…です」


僕は何とか震える声で返事をしたが、助かったということを理解してその場に座り込んでしまった。そんな僕を助けてくれた人は支えて、軽々と左腕に座らせるように抱きあげる。


「え！？あの、降ろしてください！」
「駄目だ。怪我してるだろ」
「え…？わ…ほんとだ…」


彼の言葉に自分の足を見ると、制服のズボンは所々裂けて血まみれだった。暗かったのと必死に走っていたせいで全然気が付かなかった。きっと森の木や葉で切ってしまったのだろう。1度意識してしまうと傷がじくじく痛み出す。


「いたぁ…」
「あいにく今はポーションを持っていない。少し我慢してくれ」
「ポーション……」


彼の言葉で本当に異世界に来たのかもしれないと感じる。ポーションなんて小説や漫画、ゲームなどの空想の世界でしか見たことがない。瓶に入った液体のイメージだ。
彼がふざけている様子はないし、そもそも彼の頭にはもふもふの動物の耳が付いている。人間の耳の位置には何も無くて上に付いている動物の耳はピクピクと動いている。
それに、彼の見た目からして日本人という感じでもないのに日本語が通じる。日本語が流暢な外国人という可能性もあるが、不思議な感覚だ。

当たり前のように運ばれてしまっていたが、筋力のある人でも人1人を抱えてこんな森の中を歩くのは大変だろうということに気が付く。


「僕重いですよね…？歩けますから…」
「………」
「あの…？」


無言で抱え直される。黙ってろってことかな…助けてくれたんだから悪い人じゃない…と信じる。
安心すると色々考える余裕ができ始めて、こっそり彼を観察する。
モデルさんみたいに顔が整っていて、安心するようないい匂いがする。ミントのようにスッキリする匂いだけど、キツイわけではなくて、首筋からふわっとかすかにする程度だ。何か香水でも付けているのかな……

安心する匂いが濃い首筋に顔を埋めたまま、疲れた僕は初対面の人の腕の中だということもすっかり忘れて眠ってしまった。